Екатерина Близнина – Тень и её демон (страница 31)
— Ты?
Король Эриен являл собой великолепную иллюстрацию на тему «Безумный король в безумном городе». Без сомнения, важные новости о злоключениях единственной дочери застали его в неподходящий момент. Он был одет весьма небрежно, и при этом костюм для визита в Управление порядка мало чем отличался от того наряда, в котором я застала его в разгар траура по безвременно ушедшей супруге. Разве что для защиты от весенней непогоды на плечи был наброшен невероятно роскошный плащ-накидка в стиле прошлой эпохи с меховым подбоем. Вероятно, эту вещь создали еще при прадеде нынешнего короля и берегли как зеницу ока. Ровно до тех пор, пока Эриену не вздумалось изъять из Королевского музея своё наследство для того, чтобы позаимствовать у предков хоть толику их величия.
Со своим собственным величием у Его Величества всегда были проблемы. Вот и сейчас он выглядел не как монарх, а как отец семейства, которому сообщили, что ненаглядный отпрыск загремел за решетку за ночные кутежи. В простой сорочке под бесценным плащом, в начищенных до блеска туфлях вместо сапог, с лицом испуганным и мрачным в равной степени — точь в точь обычный встревоженный отец. Мне даже приятно стало на мгновение почувствовать себя центром родительской тревоги.
С болезненным любопытством я вглядывалась в лицо короля: пластичное, легко меняющее выражения от гнева к удивлению, а затем к растерянности. Понял ли он, что перед ним не дочь, а её двойник? А если понял, то как поступит? Самым непонятным было то, что он словно не на меня смотрел, а поверх моей головы. Я оглянулась. Такие же сложные эмоции отражались на лице молодого магистра, разве что в обратном порядке: от досады к ярости.
«Определенно, этим двоим не до тебя, — хохотнул внутренний демон. — Чую, у них была интересная предыстория».
«Ты можешь хоть раз обойтись без скабрезных намеков?»
«У нас в Бездне без них никто не обходится», — снисходительно объяснила мне темная сущность, облюбовавшая мою многострадальную голову.
Наконец, пронзительный взгляд монарха обратился ко мне. От холода, которым веяло от него, мне стало не по себе.
— Это он на тебя напал? — опасно балансируя на грани между спокойствием и срывом, спросил Эриен.
Под взглядом хозяина у меня отнялся язык и ослабели коленки. Захотелось плюнуть на все и укрыться в Тени. Надо же, как обидно — восемнадцать лет училась призывать помощницу по своему желанию, и вот теперь научилась, а нельзя!
— Все ясно, — сказал король и набрал в грудь побольше воздуха, чтобы разразиться многословной тирадой. Я могла бы поставить на спор свою коллекцию украденных книг, что речь будет обличительно-обвинительной. Сошлётся на собственную поправку к закону о неприкосновенности королевской семьи, и всё, прощай магистр с уникальным даром и обещанием помочь.
«Если собираешься спасать этого неудачника, то возьми себя в руки, тряпка», — безжалостно напомнил демон.
— Мой король! — срывающимся голосом воскликнула я, привлекая к себе внимание. — Позвольте мне сказать. Нам ни к чему сейчас обострять отношения с Академией, — я словно бы со стороны слышала собственный голос — надломленный и тусклый. Удивилась, с чего бы моё тело взялось говорить за меня, неужели опять магический контракт чудит?
Эриен вопросительно поднял густые брови.
— Что-что?
— Мы должны передать подозреваемого Верховному магистру и потребовать, чтобы он провел собственное расследование, — продолжала я. Или не я? Демон всегда обвинял меня в том, что я говорю, не подумав, но сегодня я просто превзошла сама себя. Ещё и странное ощущение легкой щекотки в голове не добавляет уверенности в себе. У меня вообще было такое чувство, что я сплю и вижу сон.
— Нет, я не про это, — король отмахнул мои объяснения широким жестом, будто сметал сор стола. — Как ты меня назвала? — Он впился в меня ледяными кристаллами сиреневых глаз. Но не успела я по-настоящему испугаться, как он уже отвернулся и теперь обращался к начальнику Управления.
— Ее Высочество права в одном. У городской гвардии нет полномочий держать магистров за решеткой. Я лично позабочусь о том, чтобы преступник предстал перед Магистериумом. Сейчас вызову своих людей для сопровождения, — король прикоснулся к браслету.
— Но, Ваше Величество…
— Знаете, а я, пожалуй, лучше останусь здесь, — внезапно подал голос магистр из своей части комнаты.
Все посмотрели на него.
— Очень смешно, парень, — прогудел начальник Управления. — Только что рвался к своим, и тут вдруг на попятный?
— Вы все верно поняли, господин Тарс. Я боюсь, что король меня представит не перед Магистериумом, а перед самим Создателем. Поэтому я хотел бы дождаться представителя Академии здесь, если вы не возражаете. Пусть мое начальство решает, как со мной поступить. Меня все устраивает.
