Екатерина Бердичева – Дороги домой. Путь шута (страница 12)
- Да, брат. Можно и мне теперь так тебя называть?
- Даже нужно. Мы – одна семья.
- Тогда идем. – Фридрих схватил тонкую руку Вальтера и потащил его куда-то вглубь служебных коридоров. – Только перед купальнями надо найти тебе чистую и нормальную одежду! Не надевать же снова это старье!
Без провожатого Вовка сразу бы заблудился в этих бесконечных узких переходах, темных лестницах, и одинаковых дверях, появляющихся то слева, то справа. Иногда мимо них пробегали служанки разных рангов: понарядней и попроще одетые. Некоторые несли в чехлах тяжелые платья, чуть ли не сгибаясь под своей ношей. Но ни один из проходящих мужчин не пытался предложить помощь.
- Тут швейные мастерские. - Ответил Фридрих на невысказанный Вовкин вопрос. – Через пять дней будет сезонный бал, поэтому дамы отдают переделать на платьях кружева или рюши.
- Я думал, они к каждому празднику заказывают новые костюмы! – Удивился Вовка.
- Что ты! Это дорого! Графиня фон Бронн уже второй год на все мероприятия надевает одно и то же платье, меняя перчатки и воротничок, причем совершенно этого не скрывая!
- Так ей в обед миллион лет! – Не задумываясь, сказал парень. – В этом возрасте не стесняясь, можно при всех ветры пускать. Свои вольности она уже заслужила.
- Откуда знаешь, сколько ей лет? Ты ее помнишь?
- А, - Вовка махнул рукой, - бабки все одинаковы. Но я бы с ней познакомился.
- Зачем? – Изумился Фридрих. – У нее вредный характер и язык без костей! Все приглашенные шарахаются!
- Тогда зачем ее приглашают? Еще один придворный паяц?
- Она – родственница Его Величества. Не то тетушка, не то кузина двоюродной бабушки… Попробуй, не позови!
- Ты мне ее покажешь?
Фридрих поморщился:
- Так на балу меня не будет. Наверное, поставят у парадного входа истуканом!
- Почему?
- Гвардия Короля.
- Если ты, потомок древней дворянской фамилии, стоишь на посту, кого же тогда приглашают на бал?
Парни лезли вверх по узкой витой лестнице. У вечно голодного и избитого тела Вальтера подкашивались ноги, и срывалось дыхание. Фридрих то и дело останавливался и, поджидая родственника, продолжал рассказывать.
- Приглашают, в-основном, тех, кто импонирует фаворитке, фрау Анели. Ну и остатки аристократии. После того, как у тебя отобрали герцогство, мы оказались разорены. Ведь большинство наших средств были вложены в предприятия твоего отца. Хорошо, мать с сестрами удалось отправить к родственникам на другой континент. Так что, если бы и пригласили, то костюмы для бала мне не по карману.
- А отец?
- Сидит в усадьбе. Они со старшим братом молодцы: создали дружину и, если кто лезет, дают дружный отпор.
- А лезут?
- Бывает…А я тут, как заложник… Впрочем, как и ты. Сейчас повернем за угол, и там будет все, что нам надо!
Они снова шли длинным служебным коридором, освещенным редкими бездымными факелами, отблески которых плясали на грубо отесанных каменных стенах и полу.
- Фридрих!
- Что, брат?
- Научи меня сражаться!
- Тебя, вроде, должны были учить сабельному бою еще дома?
- Не помню. Пожалуйста!
- Хорошо, выберем время… Что за ерунда?!
Фридрих, который первым вылетел за угол, чуть не свалился на шевелящуюся тряпочную кучу. Вовка от падения был спасен твердой братской рукой.
- Горничная упала. – Уверенно сказал парнишка. – Вот смотрю и не понимаю, как можно столько на себе таскать?
И он, присев рядом с пыхтящими тряпками, начал разбирать их руками.
- Брось, - сказал Фридрих, - сама выберется! Работа у нее такая.
- Нет, брат, видишь, ей тяжело? Она не может найти выход и страшно боится задохнуться. Но еще больше – свою хозяйку, иначе бы давно разревелась.
