Екатерина Балабан – Там за горизонтом (страница 5)

-Видите, - обратился адмирал к Министрам, - Это не самоубийственная миссия, а тщательно спланированная разведка. Мы не бросаем исследователей в пасть неизвестности — мы даем им инструменты, знания и силовую поддержку, чтобы они вернулись домой с ответами на давно назревшие вопросы. Если мы не сделаем этого сейчас, у Земли может просто не быть будущего. Цена бездействия слишком высока. Так что вопрос не в том, стоит ли рисковать. Вопрос в том, когда рисковать — сейчас, с планом и ресурсами, или позже, когда выбора может уже не останется.

Министр экономического развития задумчиво подергал себя за манжету рубашки, высовывавшуюся из-под синего рукава костюма.

-Убедительно! – сказал он, заставив большинство собравшихся вздохнуть свободнее, но тут же добавил непререкаемым тоном, - Я уважаю ваши расчёты. Но давайте посмотрим правде в глаза: эта угроза — не здесь, не сейчас и не факт, что вообще случится. А средства, которые мы вложим в экспедицию, немаленькие, надо сказать. Их можно потратить на десяток других проектов, которые действительно принесут пользу... Мне нужно время, чтобы подумать прежде, чем докладывать президенту.

Арсеньев не ожидал отказа. Это было видно по его лицу. Тем не менее, он произнес спокойно:

-Я понимаю. Решение в самом деле непростое. Однако повторю слова адмирала – «Цена бездействия слишком высока»!

-Допустим, правительство примет положительное решение и вам дадут шанс отправиться к звездам, - сердито вступил в разговор Министр промышленности, - Допустим все предусмотрено, укомплектовано и экипаж суперпрофессионалы. Но при всем моем уважении к технологиям и системам, у меня все тот же вопрос. Какие гарантии, что «Астрид» не повторит судьбу предыдущих кораблей?

Он обернулся к Ивановой, смерил ее внимательным взглядом.

-Вы понимаете, Мирея Дмитриевна, что вас посылают на верную гибель?

Иванова холодно взглянула в глаза Промышленника. Было непонятно, что она чувствует на самом деле. Может и правда страх, а может презрение к недоверчивому представителю власти.

-Я всего лишь выполняю приказы, — в ее голосе зазвенели хрустальные льдинки, - А по поводу гарантий... Их нет. Никогда и ни у кого. Даже у нас с вами, сидящих в этой комнате за хорошо защищенными стенами. В любой момент космос может опрокинуть на нас свой гнев. Одно скажу. Я всегда делала и сделаю снова все возможное, чтобы добиться успеха и вернуть домой всех, за кого возьму ответственность.

Адмирал кивнул ей, довольный ее целеустремленностью и отсутствием сомнений. Арсеньев откинулся в кресле, вытянул длинные ноги, улыбнулся. Легко. По-мальчишески. Орлов шепнул, наклонившись:

-Молодчина, Мирка! Знаешь, что меня командируют с тобой?

Капитан Иванова кивнула, давая понять о своей осведомленности. Ни взгляд ее, ни лицо при этом никак не переменились.

Орлов тут же выпрямился за столом, окинул собрание орлиным взором.

- Господа министры! — выговорил твёрдо. — Корпорация «Заслон» намерена тестировать систему ЩОРС в условиях гравитационных аномалий. Руководство поручило мне сообщить, что мы готовы покрыть семьдесят процентов бюджета экспедиции, если государственные структуры возьмут на себя координацию логистики и обеспечение безопасности персонала.

У Нелидина мгновенно глаза засверкали радостью. Арсеньев взглянул на Орлова с новым интересом. Мирея осталась невозмутимой. Министры выдали несколько удивленных восклицаний.

-Добро! –выговорил Министр промышленности, - Это во многом меняет дело...

-Однако оставшиеся тридцать процентов тоже немаленькие деньги, хочу заметить, - прервал его Министр экономики.

В этот момент портативный эферион экономиста выдал приятную трель, оповещая о входящем звонке. Министр мгновенно замер. Брови взметнулись вверх, затем сошлись у переносицы. Губы сжались в тонкую линию. Он дважды медленно моргнул, выдохнул, вставил наушник в правое ухо и коснулся всплывшей клавиши ответа.

Слушал затаив дыхание минуту или чуть больше. Потом отключился и еще минуту приходил в себя.

-Неожиданно... Какие структуры вы оказывается задействовали, Сергей Эдуардович! – выговорил он медленно и удивленно, подняв на Арсеньева взор, - Только что мне дали четкие указания... Стало быть, экспедиции быть!

Глава 3. А мы куда-то летим?

Вечером Света еле дотащилась до дома. Устала страшно. Поела вчерашних макарон, которые принесла мама, бросила тарелки в раковину и минут пять зависала, решая, что делать дальше. Темный монитор симулятора привычно притягивал, манил загадочными, далекими мирами. Руки сами тянулись к джойстикам. Однако на этот раз девушка одернула себя. Доигралась уже до бреда на рабочем месте. Ну да, бред был вызван разрядом электричества, но, если бы уставшие от недосыпа руки так не дрожали, кофе бы не пролился и никакого бреда бы не состоялось.

