Егор Соколов – Сказочница: некромант (страница 8)

Он был уверен, что отец бы точно не отпустил его туда, отчего и решил сразу ехать, а не тратить время. Он непременно должен нагнать Вадима и вразумить его.

– Мы вам всем, чем сможем поможем, – пообещала Купава. – Вы только скажите!

– Вы и правда можете мне помочь, – кивнул Велерад. – Я не ожидал, что поеду так далеко, а потому не то чтобы подготовился. Мои дорогие одежды могут привлечь ненужное внимание бандитов. Вы же шьёте? Нет у вас чего-то попроще? Я бы непременно купил.

– Что вы! – Купава махнула рукой. – Вы мне жизнь спасли! Я с вас ни медяка не возьму!

– Спасибо, – Велерад спорить не стал. – Я ещё хотел спросить – где у вас тут таверна какая или трактир? Пока мы шли, я ничего такого не заметил.

– Потому как с другой стороны, – кивнул Войко и махнул рукой, видимо, обозначая сторону. – Вы её не пропустите, это большое трёхэтажное здание прям у выезда. От нас до Слуцка далеко ехать, так что заведение спросом пользуется.

– Что же вы? Не собираетесь у нас ночевать? – с обидой спросила Купава.

– Я же принял ваше приглашение, – княжич мотнул головой. – Но если мои друзья тут были, то точно зашли бы туда. Я хотел бы поспрашивать.

– Это правильно, – Войко кивнул. – Если их там не видели, значит в лесу придётся искать, если не сгинули там, конечно. Очень уж меня этот вой беспокоит… Завтра к старосте пойду, пускай письмо в столицу пишет. Оборотни нам тут не нужны.

Велерад на такое ничего не ответил. Ни к чему здешним людям знать кто такие Вадим и Есения. Уж кто-кто, а они точно в лесу не пропадут, тем более вдвоём.

В итоге старший сын уступил Велераду свою кровать, а сам отправился ночевать на лавке. Велерад бы отказался, но было как-то неловко не принимать такое гостеприимство. Он понимал, что Купава считает себя обязанной, а значит она должна отплатить так, чтобы больше не чувствовать себя неловко. Было бы крайне невежливо не принять такой жест. Утром его покормили, а потом все разбежались по своим делам, поэтому и Велерад решил не отставать, убедился, что Яхонт накормлен и напоен, а после отправился искать таверну.

Здание и правда оказалось большим, а богатая резная вывеска с названием никак не позволяла путникам проехать мимо. Слева от входа находилось стойло, где сейчас были привязаны три коня. Внутри обнаружилось тоже много народа. Наверняка некоторые из них добрались сюда поздно ночью, а потому сейчас только-только занимались завтраком. Велерад же направился сразу к хозяину. Слегка полноватый мужчина в возрасте выслушал княжича, а потом отрицательно мотнул головой.

– Никого такого тут не было, я бы запомнил, – выдал он.

Велерад нахмурился. Такие новости ему не нравились. Неужели Вадим и Есения всё ещё где-то в лесу? Возможно, это как-то связано с полнолунием. Вадим решил, что лучше не вести сестру в деревню после обращения. С другой стороны как тогда их теперь искать? Ждать, пока покажутся? Другого выхода нет, хотя стеснять дольше семью Купавы Велерад не мог. Он рассудил, что будет лучше вернуться и сообщить им о своём решении остановиться в местной таверне, однако до дома портнихи он не дошёл, услышав обрывки разговора местных женщин:

– …ни одной целой курицы не осталось!

– И что теперь делать будешь?

– К старосте пойду жаловаться! А то что же! Охотник у нас есть, а звери дикие всё равно пробираются!

– Так у него жена пропала, он её искал. Только вчера вот, говорят, какой-то молодец Купаву из лесу вывел.

– Вывел же! А мне теперь как без кур-то?

– Простите, а что у вас произошло? – вмешался Велерад.

– Да вот… – женщина окинула его заинтересованным взглядом. – Какой-то зверь в курятник пролез, всех кур моих сожрал. Одни перья да кровь вокруг.

У Велерада внутри всё сжалось от этой новости. Неужели Есения где-то здесь? И как Вадим позволил ей чужой курятник разорить?

– Могу я посмотреть? – попросил Велерад, надеясь, что его догадки не подтвердятся.

– Ежели хотите, – женщина пожала плечами, увидев меч на поясе юноши.

Она повела княжича к своему дому, остановившись у небольшого сарая. Дверь была сорвана с петель и валялась в стороне, а пространство вокруг было покрыто перьями и кровью. Велерад присел на корточки и провёл пальцами по глубоким царапинам на досках.

– Волк, наверное, – причитала женщина. – Лисица бы так не смогла.

Велерад ей не ответил, заметив следы. Для волка они явно были слишком уж крупные. Это княжичу очень не понравилось. Он поднялся и обошёл сарай, видя куда уходят эти следы. Пришлось переступить через сломанную плетень, чтобы отправиться по ним. Женщина семенила рядом.

– А вы что же? Тоже охотится умеете? – спросила она с надеждой.

Велерад ей не ответил, сосредоточившись на следах и пятнах крови. Они дошли до самого края деревни, взобрались на холм, с которого был виден лес, а так же вдалеке небольшая покошеная избушка.

– А там что? – спросил Велерад.

