Екатерина Близнина – Тень и её демон (страница 9)

«Вообще-то есть. На чьем, по твоему, хвосте убийцы притащились в Академию?» — ехидно поинтересовался демон.

«А кто отправил меня за браслетом и лишил голоса до тех пор, пока я не сделаю дело? Ни слова, ни полслова, а? Это все ее вина!»

«Подумаешь, спряталась бы, помолчала до конца Разлива, тебе привыкать что ли?»

Не привыкать, да. Прятаться и выжидать — моя основная тактика выживания среди коронованных особ. Под своими коронами они хранят так много задач и информации, что до тех пор, пока не попадешься им на глаза, и не вспомнят, что от тебя требуется. В прошлый раз, когда принцессе понадобилась то перо с невидимыми чернилами из Академии, я тянула с ее поручением, как могла. Не меньше декады: пока разузнала, где это искать, пока выбрала ночь для вылазки… и ничего! Эсстель никак не прокомментировала задержку, не поторопила, даже ни разу не наорала на меня через браслет — настолько плотно в ее расписание вошли официальные мероприятия, связанные с грядущей дипломатической миссией в Торговую Империю.

В этот раз я решила не откладывать — и к чему это привело? Да, формулировка была другой, прямой приказ «принеси», да еще и «никому не слова», но… знай я заранее, то уж потерпела бы, сколько могла, постаралась быть осторожнее в конце концов. И уж точно не сунулась бы к Арри — клянусь!

— Что я тебе сделал? — закричал Арри. Он резко рванулся из обманчиво вежливого, а на деле железного захвата. Очки свалились с его носа и хрустнули под сапогом гильдийца. Я отрицательно покачала головой, глядя прямо в синие глаза, и до крови закусив нижнюю губу. Если бы я только могла сказать ему, что всего лишь воровка книг, а вовсе не убийца! Пересохшие губы горчили. Из прокушенной ранки на язык тёк вкус мокрого железа.

— Не горячись, парень, — сквозь зубы процедил Желтоглазый.

Он легко, как котенка, подтащил его ближе к столу и силой усадил на последний свободный стул. Связывать не стал, а вместо этого поставил в центр стола настольную магическую лампу и велел зажечь ее. Арри близоруко сощурился. Потом нервно оглянулся на меня, но Желтоглазый не позволил ему смотреть, двумя пальцами взял за подбородок и повернул голову на лампу.

— Это что, проверка? Или вы всерьез меня сюда притащили, чтобы я починил вашу лампу?

Я не узнала голос Арри в этом срывающемся на фальцет придушенном сипении.

— А с чего ты взял, что она сломана? — князь Алишер обстоятельно затянулся и выпустил изо рта дымное колечко.

— Потоки не замкнуты, — Арри нагнулся было, чтобы подобрать упавшие на пол очки, но Желтоглазый ненавязчиво положил обе руки ему на плечи. Я уже прекрасно знала, насколько тяжелыми могут быть эти узкие ладони, так что ничуть не удивилась, что Арри вернулся на место с грацией мешка, набитого клубнями земляного хлеба.

— Дайте очки, мне плохо видно, — несчастным голосом попросил Арри.

— Что же в вашей Академии никак не научатся зрение лечить? — сочувственно спросил принц в изгнании.

Князь Алишер явно видел маловато магистров. Они почти все носили очки — и не только из-за того, что потеряли зрение за годы напряженной учебы и кропотливой работы с мелкими деталями. В линзах их очков видно, как работает магия. Все эти пресловутые поля и потоки, даже частицы или волны — я не настолько сильна в этой науке, чтобы в двух словах объяснить. В общем, без очков магистр — считай, что просто теоретик. Работать с волшебными вещами он не сможет. Я хотела стащить такие очки с самого первого дня знакомства с Арри, но боялась, что ему не составит труда вычислить меня, и тогда можно будет забыть о прекрасной возможности узнать о магии побольше, чем видно в магических линзах.

«Не больно-то много ты узнала, — безжалостно напомнил демон. — Просто нашла еще одного владельца, чтобы он пользовался тобой, а ты ему позволяла. В любом случае все твои усилия пошли прахом, и он никогда больше с тобой не заговорит после этой ночи».

Могу представить, как глупо я выглядела со стороны, глотая беззвучные слезы, глядя остановившимся взглядом в одну точку перед собой, пока мужчины пререкались, выясняя, может ли магистр починить лампу без очков и в чем вообще смысл всей их чудо-науки, если они настолько беспомощны без своих стекляшек. Подозрительный князь, очевидно, вбил себе в голову, что очки — это очередная опасная магическая ловушка наряду с немым двойником племянницы. И стоит только магистру заполучить их, как тот сразу же, если не испепелит своих похитителей, то несомненно подставит их как-то иначе. Я сделала вывод, что князь слишком многого ждёт от магии. Вряд ли он хоть что-то понимает в этом. Сказывается двадцатилетнее изгнание. Или еще какие-то причины ждать от дозволенной магии такой же противоестественной силы, какая есть у запрещённой. Наконец Желтоглазый убедил хозяина, что очки никак не помогли бедолаге в тот момент, когда его затолкали в самоходную карету и увезли для беседы сперва с лидером Ночной гильдии, а затем сюда.

