Екатерина Близнина – Тень и её демон (страница 10)

— У меня нет с собой такого браслета, не захватил, — поджал губы Арри.

Желтоглазый достал из моей сумки два отличных новых Связных браслета и молча положил на стол. Вот что он искал в Академии!

— И моему, другу, разумеется, тоже нужен такой же. А потом мы уйдем из Акато-Риору. У нас есть… дела.

Арри быстро облизал пересохшие губы. Он колебался.

— Вы гарантируете, что я не пострадаю, если помогу вам настроить браслеты?

Князь мягко улыбнулся.

— Даю слово, — заверил он.

— И человеку своему скажете, чтобы перестал меня хватать постоянно? — настаивал Арри.

Князь помедлил с ответом, а вместо этого пригладил ладонью тщательно уложенные белые волосы и задумчиво почесал щеку.

— Видишь ли, мой юный друг, Волк просто заботится о моей безопасности. И иногда перегибает палку, я совершенно с тобой согласен. Волк, ты постараешься не хватать нашего друга во время работы?

— Я могу вообще уйти, — оскорбился Волк.

— Постой пока поодаль. Можешь поставить чайник, пока мы работаем, — милостиво разрешил принц в изгнании.

Я наблюдала за ними, насколько могла, из другой комнаты. Я уже не помнила, кто и каким образом настраивал мне мой собственный браслет. Думала, защелкнул и можешь идти. Но нет, это целая церемония. Да еще и проведенная дважды — для князя и его слуги. Настроить на биение сердца, настроить на разум и еще множество всяких нюансов. Я быстро потеряла нить происходящего, потому что отвлеклась, увидев, что под окнами до сих пор караулит самоходная карета, чьи глаза-фонари бессмысленно пялились в стену углового дома и отражались в оконных стеклах.

Краем уха я слышала, как сердечно благодарит князь молодого магистра за помощь, и успела увидеть, как они пожимают руки на прощание, затем раздался короткий вскрик, и вот уже Волк подхватывает Арри за подмышки.

— Можно было бы довести до кареты, — недовольно проговорил князь Алишер, достав из кармана платок и брезгливо вытирая руки.

— Чтобы вы опять без причины подозревали меня в великодушии? Благодарю покорно, — отозвался убийца, извлекая из-под лопатки моего любовника стилет, который вонзил в спину по самую крестовину.

Мне стало дурно. В какой-то момент я даже порадовалась, что меня надежно привязали к стулу — и если я лишусь сознания, то не упаду на пол. Глухо стукнула дверь, но я толком ничего не слышала из-за шума в ушах. Продолжая протирать ладони белоснежным платком с вышитой монограммой в углу, ко мне подошел князь Алишер и что-то спросил. Я отвела глаза, чтобы не видеть его участливую физиономию. Насквозь фальшивую, лоснящуюся, как яблоко: с виду абсолютно идеальное, но проеденное червями изнутри!

Князь поддернул брюки, чтобы опуститься на одно колено и оказаться со мной на одном уровне. Странное дело — его разноцветные глаза смотрели с разным выражением, из-за чего лицо несостоявшегося узурпатора словно разбивалось на две половинки. Правая половина выглядела искренне заинтересованной и участливой, а левая — там, где царствовал светло-зеленый глаз — откровенно насмехалась над моим жалким видом.

Просто душевнобольной какой-то! Смотрел на меня, а сам обратился к своему подручному, который уже вернулся и встал рядом.

— Так что с ней делать, Волк? Мы до сих пор не понимаем, молчит ли она из упрямства, гордости или находится под воздействием запретной магии своего отца. Чтобы исключить последний вариант тебе нужны те полосатые ядовитые лягушки, ведь так?

Волк развел руками, мол, что есть, то есть, без лягушек никак. Князь Алишер задумчиво потер двумя пальцами подбородок.

— Ну, твоего забавного яда у нас с собой нет. Видимо, придется предоставить право выбора тебе, наша дорогая гостья. Ты хочешь жить?

Я кивнула.

Князь Алишер понимающе улыбнулся одной стороной рта, что сделало его лицо еще более нечеловеческим, чем обычно.

— Ты же понимаешь, что я попрошу взамен?

Кивнула опять.

— И ты готова на все, лишь бы не последовать за тем глупцом-очкариком?

Без колебаний кивнула в третий раз. И тогда князь Алишер приказал развязать меня.

В пальцах Волка из ниоткуда возник короткий метательный нож, с рукояткой, сплетенной из толстых темно-зеленых жгутов. Я не успела понять, где он его взял, ведь только что отряхивал руки от черного порошка для магического огня — и вот уже этот нож легко перерезает веревки, будто они сплетены из мягкого сыра. Когда ослабли путы на израненных запястьях, я вздохнула с облегчением.

Но то, что вслед за этим сделал князь Алишер, потрясло меня до глубины души. Он мягко, но настойчиво взял меня за измученную веревками руку и прикоснулся губами к тыльной стороне ладони, как будто я и впрямь была не пленницей, а дорогой гостьей.