Король подошел вплотную к магическому экрану. Волны энергетического поля стали поблескивать, отражаясь от его светлых волос.
— Терри, давай обойдемся без спектаклей, — неожиданно мягким голосом попросил Эриен. — Здесь нет благодарных зрителей, если ты не заметил.
«Слышала? Он его знает!»
«Я тебе больше скажу, — вздохнула я, — Теперь, и я знаю, кто это. Это друг Арри. Тот самый…»
«Тот самый, кто должен был явиться по твою душу, когда Арри тебя предал? — безжалостно продолжил демон. — Говорил тебе, что магистр слишком опасен. Он знает о твоей принадлежности к королевской семье, знает, что ты причастна к убийству его друга и — словно этого мало — знает, что, кроме тебя, никто не мог использовать магию сегодня утром. Глупая курица, ты должна была уже подписать бумаги на казнь или что там еще положено в таких случаях, чтобы он не успел и рта раскрыть, а ты вдруг решила играть в благородство».
Во рту стало солоно. Сама не заметила, как до крови прикусила губу. Сухие до рези глаза, не моргая, смотрели в одну точку.
«Думаешь, я играю?»
Магистр по имени Терри криво улыбался. Глаза у него стали какими-то больными и влажно поблескивали, отражая весь свет, какой был в комнате, отчего безо всяких очков стали казаться больше.
— Ваша дочь, например. Может, ей будет интересно узнать, что вы скрываете. Или ваш цепной пес, — легкий кивок в сторону начальника городской гвардии сопроводил оскорбление, — или эти двое. Они молчат, но я сомневаюсь, что глухонемые.
Король мельком глянул в мою сторону, а при упоминании остальных даже ухом не повел. Скрестил руки на груди. Усмехнулся, став при этом до ужаса похож на своего младшего брата.
— Хватаешься за соломинку, Терри. Берегись, она может и обломиться.
— Мне нечего терять, — пожал плечами Терри. Уголки его рта неудержимо ползли вниз, не то презрительно, не то огорченно. Он время от времени бросал короткие взгляды на дверь, словно ждал, что она вот-вот отворится.
— Ясно. Пришел к моей дочери для того, чтобы заморочить ей голову? — в голосе короля прорезались нотки близкой грозы.
— Искал пропавшего друга. У вас ведь не одна дочь, насколько я знаю? Я пришел поговорить с той, другой, — выложив из рукава все карты, магистр скользнул взглядом по лицам тех, кто стоял напротив, и невесело усмехнулся. — Что я вижу. Никто в этой комнате не удивлен. Может, вы и о новом оружии знаете, а мы тут с Его Величеством в шарады играем… — устало продолжил он и замолчал, не договорив. Потускнел, как волшебная лампа, в которой нарушились потоки энергии.
Недолгое молчание стало ему ответом. Мы с демоном несколько заторможенно воспринимали происходящее, совместными усилиями пытаясь хоть как-то уложить в моей голове входящую информацию. Демон еще по ходу разговора вполголоса советовал, на какие реплики обратить особое внимание, но пояснения давать отказывался.
«Я тебе не Создатель, чтобы знать все, что в мире творится», — огрызнулся он, когда я мысленно задала вопрос, что за оружие такое имеет в виду магистр.
— Так. С меня довольно. Этого, — король кивнул в сторону заключенного, — я заберу с собой и лично сдам в Академию, заодно поговорю с Верховным магистром. Мои люди скоро будут здесь.
— Ваше Величество, но…
— Никаких «но», господин Тарс! — взорвался Безумный король. Он круто развернулся на каблуке и навис над гвардейцем, мгновенно добавив себе роста и внушительности за счет праведного гнева.
— Вы вообще слышали, что несёт этот безумец?
Начальник городской гвардии сохранял каменное выражение лица.
— Слышал, Ваше Величество. Однако он все еще выглядит вменяемым, а допрос не проведен по всей форме. И подозреваемый никуда не уйдет, пока…
Лицо короля перекосилось так, будто он съел что-то отвратительное. Он сгреб гвардейца за мундир так, что едва не оторвал знаки отличия с плеча. Но быстро одумался и разжал побелевшие пальцы.
— Хорошо. Да. Вы правы. Моё время дороже, чем вы можете представить, но я подожду. Продолжайте.
Он опять сложил руки перед собой и встал в свою излюбленную позу, как оскорбленная в лучших чувствах театральная прима.
— Я вынужден просить вас удалиться, Ваше Величество. Задержанный реагирует на вас неадекватно, — спокойно, но подчеркнуто вежливо попросил начальник Управления порядка.
Король мягко, дружелюбно улыбнулся.
— Если здесь позволено присутствовать принцессе, то и для короля нет оснований уходить.
— Вместе с принцессой подождите, пожалуйста, снаружи. Мы постараемся закончить побыстрее, — очень терпеливо ответил гвардеец. — Чтобы не тратить вашего драгоценного времени на бредни безумца.