Екатерина Близнина – Искатель: Проклятие Древней крови (страница 16)
Игни окинул взглядом разворошенный кабинет. Он не торопился с ответом, прислушивался к внутреннему голосу. Раз уж вопрос задал сам шеф, можно один раз отступиться от своей клятвы. Ради того, чтобы впечатлить мастера, который сегодня и без того высказывал недовольство его умственными способностями, Игни был готов поступиться принципами: «Ради такой мелочи, подумаешь!» – Игни даже плечами пожал. Незаметно.
– Одну минуту, шеф. Я сейчас вернусь, – чуть хрипловато предупредил Игни и выскочил из кабинета. Почти бегом пересёк общий зал и остановился перед демоновым чайником.
Этот кристалл почему-то первым пришел на ум. Игни поставил слегка остывший чайник на медное основание, чтобы заставить кристалл вспыхнуть внутренним светом.
«Заодно заварю ещё порцию чая», – недобро подшутил над собственным малодушием Игни. Засыпал из пакета в заварник ещё жёлтых цветочков, они смешались с мокрыми, слегка потемнели. Игни хорошенько размял пальцы, оттягивая неизбежное на одну ничего не значащую минуту. А потом накрыл ладонью огранённый бок кристалла, прижал посильнее, не обращая внимания на обжигающий бок чайника.
Злая горячая волна от прикосновения к кристаллу разошлась по сосудам, добралась до головы и обвила её тесным обручем. Игни неспешно снял чайник и залил кипятком траву в заварнике. Пригодится. Ох, как пригодится.
Рука сама потянулась в карман за медальоном, или хотя бы за зеркальцем, но Игни сцепил пальцы в замок за спиной. Вернулся к шефу, который встал в дверях и молча наблюдал за стажёром.
– Я предпочитаю черный чай, Игни, – вот и все, что он посчитал нужным сказать.
Игни, не отвечая, прошёл мимо шефа и на этот раз сразу же направился к вытряхнутой мусорной корзине. Рядом с опрокинутой набок коробкой лежали скомканные до состояния плотных шаров листы бумаги. Игни сделал вид, что не знает, какой именно листок ему нужен. Нарочно стал разворачивать не те, расправлять и проглядывать. Настолько вошел в роль, что шеф не выдержал и присоединился. Подошёл, поддёрнул брюки и опустился на одно колено, стал помогать.
Игни искоса наблюдал за тем, с каким разгневанным лицом мастер Алпин роется в бумагах своего сотрудника. Нужный лист бумаги, свёрнутый в шарик, похожий на снежный комок для детской игры, лежал чуть в стороне, рядом с ножкой стола. Игни прикинул, насколько ещё хватит терпения у искателя, прежде чем его стянутые в тонкую линию губы разразятся потоком брани. Духи предков подсказывали, что ненадолго. Шеф не ярился, подобно пьяным матросам в кабаках, вены не вздувались на висках, лицо не искажала маска гнева, но его спокойная доброжелательность держалась на честном слове. Предки подсказывали Игни, на что следует обратить внимание: у шефа всё заметнее дергался уголок рта и постепенно сползал вниз, глаза щурились, а крупные движения руками становились всё более резкими.
Игни встал, прошёл к столу мимо нужно листа бумаги, слегка зацепил его каблуком и толкнул назад, прямо под руку шефа. Сам Игни наклонился и стал заглядывать в опустошенные ящики. По здравом размышлении он решил, что для него будет гораздо лучше, если шеф сам найдет нужную бумагу. А о том, что для Игни она была будто подсвечена нездешним светом, лучше не только не распространяться, но даже не давать шанса что-то заподозрить.
– Смотри-ка, вот оно! Он бросил его в мусор… как я понимаю, прямо у меня на глазах.
Стажёр выглянул из-под стола. Мастер Алпин Фарелл стоял и разглядывал мятый кое-как выправленный лист. Шеф-искатель перевел ликующий взгляд на стажёра и озадаченно нахмурился.
– Что у тебя с глазами?
Игни подавил первое побуждение отвернуться или закрыться ладонью. Только не в компании этого человека. Он уже продемонстрировал, что умеет ловить малейшую слабость и давить на неё, как на нарыв, пока не вскроется внутреннее содержание. Каким бы неприглядным оно ни было.
– А что у меня с глазами? – с деланным равнодушием переспросил Игни.
«Проклятье, я хотел работать искателем, чтобы жить по правде, а сегодня только и делаю, что лгу!» – при внешнем спокойствии внутри Игни полыхала ярость. Если бы он только мог переиграть этот день с самого утра, сделал бы все совсем иначе!
– Они светятся? – не слишком уверенно отозвался мастер Фарелл.
– Может и так, – Игни оставалось только благодарить Предвечный огонь за то, насколько мало знают о первоначальной магии в городе, который поставляет на мировой рынок простые волшебные вещи.
«Это даже, в некотором роде, иронично», – подумал парень.
– Это потому что ты Древний? – растерянно уточнил шеф.
