Егор Соколов – Сказочница: некромант (страница 6)

Выбрав хорошее место, Велерад привязал Яхонта, а сам принялся обустраивать место для костра, пока совсем не стемнело. Если он отходил слишком далеко, конь начинал фыркать и ржать, так что приходилось с ним разговаривать, чтобы он не подумал, что хозяин внезапно решил оставить беднягу в лесу. Вскоре совсем стемнело, но Велерад развёл костерок с помощью огнива и перекусил булкой, насадив её на палку и подогрев на костре. Яхонт совсем успокоился и устроился спать, но духов вокруг явно прибавилось. Полнолуние делало всё намного светлее, но оттого становилось жутко. Казалось, что отовсюду на Велерада пялятся чьи-то глаза.

– Я вам не враг, – в итоге тихо сказал княжич. – Я не хочу на вас нападать. Я просто хочу проехать мимо.

Он чувствовал себя неимоверно глупо, потому что никто так ему и не ответил. Велерад вообще сомневался понимают ли духи человеческий язык? Наверное, понимают, ведь летавица в тот раз вполне себе нормально общалась. Духи продолжали копошиться рядом, но к ним добавились звуки шуршания веток, что давало понять, что теперь и дикие звери решили поинтересоваться, кто забрёл в лес. Велерад прислонился спиной к дереву позади и уставился на небольшой костерок. Языки пламени взвивались вверх, переплетались, горящие ветки трескались от жара, поднимая в воздух снопы искр, а рядом сопел Яхонт. Велерад уронил голову, глаза слипались, он уже почти уснул, когда услышал вдалеке вой.

С соседней ветки вспорхнула сова, какие-то звери разбежались по земле и попрятались в корнях деревьев, а Яхонт поднял голову и повёл ухом. Велерад вздрогнул, проснулся окончательно и напрягся. Вой повторился, но был таким далёким, недосягаемым. Яхонт быстро осознал, что зверь далеко, а потому снова лёг спать, а вот Велерад сел ровно, прислушиваясь к мёртвой тишине незнакомого леса. Неужели этот вой издаёт Есения? Стоит ли проверять? Но она может оказаться слишком далеко, да и не уверен Велерад, что его конь не пострадает от лап оборотня. Тихомира упоминала, что после превращения они безумно голодны, так что вполне себе могут напасть. Решив, что глупо сейчас пытаться с ней говорить, Велерад попытался устроиться удобнее и поспать. Тихий вой ещё несколько раз доносился до ушей княжича, но лишь отдалился.

***

В итоге за ночь не случилось ничего страшнее беспокойного сна. Велерад потянулся и размялся, ведь земля не самая удобная кровать в мире. Яхонт проснулся первее, так что уже жевал мох с ближайшего дерева и выглядел намного спокойнее, чем вчера. Велерад быстро позавтракал, тщательно затушил костёр и на пару секунд замешкался.

– Спасибо, что позволили переночевать, – тихо сказал он, вновь ощущая себя глупым.

Он отвязал коня и вывел его на тропу, лишь потом забрался верхом и отправился дальше. Ночной вой всё не давал ему покоя, княжич был уверен, что слышал Есению, но так далеко, что было слишком удивительно, что он вообще её слышал. Он бы подумал, что ему показалось, но поведение коня и мелких животных ночью, подсказывали, что это не так. Они тоже чувствовали опасность. Велерад решил в этот раз не останавливаться, желая быстрее покинуть лес и нагнать Вадима с Есенией. Велерад даже подумать не мог, насколько этот лес огромен. Он впервые направлялся к границе княжества на севере, а потому все места здесь были для него в новинку. В какой-то момент он даже начал задумываться – а что делать, если он не успеет догнать Вадима и Есению? Придётся поворачивать? Или же он отправится до самого Сновска? Опасно ехать туда одному, но с другой стороны никто не знает княжича Хорнянского, а если ему удастся купить одежду попроще, то вовсе не возникнет проблем. Велерад осознал, что уже готов поступить не менее опрометчиво, чем Вадим.

Он старался ехать подольше, надеясь выехать из леса на открытое пространство или наткнуться на Вадима и Есению, но не случилось ничего. Вновь он спешился с коня, нашел небольшое дерево, под которым и устроился на ночлег. В этот раз необычных шевелений вокруг стало куда меньше, зато появились привычные звуки леса – уханье совы, далёкое кваканье лягушек, шуршания мышей в низкой траве у корней деревьев. Яхонт быстро заснул, да и Велерад начал зевать, наблюдая за тем, как огонь плавно вздымается над веточками и уже почти гаснет. Княжич всегда выкапывал ямку и разводил не слишком большое пламя, чтобы оно не перекинулось на лес. Княжич прокручивал в голове список вопросов и возмущений, которые непременно стоило высказать Вадиму при встрече, даже не замечая, как начал засыпать. Оказалось не так уж и жутко ночевать в незнакомом лесу в одиночку.

Именно в этот момент неподалёку раздался женский крик, за которым последовал достаточно громкий звук ломающихся веток. Велерад вскочил на ноги, Яхонт поднял голову и дёрнул ухом, определяя с какой стороны идёт звук, а княжич схватился за меч. Он слышал спешные шаги, которые с каждой секундой становились всё ближе.