И правда, в глубине кучи послышались всхлипы.
- Эй, не разводи сырость! А то лягушки прискачут и с тобой вместе заплачут!
Теперь изнутри послышался смешок.
- Кто, кто в теплом домике прячется? Мышка? Кошка? – Приговаривал Вовка, отшвыривая в сторону слои пышного платья. – Вот с кого налог надо брать! Десять, одиннадцать нижних юбок! Ничего себе! Эй, малышка, как твоя хозяйка такую тяжесть на себе носит и не падает?
- Ей поклонники снизу помогают! – Заржал Фридрих и присоединился к брату. И вот огромная куча, состоящая из сорочек и распушившегося платья, лежала на полу, а рядом, краснея от стыда, поднималась с колен крепенькая девчушка лет тринадцати. Выпрямившись, она быстро разгладила рукой коричневую немаркую юбку и поправила кружевной фартук.
- Ты куда все это несла, красавица? – поинтересовался Вовка. – Хочешь, поможем донести!
- Правда? – Юная девушка подняла на парней смущенное личико. – Это недалеко! Вот в ту дверь!
И она показала ручкой в конец коридора, откуда пришли ребята.
Фридрих неожиданно улыбнулся и кивнул Вовке:
- Постой немного! – Затем сграбастал длинными руками всю кучу. – Ну, пойдем, красотуля!
Юное создание послало Вовке воздушный поцелуй и побежало за фон Шоттеном.
Быстро вернувшийся Фридрих был доволен, как кот в предчувствии ночной прогулки.
- Пошли! – И толкнул дверь, около которой так удачно растянулась юная служанка.
Швейная мастерская встретила парней стрекотом механических педальных машин, свисающими с катушек разноцветными рюшами, сметанными на живую нитку воланами, разбегающимися змейкой лентами и яркими перьями. У столов с раскинутыми выкройками суетились как женщины, так и мужчины.
Не пытаясь перекричать шум, Фридрих махнул Вовке рукой и плавно пошел вокруг безголовых манекенов с наброшенными на них тканями или наряженных в готовые платья и костюмы. Дернув на себя узенькую дверку, старший брат пропустил вперед младшего и плотно прихлопнул створку к косяку.
В крошечной каморке за простым письменным столом сидел худощавый человек с неброской сединой в волосах. Он поднял голову и, собрав у глаз морщинки, пристально посмотрел на вошедших.
- Доброго дня, господин! – Улыбнулся Вовка.
- Герр Штаф! – Фон Шоттен вышел из тени на свет, льющийся тоненькими лучиками из бокового окна. – Добрый день, а мы к Вам за помощью!
- Господин Шоттен!
Штаф, выйдя из-за стола, оказался невысоким изящным мужчиной в дорогом, но неброском костюме. Вовка в тканях немного разбирался. Когда Манька болела, он зашивал и перешивал присланные им местной благотворительной организацией поношенные вещи. Еще он ходил с сестрой в райцентре по магазинам, где она долго перебирала пальцами тканые отрезы, из которых потом шила куртки и платья. Так что дешевую ткань от дорогой он вполне отличал.
Мужчины, тем временем, церемонно поздоровались.
- Прошу! – Штаф указал на пару стульев по бокам своего стола. – Чем могу помочь?
- Мне бы братца приодеть! – Фридрих кивнул на бледное лицо и худую фигуру Вальтера. – Уже пару лет не снимает это тряпье!
- Таинственный шут Его Величества?
- Не таинственный, а скрывающийся. Сами посудите, вот как в такой хламиде на публике показаться? Засмеют! – Вовка пожал плечиками.
- Тебе положено смешить людей! – Мягко улыбнулся Штаф, пробегаясь цепкими глазами по тщедушной фигурке Вальтера.
- Так не надо мной будут смеяться! – Развел руки и вытаращил глаза парень. – Над Его Величеством. Скажут, уже шута содержать не на что. Так что спасаю монархию от насмешек.
- А Вы – интересный молодой человек, фон Шонн!