Получив раздавленные очки с одной уцелевшей линзой, Арри закатал рукава полосатой рубашки и принялся постукивать по лампе, бормоча что-то себе себе под нос про коэффициент поля. Достал из нагрудного кармашка инструмент, похожий на очень узкое вечное перо, и потыкал под основанием, закрутил пару винтиков. Я догадалась, что отошли контактные потоки, которые вели к красному кристаллу. Действительно, для Арри починить такую поломку — пара пустяков. Лампа начала светиться — сперва тускло и едва-едва, но с каждой секундой разгораясь все ярче. Арри победно улыбнулся, забыв, что его притащили сюда силой, и ничего хорошего его здесь не ждет. Я успела увидеть тот самый миг, когда он всё вспомнил, и его улыбка увяла.

При свете лампы узнаваемые черты, который выдавали в князе родственника Эриена, стали отчетливее. Особенно этот их семейный идеальный нос, будь он неладен! Мне то и дело приходилось напоминать себе, что передо мной сидит и скалится не сам король, а его ещё более безумный и злой младший брат.

Ну я-то, понятно, сразу узнала Алишера, хоть и не видела никогда. У меня глаз намётан. И потом, мне частенько приходилось слышать про уникальную примету Братоубийцы: один глаз зеленый, другой фиолетовый. А Арри, похоже, только сейчас понял, кто перед ним. Он вжался спиной в спинку стула и чуть отодвинулся, насколько позволили руки Желтоглазого, ненавязчиво лежавшие на изогнутой спинке рядом с худой шеей.

Князь Алишер, цепко следивший за угодившим в его ловчую сеть магистром, чуть дернул уголком рта, что вполне могло бы сойти за насмешливую улыбку.

— А что скажешь про нее? — Мундштук трубки указал в мою сторону.

Арри посмотрел на меня так, словно хотел испепелить взглядом. Осколок света зацепился за линзы его очков, и я увидела на стеклах радужные разводы.

— Она пыталась убить одного из нас! Воровка и убийца, ей самое место рядом с такими, как вы!

— Это не принцесса Эсстель? — уточнил Братоубийца, пропуская мимо ушей мнение пленника о своей персоне, выпуская изо рта новое колечко дыма.

Арри оскорбительно расхохотался.

— Да она даже не похожа! Просто королевский бастард, её взяли работать во дворец из милости!

Я растянула губы в кривой полуулыбке. Арри сегодня в ударе: предаёт меня при первой же возможности, даже не задумываясь. Сперва сдал Службе безопасности Академии, теперь — принцу-ренегату. А я-то, идиотка, надеялась на его помощь и защиту!

Князь Алишер глубоко затянулся трубочным дымом и задумался, глядя на меня разноцветными глазами. Арри посылал мне непримиримые ненавидящие взгляды, а Желтоглазый недоверчиво хмурился.

— Просто бастард, говоришь? Она не сказала ни слова с момента нашего знакомства. Можешь что-то с этим сделать? Или станешь утверждать, что она с рождения немая?

Арри сбавил градус ненависти, растерянно взлохматил шевелюру.

— Нет, не стану. Раньше она разговаривала со мной, а сегодня и вправду… Я простой техник, никогда не работал с людьми.

Я оценила, как ведущий конструктор мгновенно разжаловал себя до «простого техника». Бывает. Если подумать, то мне тоже выгоднее быть «просто бастардом», чем Тенью.

— Ее заколдовал король? Или кто-то по его поручению?

— Зачем королю заколдовывать собственную дочь, пусть и незаконную? — нахмурился Арри.

Князь Алишер смерил его презрительным взглядом. Желтоглазый насмешливо фыркнул. Я вздохнула. Мне оставалось только догадываться, что остальные знали о короле, но я сама была живым свидетельствам, что хотя бы однажды он действительно применял магию на собственной дочери — когда появилась я.

— Вы что, до сих пор не в курсе что ли в вашем Магистериуме, что за человек ваш правитель? Или это конкретно ты такой наивный нам попался?.. Ладно, давай начистоту. Ты уже догадался, кто я?

Арри серьезно кивнул.

— Мне тут одна заморская птичка напела, что в Академии пользуются волшебными браслетами, которые передают разговор с любым человеком на расстоянии…

— Не с любым. Только с тем, кто тоже носит браслет, — перебил его Арри.

Князь Алишер поморщился так, как будто у него разом заболели все зубы.

— Спасибо за дельное замечание, молодой человек. Так вот, я здесь инкогнито специально для того, чтобы обзавестись такой игрушкой. А ты поможешь мне её настроить? Ведь без помощи магистра она не заработает, верно?