– Боги… – выдохнула какая-то незнакомая женщина, вывалившаяся из-за тёмных деревьев.

Она была невысокого роста, пухлая, имела приятную внешность, но косы были сильно растрёпаны, а подол коричневого сарафана изорван. На круглом лице женщины виднелись тонкие царапины от веток. Увидев Велерада, на её лице отразилось облегчение. Она даже не обратила внимания на меч, наставленный на неё, шагнула вперёд, но тут же споткнулась о корень и повалилась на землю, всхлипнув. На вид ей было не больше тридцати. Однако Велерад хорошо помнил способность летавицы менять внешность. Впрочем, эту даму он видел впервые.

– Как хорошо, что я на вас наткнулась… – выдохнула она, поднимаясь. – Помогите, пожалуйста!

– За вами кто-то гонится? – Велерад не торопился подходить к ней и убирать оружие.

Он принялся высматривать ещё движение меж деревьев, но теперь в лесу было тихо, лишь Яхонт позади недовольно фыркнул, означая, что новая знакомая рядом ему не нужна.

– Нет… Или да… Я не знаю… – всхлипнула она, плюхаясь назад на мягкую лесную землю.

Велерад перевёл взгляд на неё, наблюдая за тем, как женщина размазывает по щекам слёзы вперемешку с грязью. Он вздохнул и запустил руку в карман, вытаскивая оттуда небольшой амулет, сделанный из гладкого синего камня, по периметру которого были выскоблены руны. Эту штуку ему Вадим сделал, чтобы ни один дух княжича больше не смог обмануть.

– Подержите, пожалуйста, – Велерад шагнул ближе к незнакомке и протянул ей амулет.

– Ч-что это? – женщина послушно подставила ладони, перестав плакать.

Велерад опустил амулет ей в ладони, позволяя рассмотреть поближе. Ничего не произошло. Он облегчённо выдохнул и убрал меч.

– Ой, вы меч-то не убирайте! – снова запаниковала женщина. – Тут такое творится!

– Вы так шумно сквозь лес пробирались, что всех зверей распугали, – княжич пожал плечами и протянул руку, чтобы помочь ей встать. – Если бы за вами кто-то гнался, то уже был бы здесь.

– Вы не понимаете! – она отрицательно мотнула головой, но помощь приняла. – Я тут со вчерашнего дня по лесу шарахаюсь! Пошла грибы да ягоды собирать с утра, думала, что успею к обеду-то домой вернуться, а оно вон как вышло… Лес меня запутать решил, всё подбрасывал грибов, а я шла и шла…

– Погрейтесь у костра, – Велерад на секунду перебил её, подбрасывая сухих веток в ещё не погасший костёр. – Только с конём осторожнее, он у меня своенравный.

– Красивый какой, – женщина остановилась, любуясь уже заснувшим конём, а потом нерешительно приблизилась к огню, прижимая амулет так, будто он мог её от всех бед спасти.

– Есть хотите? – Велерад спросил лишь из вежливости, а сам уже полез в мешок, чтобы угостить незнакомку хоть чем-то. – И как вас зовут?

– Купава, потому как родилась в ночь на Ивана Купалу, – женщина принялась снова рассматривать амулет. – А что это вы мне дали? Камушек какой необычный…

– Оберег от духов злых, чтобы понять, что у вас нет ко мне неправильных намерений, – объяснил Велерад и протянул женщине булку. – Поэтому я буду благодарен, если вы мне его вернёте.

– А сами то вы кто? И что тут забыли? – Купава послушно обменяла амулет на еду.

– Велерад, – ответил княжич, пряча камень в карман. – Друзей своих найти пытаюсь, вот и еду в Сновск.

– В Сновск? – Купава даже как-то побледнела, опускаясь рядом с костром. – Какая же нечистая ваших друзей туда потащила?

– Сам не знаю, – Велерад пожал плечами, усаживаясь напротив. – Может, вы пока по лесу ходили видели их? Девушка молодая и парнишка моего возраста с волосами белыми?

– Ох уж не видела никого, – Купава осторожно откусила немного булки. – Только вой страшный слышала! На волков не похожий совсем, уж я-то знаю! У меня муж охотник. Я пока из лесу выйти-то пыталась, ночь уже наступила, а тут это… Никак нечисть у нас в лесу завелась? Я еле ноги унесла!

Велерад нахмурился. Неужели Есения за этой женщиной по лесу гонялась? Как-то слабо верится, чтобы Купава смогла бы от оборотня убежать.

– Вам-то, господин, как не страшно одному тут? – поинтересовалась она.

– Беда вынуждает быть смелым, – княжич улыбнулся. – А вы точно тут на оборотня наткнулись?

– Вот уж не знаю! – Купава слегка вздрогнула. – Я, знаете ли, рассматривать не стала. Как вой близко услышала, так и кинулась наутёк! Даже корзинку свою бросила, а она новая была! Придётся к соседке идти, просить сплести, сама-то я так и не научилась…