Игни коротко усмехнулся. Это прозвучало точь-в-точь как тогда, в ресторане. С той лишь разницей, что теперь ситуацией управлял он, а не шеф. Такой мелкий, почти незаметный нюанс, который для стажера был на вес золота.
– Да, это потому что я Древний.
Глава VII. Следы Старого Лиса
– Говоришь, ты умеешь видеть то, чего не видят остальные…
Игни захлебнулся очередным глотком травяного чая. Закашлялся.
– Я так говорил? – прохрипел он, как только сумел вдохнуть достаточно воздуха.
Алпин Фарелл поднял брови. Почесал кончиком самопишущего пера висок – красноречивый жест. На родине Игни никто не был столь затейлив в стремлении намекнуть на проблемы с головой, как в Белом городе.
«Ну так у них есть на то свои причины», – Игни подавил улыбку, спрятал её в чашке с травяным настоем.
– Я точно помню, что ты упоминал что-то такое, когда говорил о «пробитой голове» Бродэка, – напомнил шеф, придвигая смятый чистый бланк со звездой магической Академии к стажёру. Они покинули кабинет Бродэка и теперь сидели за одним из письменных столов в зале общей работы. Игни давился обрыдлым чаем, от которого мутило едва ли не сильнее, чем от отравления сырой магической энергией. Шеф задумчиво постукивал пальцами по столешнице и гипнотизировал взглядом бумажку.
– Опыт, шеф. Только опыт. Я просто знаю, куда смотреть, поэтому вижу.
«Могу вас научить», – эти слова Игни проглотил. Стянул домашнее печенье с чужой тарелочки – чтобы занять излишне болтливый рот и скрасить вкус травы, которая приносит удовольствие только первой чашкой. Ну максимум второй.
– Научи! – с поистине детской непосредственностью попросил шеф-искатель.
Игни сжал пальцы так сильно, что печенье раскрошилось и кусочки посыпались на стол. Стажёр аккуратно смёл их все до единой в ладонь и завернул в чистый носовой платок. Глаз при этом он не поднимал. Но наступил момент, когда дольше тянуть с ответом стало невозможно.
– Здесь, в Акато-Риору это не так распространено, зачем только голову забивать. В Резервации
– А ты сам у кого учился? У тех, кто отправляет, или у тех, кого отправляют? – с невинным видом перебил искатель.
Вежливая полуулыбка присохла к губам Игни.
– Я вырос среди тех, кто знает, – уклончиво ответил он. Дружелюбная маска соскальзывала с его лица – не удержать.
Шефа в полной мере удовлетворил его ответ. Он с видом сытого кота откинулся на спинку стула и всласть потянулся.
– Так и думал, парень, что твои корни среди законников. Ну вот чувствуется это в тебе. Как ты говоришь, «я просто вижу то, чего не видят остальные». У искателей это называется «профессиональный нюх».
У Игни после сегодняшнего обеда в ресторане появилось предчувствие, что отныне любой разговор с шефом будет вызывать ощущения, близкие к тем, какие он испытывал, балансируя на канате. Вот именно в тот момент, когда доходишь до центра, нужно сделать вид, что теряешь равновесие, но удержаться. Игни ненавидел этот номер. Когда мастер Шихлад вручил канатоходцу еще и факелы, тот плюнул и ушёл.
«Может, зря ушёл, – Игни пролистал страницы памяти, воскрешая в сознании неумолкающий плеск аплодисментов, – Пожалуй, играть с огнем, балансируя на канате, – это была только разминка перед встречей с шефом искателей».
– И мой профессиональный нюх говорит мне, что эта бумажка не пустая. Не простая, – после короткой заминки поправился господин Фарелл. – Видишь на ней что-нибудь, Древний?
Игни прихлопнул ладонью мятый лист. Перевернул его на обратную сторону. Протер уставшие глаза и как можно доходчивее объяснил очевидное для всех, кроме о-диурцев и риорцев, избалованных чудесами новой магии:
– У предметов нет Покрова. Я вижу то же, что и вы. Впечатанный в бумагу знак подлинности. Этот лист принадлежит канцеляристам Академии. Завтра с утра я подам официальный запрос…
– Нет, парень, так дела не делаются, – перебил шеф, теряя благодушие стремительнее, чем меняется ветер над приморским городом. – Официально мы спрашиваем лишь в том случае, когда сами знаем ответ. А здесь слишком много подвязок, дёрнем не ту – застрянем насмерть. Запоминай, стажёр. Лиса заметает хвостом собственный след, когда преследует зайца. Думай не только о цели. Просчитывай на два хода вперёд. И помни, что за тобой тоже могут идти охотники.
Игни безотчетно кивнул, соглашаясь с последней фразой. Об охотниках он помнил постоянно. Они шли за ним даже во сне. Безликие в черных шинелях крались в тенях, подслушивали мысли и заставляли Игни вскакивать посреди ночи, сминая холодное одеяло. Верный пёс императора О-Диура приходил в эти кошмары чаще всего. Человек, который носил ошейник и собачью кличку, смотрел на Игни сверху вниз, сложив руки на груди, и скалил белые зубы в усмешке.