Екатерина Авсянникова – Альфа Ориона. Миссия «Венера» (страница 31)
Ребята по одному поднимались в переходный отсек. Чтобы компенсировать перевес, с появлением каждого нового пассажира из гондолы выбрасывалось что-то условно ненужное: пустые баллоны для транспортировки воздуха, детали разобранных тумб, сгоревшее оборудование.
Первым забрался Дима. За ним – Никита. Слабый ветер деликатно покачивал дирижабль. Валик взялся за поручень, поднял ногу на узкую металлическую ступеньку…
Совершенно неожиданно один из канатов, удерживающих аппарат, предательски вырвался и отскочил. Воздушный шар медленно вставал на дыбы. Дима и Никита упали на пол. Валика выбросило наружу.
– Что происходит? – крикнула Настя, вцепившись руками в спинку одного из кресел. Леша подхватил ее за локоть, приземлил на место около Саши. Сам он сидел рядом с Аней.
– Пристегните ремни, – сухо скомандовал Саша.
Дирижабль развернуло и понесло. Оставшиеся якоря вылетали один за другим. Оболочка шла впереди гондолы. Саша безуспешно пытался исправить ситуацию.
– Я ничего не вижу, – прохрипел он. – Куда несет этого тюленя?
Чтобы не потерять оставшихся в переходном отсеке пассажиров, пришлось закрыть выходной люк.
Когда Диму с Никитой впустили в кабину, они бросились в угол, туда, где для них были заготовлены аварийные «посадочные места». Едва они успели пристегнуться, снаружи послышался приглушенный треск: дирижабль налетел на скалы. Внешняя оболочка лопнула, воздух стремительно покидал ее. Саша похолодел.
– У меня нет другого выхода, – бормотал он, выставляя рули высоты вертикально вверх.
Остальные не сразу поняли, что произошло. Но когда осознание случившегося пришло, жуткий, нечеловеческий вопль пронзил тишину:
– Валик! Не-е-е-т!!! – Настя рвалась с места. Тугие ремни не давали ей встать на ноги. – Ты должен за ним вернуться! – кричала она.
– Это невозможно, – ледяным тоном отозвался Саша. – На корабле больше нет баллонета. Остались только рули высоты…
В кабине повисла глухая, невыносимая тишина.
Глава 29. Возвращение на борт
– «Венера 2», ответьте.
– Это Валик, – Настя тихо всхлипнула. Ее била мелкая дрожь. Остальные молчали.
– «Венера 2», ответьте, – снова прохрипел радиоприемник. – Стою на якоре. Можете меня подобрать?
– «Венера 2» на связи, – Саша заговорил каким-то чужим, незнакомым голосом. – Мы потеряли внешнюю оболочку. Теперь дирижабль не может спуститься на поверхность.
– Вы не поняли: я в прямом смысле стою на якоре, – прорычал Валик.
Саша прильнул к боковому иллюминатору. Настя навалилась ему на плечо. Они долго всматривались в желто-оранжевую пелену облаков… Но вот что-то пролетело мимо них. Нет, не что-то, а кто-то! Валик в примятом скафандре балансировал на одной ноге. Массивная металлическая скоба служила ему опорой. Вторая нога висела в воздухе. Левой рукой он держался за толстый канат. Правая с зажатым кулаком взлетела вверх: академик будто грозил расправой, если его немедленно не примут на борт. Всем своим видом он походил на роскошную иллюстрацию из комикса про супергероев.
– Ай да Валюшка, ай да молодец! – Саша хлопнул себя по коленям, потом заморгал, чтобы ненароком не прослезиться. Другие тоже потянулись к его иллюминатору, но Саша велел им оставаться на местах. – Потерпите чуток, дело еще не закончено.
Сам он взялся за джойстик манипулятора.
Канат, как маятник, раскачивался на приличном расстоянии от гондолы. Саша медленно направлял к нему неуклюжую металлическую руку. Камеры на манипуляторе давали неплохой обзор, но захватить канат с первого раза все же не удалось. Он пролетел мимо в паре миллиметров от манипулятора. Саша попробовал еще раз – канат выскочил из не успевших сомкнуться «пальцев». Саша опустил манипулятор ниже, надеясь захватить Валика за скафандр, но и тот ускользнул. На обратном пути Валик зацепил манипулятор плечом, да так, что едва не сорвался с якоря.
– Что ж ты творишь, – проревел он. Обычно предельно вежливый и тактичный, сейчас академик разразился такими ругательствами, от которых Настя начала заливаться краской, а Никита с Димой даже присвистнули.
– Не нужно посылать меня в ад, – спокойно ответил Саша. – Ты не хуже меня знаешь: если он и существует, то как раз на этой забытой богом планете. Так что лучше успокойся и помоги мне тебя поймать.
Саша немного отодвинул манипулятор, и Валик, вытянув свободную руку, сумел-таки зацепиться за трехпалую конечность, пытавшуюся ему помочь. Саша открыл люк и аккуратно затянул его в переходный отсек. Люк закрылся. После дезинфекции Валик выбрался из скафандра. Через несколько минут он уже был в кабине.