Разделась, легла на прохладные простыни. Вспомнила друга, взялась за телефон, поняла, что он сел, подключилась к розетке и набрала нужный номер, на сон грядущий.

- Дома уже? – спросил друг.

-Ага. Спать легла, - согласилась она.

-Ты просто чудо чудное! – усмехнулся он на том конце связи, - Всеми электронными датчиками поддерживаю! Спи тогда. Свяжемся утром.

-Скажи мне что-нибудь ободряющее. День сегодня странный какой-то.

-Обидел кто? Ты только намекни. Я разберусь.

-Нет, мой рыцарь. Никто не обидел. Просто странный день. Я была в космосе, искала связь с Землей.

-Нашла, конечно?

-Ну, конечно! Иначе меня бы не было в моей постели. Я растворилась бы в облаках космической пыли или заплутала в безвременье.

-Гиперпереход полетел к черту?

-Откуда ты знаешь? – Света не на шутку удивилась.

-Просто предположил. Геймерша, моя!

-А! Ну, ладно тогда. Поддержи меня как-то.

В этот момент зарядник выдал искру в месте подсоединения к телефону. Света вскрикнула от боли, пронзившей ладонь, поскорее выдернула вилку из розетки.

-Ты просто чудо-чудное Светлана! – тут же раздалось в динамике. И ты молодец. Именно ты. Без тебя бы мы не справились!

Света снова начала удивляться. Именно так. Начала удивляться, потому что потом стало еще интереснее. Привычный мир поплыл куда-то в сторону, как сегодня днем в колл-центре. Под попой образовалось знакомое белое кресло, а вокруг нежные мелодии пультов управления и связи запели разноголосыми пьезоизлучателями.

-Ты просто чудо-чудное Светлана! И ты молодец. Именно ты. Без тебя бы мы не справились! Очень рад, что ты не испугалась пойти с нами опять, после всего, что случилось. Могла бы отказаться. Я слышал тебе предлагали хорошую должность в Центре управления полетами.

Светлана обернулась на веселый голос, увидела знакомую комнату с невероятными приборами и светлые глаза Алеши Тишко, которые на этот раз лучились смешинками. Ах нет! Это же не комната – рубка! Пилотажная рубка, если точней.

-Разве я могу вас всех бросить? – усмехнулась она, не на шутку разозлившись на продолжение дневной грезы, - Вы же без меня заплутаете в спектре простых частот, да так и останетесь с шипением в эфире.

-Заплутаем — это мягко сказано, - беззлобно вздохнул Тишко, - Мы потонем в первой черной дыре, без звука и смыслов.

-Именно! – с напором выдала Света и огляделась по сторонам.

Слева от Тишко серьезный до зубовного скрежета и одновременно невероятно торжественный дядька лет пятидесяти с хвостиком, водил руками по светящимся линиям объемной карты звездного неба, парящей напротив него, наверное, проверял какой-то маршрут. Справа – очаровательная молодая брюнетка листала другую светящуюся голограмму, шептала себе под нос непонятные слова. Дальше, чуть выше всех, на небольшой платформе добродушный бородатый великан, энергично потирал огромные ладони, предвкушая что-то запредельно-вдохновляющее.

Все присутствующие очень напоминали сборище магов и волшебников, но были, по-видимому, всего лишь космонавтами.

-И что я тут делаю, на самом деле? – проворчала Света, дернула за ремень безопасности, накрепко прицепивший ее к волшебному креслу, - Как вообще тут оказалась? Еще бы знать кто вы такие!

Алеша послал Светлане шутливый воздушный поцелуй. Взрослый дядька хмыкнул и ехидно представился:

-Милый, Валерий Ильич, капитан-лейтенант космического флота, штурман «Астрид»! – помолчал, погрозил пальцем, – Ты, Светлана, нос-то поменьше задирай! Я понимаю орден мужества, почет, звание, все такое, но нам теперь пять лет вместе бок-обок. Не зли меня, а то придется из-за тебя фамилию поменять!

Великан довольно хмыкнул со своего помоста:

-Эх хорошо! – воскликнул он, - Как же хорошо опять со всеми вами… И я тоже рад, Светлана, что вы отказались от Центра! А ваша память к вам тихонечко вернется по пути! Не всех высоковольтка шибает, мы все понимаем!

-И не всех наногармом кормят, как хлебом! – рассмеялась брюнетка, оторвавшись от голограммы, - Моя бабушка пьет его микродозами для мозга и от сосудов, и то зависает на пол дня. Но мы потерпим ваши причуды. Меня Гала зовут, Симонян, я второй пилот, вот это, - она кивнула на Алешу, - Алеша Тишко, наш главный ас! Без него мы бы никуда не вырулили, собственно, как и без тебя Светлана! А это – она указала на великана, - старший помощник командира, капитан третьего ранга, Тор Овербах. Наш, и твой тоже, непосредственный начальник, повелитель судеб и распределитель вахты.