– Там? – женщина пожала плечами. – Там охотник старый жил давно ещё. Но он помер уже лет как двадцать назад. Староста предлагал нашему Войцеху себе избушку взять, но тот отказался. Уж больно она ненадёжная, там же прогнило всё.

Велерад уставился на проваленную с одной стороны крышу, на поросшие плющом и мхом стены, понимая, что следы зверя ведут туда.

– Возвращайтесь в деревню, дальше я сам, – сказал Велерад и шагнул на тропинку к домику.

– А как же… – но остаток фразы княжич уже не услышал.

Женщина побоялась идти следом, а сам Велерад уверенно и быстро шагал, приближаясь к цели. Пятна крови на земле уже были совсем неразличимы, зато следы из звериных превратились в человеческие. Велерад уверенно толкнул дверь, которая отворилась со скрипом. Внутри было почти темно и пахло сыростью, печка покрылась мхом, половицы кое-где топорщились вверх, сломанный стол валялся в углу, а у стены под окном оказалась лавка, на которой спал кто-то, укрытый старой шкурой. Удивительно, как этот кто-то даже не отреагировал на скрип двери, но ещё удивительнее было отсутствие второго тела поблизости. Шкура животного вздымалась и опускалась, полностью скрывая от взора Велерада спящего. Впрочем, по небольшим сапожкам, оставленным на полу он догадывался, кого сейчас увидит. Княжич шагнул внутрь, отчего половицы под ногами страшно заскрипели, но это не заставило дышащую шкурку хоть как-то отреагировать. Велерад остановился, протянул руку и отдёрнул импровизированное покрывало в сторону.

Есения лежала лицом к стенке и крепко спала, даже не подозревая, что кто-то вошёл в избушку. На щеках её был лёгкий румянец, круглое лицо выглядело особенно мило, а закрытые глаза подрагивали. Велерад сжал губы. Если бы это был не он…

– Еся! – он решил разбудить девушку.

Опустил руку ей на плечо, слегка толкнув. Есения что-то замычала сквозь сон и попыталась отмахнуться, но Велерад принялся тормошить сильнее.

– Вставай! – попросил он.

Есения нехотя развернулась и села, потирая глаза кулаками.

– Велерад? Ты чего тут забыл? – буркнула она, поднимая на него взгляд.

На пару секунд её глаза вспыхнули красным, но быстро стали обычными голубыми, напоминающими утреннее небо.

– Тот же вопрос к тебе! – княжич ещё раз осмотрелся, будто надеялся, что Вадим сейчас из-за печки выскочит. – Где Вадим?

Есения нахмурилась и перевела взгляд на входную дверь. Судя по выражению лица, она ещё не до конца проснулась. Велерад терпеливо ждал, когда она объяснится.

– Я не знаю, где Вадим, – выпалила девушка, вернув взгляд на княжича.

– Это… Как? – опешил он. – Вадим куда-то ночью вышел и пока не вернулся?

– Он меня ещё в лесу бросил, – Есения отрицательно мотнула головой. – Когда я в оборотня превратилась.

Она потянулась, расправляя плечи и зевнула.

– То есть… – Велерад вскинул брови. – Вадим завёл тебя в незнакомый лес и бросил? Может, он в беду попал? Что вообще произошло? Я знаю про бабушку Тихомиру, сразу за вами поехал…

Есения уставилась на него сердито, но говорить что-то не торопилась.

– Это ты курятник в деревне разграбила? – Велерад решил пока перевести тему.

– Ну, я, и что? – она уставилась на него с вызовом.

– Есения… – Велерад вздохнул.

– Не смей мне сейчас говорить, что это неправильно! – девушка мигом вскочила на ноги, слегка толкнув княжича в грудь. – И без тебя знаю! Но что мне оставалось? Я в полнолуние обратилась, голодной жутко была! Только и поймала, что пару зайцев! Лес-то незнакомый! И что мне? В волчьем обличии было бегать? Вадим пропал! Запахи свои уничтожил! Я его найти не смогла! Вот и пришла в деревню, чтобы поесть и человеком снова стать! Знаю, что нельзя было!

Она сжимала и разжимала кулаки, тяжело дыша, в глазах заблестели слёзы, которым девушка не позволяла вытечь, а от сонливости на лице не осталось и следа.

– Я не собирался тебя отчитывать, – поспешил сказал княжич. – Я пришёл помочь! Ты следы оставила, любой охотник тебя по ним выследит! Тебе повезло, что я первым сюда пришёл!

Есения нахмурилась, не торопясь ничего говорить.

– Давай уйдём отсюда скорее, – предложил Велерад. – Я тебя накормлю, а ты мне расскажешь, что произошло?

– Ладно, – буркнула Есения, вернулась на лавку и принялась натягивать обувь.

Велерад вывел её из домика, стараясь не оставлять лишних следов, он решил пройти по опушке, чтобы вывести Есению в деревню с другой стороны. К счастью, та женщина, которая видела, как княжич ушёл к избе, им не встретилась, так что они свободно вошли в таверну, где Велерад, как и обещал, купил для подруги еды. Она жадно набросилась на похлёбку, заедая булкой, поэтому Велерад благоразумно решил не мешать, позволяя девице наесться. Вместо этого он внимательно рассматривал девушку, не обнаруживая на видных местах никаких ран. Есения была одета в штаны и рубаху, а в косу была вплетена синяя лента. Более того, Велерад не заметил на её одежде ни пятнышка.