Екатерина Авсянникова – Альфа Ориона. Миссия «Венера» (страница 30)
Так, переключаясь то на управление кораблем, то на его подготовку к снижению, Саша изо всех сил старался успеть вовремя.
На четвертый день этой безумной гонки Валик сообщил, что «Венера 1» вернулась на место первой посадки и теперь ждет команду спасения. Юра прислал свежие данные с орбиты. Над северным полюсом собирался мощный полярный вихрь. На фотографиях, полученных с «Альфа Ориона», ветер рисовал густыми белыми облаками правильную восьмерку циклопических размеров.
– Похоже, нам повезло: ураган затронул только верхние слои облаков, – заметила Настя, рассматривая снимки.
– Думаю, ты права, – согласилась Аня. – Иначе мы давно почувствовали бы его на себе.
– Он может быть опасен? – Саша внимательно посмотрел на девушек. Обе молчали, не отрываясь от гипнотизирующего взгляда двуглазого смерча. Саша подождал с полминуты, но, так и не получив ответ, переключился в режим диалога с самим собой: – Я так понимаю, пора начинать снижение. До места встречи осталось каких-нибудь пара часов. Раньше начнем – раньше окажемся у поверхности.
Саша, не прекращая бормотать, проверил работу основных систем дирижабля, потом включил микрофон:
– Говорит «Венера 2». «Альфа Ориона», ответьте.
– Говорит «Альфа Ориона». «Венера 2», слышу вас хорошо.
– Готовимся к спуску.
Командир подтвердил начало маневра. Саша повернулся к девушкам:
– Дамы, – Аня и Настя по-прежнему рассматривали снимки необычного полярного вихря. – Дамы! – настойчиво повторил Саша. Девушки встрепенулись. – Займите свои места, пристегните ремни.
Аня и Настя сели.
Саша до упора опустил рули высоты.
Постепенно, километр за километром, дирижабль приближался к поверхности, а добравшись до места встречи, долго выводил в воздухе округлые петли, пытаясь зацепиться «якорями» за угловатые обломки разбросанных повсюду камней. Саша сидел у штурвала. Аня и Настя проверяли скафандры. Выходить наружу девушки не планировали – защитные костюмы предназначались для команды посадочного модуля. Саша сам собирался отнести их на борт «Венеры 1». По пути он хотел проверить, надежно ли припаркован дирижабль. Но встать «надежно» никак не получалось. Канаты провисали то парами, то по одному. Металлические скобы проскальзывали, понапрасну царапая венерианский грунт.
Кое-как зафиксировав аппарат, так хорошо показавший себя в небе, но оказавшийся столь неуклюжим у поверхности, Саша угрюмо проворчал:
– Как я могу оставить этого глупого тюленя без присмотра?
– Помнится, пару дней назад ты называл его «птичкой», – Настя залилась звонким смехом. Дав волю минутной слабости, она уже не могла остановиться. Приступ оказался заразным, Саша и Аня расхохотались вслед за ней.
Вытирая слезы, Аня насилу выдавила:
– Я могу отнести скафандры.
– Лучше я, – запротестовала Настя. Она, хотя и не говорила об этом вслух, давно поняла: Аня после падения до конца так и не оправилась.
Саша недоверчиво посмотрел на девушек:
– Боюсь, вам придется изрядно попотеть, чтобы дотащить наши чудо-костюмы до потерпевших. Они тяжелые…
– Не думай об этом, – ответила Настя.
– Хорошо, – согласился Саша. – Выбор у нас небольшой: либо я отношу скафандры, а вы остаетесь один на один с этой туповатой громадиной, которая так и норовит сорваться с цепи, либо вы относите скафандры, а я пытаюсь удержать ее на месте. Сейчас попрошу Валика подогнать «Венеру 1» поближе. Вы пока оттащите скафандры в переходный отсек. Ума не приложу, зачем вообще вы приволокли их в кабину.
– Там тесно, – бесхитростно улыбнулась Аня.
– Им, понимаешь ли, тесно… Посмотрим, что вы скажете, когда нас здесь окажется семеро. – Саша окинул взглядом небольшую кабину, в которой едва помещались четыре стационарных кресла и три импровизированных места для новых пассажиров. – Ладно, сейчас не до этого. Настя, готовься к выходу. Тебе придется сделать две ходки: отнесешь сперва один скафандр, потом второй. Оставишь их в переходном отсеке. Подниматься на борт не обязательно.
– Как скажешь, – ответила Настя. Девушки потащили один из скафандров к выходу.
Спустя полчаса две «Венеры» стояли рядом. Внешние люки переходных отсеков были открыты. Настя молча смотрела на посадочный модуль. От него ее отделяло два десятка шагов. Если бы не тяжелый груз, который предстояло доставить, марш-бросок занял бы считаные минуты.
Настя повернулась спиной к выходу, вздохнула и осторожно ступила на единственную ступеньку откидного трапа. Гондола покачнулась. Один из скафандров, фривольно рассевшихся у стены, с глухим металлическим ревом сполз на пол. Его блестящая голова высунулась наружу.
