Екатерина Баженова – Наследник для вожака Медведя. Том 2 (страница 11)

Мы молча собираемся. Одеваемся в простую, удобную одежду, и выходим из дома. Наш путь лежит к священной пещере, где нас уже ждёт шаманка.

Воздух прохладен и свеж, но внутри меня всё сжато в один сплошной узел. Пещера встречает нас запахом дымящихся трав и влажного камня.

Шаманка, пожилая женщина, жестом приглашает нас внутрь.

Подготовка к обряду – это целый ритуал. Она помогает нам облачиться в специальные, простые одежды из небелёного льна. Мои волосы она тщательно расчёсывает костяным гребнем, а затем заплетает в одну толстую косу, вплетая в неё засушенные травы, чей горьковатый аромат кружится у меня в голове.

– Не бойтесь, – говорит она нам, и её голос похож на шелест листьев. – Истинность – это река. Она либо есть, либо её нет. Её нельзя создать или уничтожить. Можно лишь подтвердить её течение. Откройте сердца. И доверьтесь.

Мы киваем. Получаем последние напутствия – о чистоте помыслов, о вере, о силе духа.

Всё это проплывает мимо моих ушей, потому что внутри всё звенит от напряжения.

Затем мы выходим из пещеры на центральную опушку.

Народу собралось ещё больше, чем вчера. Кажется, пришёл весь клан. Все глаза прикованы к нам.

В первых рядах я вижу Димку. Он ловит мой взгляд и широко, открыто улыбается, поднимая большой палец.

«Удачи!» – читаю я по его губам.

Эта простая поддержка согревает меня изнутри. Но Алисы рядом с ним нет. Пустое место словно кричит о её страхе.

Рядом с ритуальным кругом стоят Армэль и Марьяна. На бабушке всё ещё наручники, но сейчас она словно не замечает их. Она прижалась мужу, и они о чём-то тихо шепчутся, и на её лице играет лёгкая, почти девичья улыбка.

Армэль смотрит на неё так, будто видит впервые. Эта картина вселяет в меня странную надежду. Они ведь тоже истинные…

Микаэль поднимается на возвышение. Его взгляд холоден и непроницаем.

– Клан Медведя! – его голос режет утренний воздух. – Пришло время узнать волю великого предка! Пришло время подтвердить или опровергнуть связь, что претендует на звание истинной! Начинаем обряд!

Шаманка выходит в центр очищенного круга. Она поднимает свой резной посох и начинает напевать низкую, горловую песню. Воздух вокруг неё начинает дрожать, мерцать.

И снова, как и в прошлый раз, начинается магическое представление. Из света и тени рождаются образы. Великий Медведь, дарящий своим детям силу. Матушка Луна, благословляющая первые истинные пары, сотканные самой судьбой.

История нашей природы разворачивается перед нами, красивая, эпичная и… пугающая своей неизбежностью.

Я уже готова. Всё моё существо сосредоточено на моменте. Я чувствую ладонь Артура, его пальцы крепко сжимают мои.

«Всё будет хорошо, любимая, – слышу я его мысленный голос, твёрдый и спокойный, несмотря на вчерашний кошмар. – Я с тобой. Мы вместе».

«Я знаю», – мысленно отвечаю я, впитывая его уверенность как губка.

Шаманка завершает свою песнь. Она поворачивается к нам. Её глаза, теперь светящиеся внутренним светом, останавливаются на мне. Она делает шаг вперёд и опускает наконечник своего посоха мне на грудь, прямо над сердцем.

– Пусть сила Медведя проникнет в твою суть, дитя, и покажет нам истину! – провозглашает она.

Я закрываю глаза, готовясь к потоку энергии, к теплу, к чему угодно.

Глава 12

Сначала я слышу – только звуки. Нарастающий гул толпы. Перешёптывания, полные нетерпения. Дыхание Артура рядом.

А потом все звуки разом исчезают. Будто кто-то выключил мир. В ушах – абсолютная, оглушительная тишина.

И моё тело… оно становится тяжёлым. Невыносимо тяжёлым. Кажется, я сейчас провалюсь сквозь землю. Каждая клеточка наливается свинцом.

Где-то совсем рядом, прямо над ухом, зудит крошечная, но навязчивая точка страха. Она шепчет, что сейчас что-то пойдёт не так. Что-то ужасное.

И следом за этим предчувствием, пронзая оглушительную тишину, раздаётся пронзительный, полный ужаса женский крик.

Я пытаюсь открыть глаза. Мне нужно увидеть! Но веки не слушаются. Они будто приклеены. Они тяжелы, как и всё моё тело.

Кажется, что-то всё же пошло не так. Очень, очень не так.

Эта тяжесть затягивает меня. Не в сон, нет. Это что-то другое. Я проваливаюсь внутрь себя, в чёрную, липкую трясину собственных страхов. Они поднимаются со дна, облепляют меня, шепчут на разные голоса.

«Ты не справишься».

«Ты не его истинная».

«Они все увидят, что ты обманщица».

«Ты останешься одна».

Я барахтаюсь в этом болоте, пытаюсь выплыть, но оно тянет меня вниз. Паника сжимает горло. Я не могу дышать. Я тону.

Но сквозь этот хаос пробивается что-то ещё. Что-то тёплое и знакомое. Его рука. Память о моей руке в его ладони.

Его голос в голове: «Всё будет хорошо, любимая. Мы вместе».

Этот образ становится спасательным кругом.

Цепляюсь за него из последних сил.

Я не могу сдаться. Не сейчас. Я должна понять, что случилось.

Собрав всю свою волю в кулак, я делаю нечеловеческое усилие. Заставляю свои свинцовые веки дрогнуть, приподняться.

Свет режет глаза, слезящиеся и затуманенные. Вижу размытые силуэты, море лиц, обращённых ко мне.

Толпа стоит в полном, оглушительном безмолвии, но на их лицах – не ожидание, а шок. Полное, абсолютное недоумение, смешанное с ужасом.

Мой взгляд опускается.

И я вижу… лапы. Огромные, покрытые густой шерстью, впившиеся когтями в землю. Мои лапы.

О нет…

Нет-нет-нет-нет!

Не сейчас!

Я превратилась! Прямо посреди обряда!

Паника, уже знакомая и всепоглощающая, накатывает новой волной. Я ищу Артура. Где мой муж? Что с ним?

Нахожу. Он в нескольких шагах от меня. Его лицо искажено гримасой ярости и боли. И на его запястьях – уже знакомые магические оковы.

Он не может превратиться и спасти меня! Подойти, помочь…

Его держат двое стражей, а ещё двое с трудом преграждают путь разъярённому Артуру, они пытаются оттащить его от меня.

Он рвётся вперёд, рычит, и в его глазах – ярость, обещание смерти тому, кто посмеет ко мне прикоснуться.

И тут я понимаю, чей это был крик, что я услышала перед превращением.

Это Марьяна.

Она стоит между мной и остальными членами Совета, её руки, всё ещё в наручниках, подняты в защитном жесте.

Её волосы развеваются, а глаза горят таким яростным светом, что даже Микаэль не решается сделать шаг вперёд.

– Назад! – её голос, пронзительный и полный власти, режет воздух. – Не смейте к ней подходить! Вы не понимаете, что творите!

Шум возвращается ко мне обрушившейся лавиной. Гул толпы, крики, рык Артура, голос Марьяны – всё это сливается в оглушительную какофонию.

Я не могу оставаться в этом облике. Я должна всё объяснить! Я должна им сказать, что это не я, что-то случилось!