– Валик, миленький, дай мне тебя обнять, – взвизгнула Настя, выглядывая из-за спинки своего кресла. Она потянулась к замку ремня безопасности.
– Погодите вы обниматься, – одернул Саша. – Мы все еще набираем высоту. А ты лучше присядь, – посоветовал он Валику. – Нам бы добраться до «Альфа Ориона», там уж и обнимитесь, и расцелуетесь…
– А где мы сейчас? – Валик неловко плюхнулся между Никитой и Димой. Ребята радостно захлопали его по спине.
– Куда ты со своими вопросами? – пробухтел Дима. – Рассказывай лучше, как тебе удалось выбраться?
– Ну и напугал же ты нас, – подхватил Никита. – Мы решили, что потеряли тебя.
– Как бы не так. От меня так просто не отделаешься… И все-таки, где мы? Выйти на орбиту сможем?
Саша пожал плечами:
– Взлет, как ты понимаешь, начался неожиданно, а прошел… – он на секунду замялся.
– Стремительно, – подсказал Валик.
– Честно говоря, мне в голову приходили другие эпитеты, – криво усмехнулся Саша. – Ну да не важно. Мы всё переживали: сядем – не сядем, взлетим – не взлетим… А оказалось: одна пробоина – и дело в шляпе… Только теперь мы не совсем там, где планировали, – Саша развел руками. – Точнее – совсем не там. Сейчас мы недалеко от полюса, хотя собирались взлетать в средних широтах. При подъеме не добрали несколько километров. Хотели выйти на максимум, но вы четверо оказались тяжелее сброшенного балласта…
– Ясно, – Валик почесал переносицу. – Давай координаты, проверю свои расчеты. Посмотрим, попадем ли на нужную орбиту.
– Э нет, – снова вклинился в разговор Никита. – Расчетам придется подождать. Мы чуть с ума не сошли, оплакивая тебя. Никуда твои орбиты не денутся. Выкладывай, как ты умудрился поймать якорь.
Валик вздохнул: отвязаться от расспросов не получилось.
– Ну что ж, – уныло простонал он. – Если без душещипательной истории не обойтись, слушайте. – Товарищи одобрительно закивали. – Но зря надеетесь: ничего интересного я вам не расскажу. Все весьма прозаично. Начнем с того, что это не я поймал якорь, а он меня: сшиб с ног, зацепился за скафандр, потащил вслед за дирижаблем. Пока вы метались у поверхности, я все пытался отделаться от этой железки. Потом понял: «Венера» собралась улететь без меня. Эта мысль, как вы понимаете, меня не обрадовала. Стал цепляться за канат, пытался встать на ноги. Получилось буквально в последнюю секунду: каким-то чудом попал ногой в якорь. А дирижабль, как назло, продолжил свои кульбиты и в воздухе. И вот: я вишу кое-как, связь не работает, болтает, как в центрифуге. Что делать, не ясно. Я начал стучать по шлему. Он как зашипит – думал, оглохну. Но ничего, пошумел немного и перестал. Зато передатчик заработал. Вот и все. Остальное вы знаете.
– Да уж, красноречием ты не отличаешься, – вздохнул Дима. – А еще академиком называешься.
– Ну ты же дополнишь мою героическую повесть выразительными эпитетами и всякими там художественными деталями? – усмехнулся Валик. – А я лучше займусь делом.
Он взял у Саши компьютер, сверил полученные координаты с предварительными данными и долго думал, прежде чем выдать неутешительный результат:
– Я бы не стал запускать двигатель прямо здесь: может не хватить топлива. Начальная скорость практически нулевая, сопротивление воздуха выше, чем мы рассчитывали. Нужно идти на юг: там ветер поможет разогнаться.
Саша нахмурился:
– Уйти далеко не получится, а времени потеряем много. К тому же рискуем столкнуться с полярным вихрем. Похоже, он набирает обороты. Может, аварийный запустим? Если выжмем на полную, получим двести, а то и двести пятьдесят метров в секунду.
– Отличная мысль. Двести пятьдесят – это совсем неплохо. Только попытка у нас всего одна, сам понимаешь: если выскочим на низкую орбиту, Юра не сможет нас подобрать.
В эту минуту «Альфа Ориона», до сих пор находившийся в радиотени, вышел на связь. Саша выдохнул с облегчением. Не то чтобы он боялся ответственности, внезапно свалившейся на него. Просто ему не понравилось единолично принимать решения, от которых зависели жизни других людей. Казаться веселым и беззаботным куда приятнее, чем бессердечным и злым. А догадаться, что думали о нем остальные, когда «Венера» взлетала без Валика на борту, было совсем не сложно.
Саша принял знакомый позывной.
– Говорит «Венера 2», – спокойно ответил он. – Приборы работают в штатном режиме. Показатели жизнеобеспечения в норме. – В деталях рассказывать обо всем, что произошло за последние несколько часов, не хотелось, а потому Саша выдал предельно краткий отчет: – Операция завершена досрочно. Экипаж «Венеры 1» эвакуирован в полном составе. При взлете поврежден баллонет. Других неисправностей не обнаружено. «Венера 2» готова к возвращению на «Альфа Ориона». Ждем ваши координаты.