– Разделяю ваше любопытство, мой друг, – пробормотала Настя, обращаясь к своему бездушному и бестелесному спутнику. – Небось, думали: придется возвращаться на «Альфа Ориона», так и не показав себя в деле? Вы уж не сердитесь. Сами понимаете: здешние облака для прогулок не приспособлены. – Она вздохнула, спустилась на землю. – Честно говоря, мы вообще сомневались, стоит ли брать вас с собой. Хорошо, взяли. А то неизвестно, чем бы все обернулось. А сейчас приоденутся наши красавцы, перебегут по-быстрому, и полетим восвояси…
Настя взяла скафандр «под руки» и потащила на себя. Железный человек весьма неохотно выбирался из корабля. Сперва он цеплялся за узкий проем руками, потом ногами. Последний рывок… Настя рухнула на спину. Скафандр приземлился на нее.
– Что ж ты делаешь, окаянный? – простонала она.
С трудом выбравшись из-под пресса, поднялась на ноги. Несколько минут стояла неподвижно, стараясь собраться с мыслями. Придя в себя, снова взяла скафандр «под руки». То и дело спотыкаясь и отдыхая едва ли не каждые пару шагов, кое-как дотащила его до «Венеры 1».
– Ну же, давай, – она обняла неуклюжего партнера, прижалась спиной к корпусу посадочного модуля и, повернувшись через плечо, пропихнула скафандр в переходный отсек. Аккуратно подняла ботинки, чтобы не мешали закрытию люка. Вернулась к «Венере 2».
Долго уговаривала второй скафандр быть умницей. Наконец, пододвинув защитный костюм к выходу, наклонилась вперед, изо всех сил уперлась ногами и…
– Давай я.
Настя вздрогнула от неожиданности: до сих пор в наушниках было тихо. Она выпрямилась, расправила плечи (правда, этот жест едва ли кто-то мог оценить: объемные доспехи скрывали ее балетную выправку). Настя медленно обернулась. За спиной стоял скафандр, видимо, тот, с которым она только что так нескладно совершила свой первый переход. В шлеме за полупрозрачным стеклом косовато, с привычной насмешкой, улыбался Никита. Настя поморщилась: как можно было забыть о том, что каждое ее слово слышат обитатели обеих «Венер», а заодно и «Альфа Ориона», наверное.
– Что за манеры? – под прикрытием праведного гнева она решила замаскировать смущение и неловкость. – Нельзя же подкрадываться вот так, исподтишка! Ты напугал меня до полусмерти.
– Ну извини, – делано протянул Никита. – Я лишь хотел помочь. Ты принесла скафандр, и мы подумали: почему бы им не воспользоваться.
– Вот и отлично. Забирай. – Настя отошла в сторону.
Никита подхватил скафандр и без видимых усилий потащил на «Венеру 1». Когда он вернулся, Настя все еще стояла у входа в гондолу.
– Знаешь, изнутри наш воздушный шар казался не таким уж большим, – задумчиво проговорила она, глядя на раздутую оболочку. В венерианской атмосфере материал цвета полированного серебра отливал красноватым золотом. Необычная для дирижабля форма двояковыпуклой линзы напоминала летающую тарелку. – Согласись, он похож на космический корабль инопланетян.
Никита пресек оригинальный поворот ее мысли:
– Нам не стоит задерживаться. Чем быстрее вернемся на «Альфа Ориона», тем лучше.
– Ты прав, – Настя встала. – Через пару минут сможешь забрать мой скафандр, – она исчезла в тени закрывающегося люка.
Пока Никита ждал, из посадочного модуля вышел Дима. Пораженный солидным видом «Венеры 2», он, конечно же, взялся за фотоаппарат.
– Снова ищешь удачный кадр? Еще не надоело? Мы в третий раз паркуемся на этой вершине, а ты все фотографируешь.
– Сейчас я фотографирую не нас. Ты только посмотри: это же настоящее чудо техники.
– Можешь не стараться. Что-то мне подсказывает, что в кадр это чудо все равно не поместится.
– Погоди, сейчас все будет, – фотограф еще несколько раз щелкнул дирижабль снизу, потом отошел в сторону.
– Куда это ты направляешься?
– На поиски хорошего ракурса, – без доли смущения отозвался Дима. – Здесь нужна панорамная съемка.
– Сейчас не время…
Фотограф не остановился и даже не обернулся.
Тем временем за спиной прожужжал открывающийся люк. В переходном отсеке «Венеры 2» лежал третий скафандр. Никита отнес его в посадочный модуль. Через несколько минут на пороге появился Леша. Он по-прежнему был слаб и с трудом справлялся со своим обмундированием. Никита помог ему перебраться в гондолу и попросил вернуть скафандр как можно быстрее.
Когда третий скафандр вновь оказался на «Венере 1» и из посадочного модуля вышел Валик, Дима уже стоял рядом с Никитой и, довольный собой, хвастался отснятым материалом. Втроем они перенесли в дирижабль незамысловатый багаж. Ничего лишнего: самые ценные образцы, собранные на поверхности, аварийно-спасательные скафандры, ноутбуки и карты памяти. Оборудование, включая тяжелые скафандры, в которых они работали на Венере, воду, продукты, личные вещи – все это пришлось оставить. «Венера 2» не могла взять на борт лишний груз, иначе она вообще не оторвалась бы от поверхности.