— За те годы, что я путешествовал, здесь многое изменилось. Передавать голоса на расстоянии — это потрясает воображение, ничего не скажешь. Но я не могу поверить в то, что магистры так легко заполучили власть над моей страной, — задумчиво проговорил мужчина, не отпуская моих рук из своих теплых ладоней и глядя прямо мне в глаза. Я не смогла выдержать его взгляд и отвернулась. Он прикоснулся к моей щеке пальцами и заставил смотреть на него.

— Ты знаешь, кто я такой, девочка. Видела, что я не оставляю в живых тех, кто слишком глуп, чтобы им доверять. Но ты — особый случай. Ты незаконная дочь Эриена. Как я вижу по одежде, умеешь работать ночью. С этим талантом ты неплохо впишешься в нашу с Волком маленькую команду. Ты уверенно чувствовала себя в Академии, воруя у магистров их безделушки. Такие отчаянные люди, которые не боятся магии, мне нужны. А если ты сама боишься кого-то — Волк тебя защитит и от людей Старого Лиса, и самого короля. Что скажешь, Волк?

Тот коротко поклонился, не сказав ни слова против или за озвученное предложение. Сомневаюсь, что у него на самом деле было право на собственное мнение в этом вопросе. Если я хоть что-то понимала в представителях Тысячелетней Династии — они не приемлют ни малейших возражений в тех случаях, когда уже приняли решение.

Я кивнула опять, чувствуя себя околдованной убедительной речью и мягким голосом князя. Плевать, что он попросит, я не стану сопротивляться лишь бы выгадать время и получить свободу передвижения. Я должна предупредить принцессу и короля, что в Акато-Риору вернулся Братоубийца, а для этого мне нужно сохранить собственную жизнь — в первую очередь.

Глава 3. Непростые секреты простых магических вещей

32 дом на улице Каменщиков, Средний Город, Акато-Риору

В камине потрескивал магический огонь. Отсветы пламени плясали по стенам и ползли по смуглому лицу убийцы. Зимой одно из самых простых чудес Академии охотно покупают все жители Акато-Риору — в ущерб всему остальному. Если даже у нищих обитателей Нижнего города есть возможность совместно поддерживать жизнь пламени при небольшом расходе топлива, то у людей, имеющих дом с камином, непременно будет стоять и горшочек с маслянистым черным порошком. Расход у него не очень большой — трех горстей вполне хватит, чтобы растянуть охапку дров с утра до поздней ночи.

Желтоглазый, похоже, об этом не знал. Он то и дело зачерпывал почерневшими пальцами скрипучие гранулы и бросал их в камин. Пламя весело потрескивало, благодаря за угощение, вспыхивало искрами и тянуло жадные языки вверх. Причудливый танец огня отражался на расслабленном лице убийцы. Желтые глаза завороженно следили за улетающими в каминную трубу искрами.

А я наблюдала за ним. Мне, собственно, больше ничего и не оставалось. Я боялась этих людей. Я могла бы попробовать написать что-то на бумаге, спросить на правах "союзницы" об их планах, но не решалась, а они не предлагали. Только одно занятие было мне доступно: озираться по сторонам и гадать, куда Волк спрятал мою сумку, а ещё исподтишка следить за врагами королевской семьи. Наблюдать за тем, как один из них в буквальном смысле выбрасывает золото в трубу. Ненавидеть обоих за убийство человека, который был дорог мне. По-своему. Несмотря на то, что Арри предал меня, он не заслуживал такой участи.

По оконному стеклу барабанили крупные капли дождя. Я сидела на стуле и от нечего делать переплетала косу. Булавку с демоновым аметистом бросила на пол и отпихнула ногой в угол — проклятый камень и уже без того натворил дел, навлек на мою голову сто несчастий! Кожа правого запястья нещадно чесалась под браслетом. Я старалась не подавать вида, а сама была готова на стену лезть. Демонова магическая штуковина отчего-то не давала мне возможности связаться с принцессой и королем. И вообще браслет впервые причинял дискомфорт. Сломался что ли? Мог ли Арри что-то в нём повредить, когда пытался сдать меня Службе безопасности Академии? Мог. Арри мог всё. Как выяснилось, я совсем не знала этого человека.

«Ты использовала его в своих целях, он использовал тебя в своих — чему ты удивляешься? Равноценный обмен!» — мерзко захихикал демон.

Я вздохнула. Демон любил садиться на эту лошадку и рассказывать мне о том, что у всего есть цена. Мне нужен был учитель, который поможет разобраться с магией, и я была готова платить. Но мне всегда казалось, что Арри относится ко мне лучше. Невнимательно — да. Настороженно — может быть. Но вот откровенная ненависть стала для меня неприятным сюрпризом.

«Посмотри на это его глазами и поймешь», — предложил внутренний голос.