Егор Соколов – Легенда: Император затопленной столицы (страница 1)
Егор Соколов
Легенда: Император затопленной столицы
Глава 1
Эта история случилась очень давно в одном королевстве, название которого было стёрто из памяти. Как и положено легендам, эту много раз пересказывали, приукрашивали, сокращали и, наоборот, добавляли всё новых деталей. Меняли имена героев, место действия и концовку. Легенда была то жуткой – в назидание молодому поколению, чтобы те понимали, как не стоит себя вести, то лёгкой и романтичной – для тех, кто страстно желал красивой любви. Кто-то с благоговением верил каждому слову, а другие лишь отмахивались от этой истории, как от назойливой мухи. Никто из ныне живущих больше не сможет рассказать вам что тогда произошло. Никто, кроме меня. А верить в это или нет – решать вам.
Кажется, легенды стоит начинать со слов “давным-давно”? Но вы это и так знаете, так что позвольте мне опустить подобные формальности. Это было небольшое королевство, но у правителя его были очень большие амбиции. Он подолгу изучал карты местности, желая захватить все прилегающие земли. Он был уверен в силах своей армии, а потому называл себя не иначе как Император. И все, кто к нему обращался, обязаны были делать также. Однако жизнь человеческая очень коротка и мимолётна, и наш Император об этом знал, а потому жутко боялся смерти.
Он разослал гонцов по всему миру, чтобы они привели ему колдунов и магов, которые открыли бы Императору секрет бессмертия. Но все колдуны твердили одно и то же – бессмертным быть невозможно, можно лишь продлить себе жизнь на пару сотен лет, да и то, пожертвовав своим здоровьем. Императора не радовали такие ответы, поэтому он приказал уничтожить всех колдунов и магов за враньё, а сам заперся в своих покоях, не пуская к себе даже жену и детей. И вот однажды в комнату Императора постучал верный слуга, сказав, что один незнакомец желает встречи с Императором. Император сказал, что не желает никого видеть.
– Но, Ваше Величество, – замямлил слуга через дверь. – Этот незнакомец хочет поведать Вам секрет бессмертия.
После этих слов Император воспрял духом и приказал богато накрыть стол. Император принарядился и сам вышел к гостю. Он накормил его лучшими блюдами и напоил дорогим вином, после чего пригласил музыкантов и танцовщиц, дабы развлечь гостя. Императора не смущали ни странный наряд незнакомца, ни его внешность, которую невозможно было никак описать.
– Надеюсь, ты доволен всем этим? Расскажи мне о секрете бессмертия, и ты каждый день будешь проводить именно так! – пообещал Император.
– Я расскажу, – лениво отозвался незнакомец. – Только не при посторонних ушах…
Император и сам не хотел делиться такими секретами, потому пригласил его в свои покои, приказав слугам не беспокоить их.
– А теперь – рассказывай! – повелел Император.
– Что ж, – незнакомец ухмыльнулся. – Секрет довольно прост. Продай дьяволу душу.
Хоть голос этого странного мужчины и был сладок и бархатен, но с губ слетели ужасные вещи, от которых у любого всё тело покрылось бы мурашками.
– Что? – вот и наш Император был напуган. – Я не могу продать душу… Ведь он заберет её и я всё равно буду смертным!
– Да, досадно, – незнакомец окинул покои Императора взглядом, остановившись на портрете Императора и жены. – Тогда, продай душу своей жены?
Казалось, что невозможно было сказать что-то ещё более жуткое, но незнакомец снова смог ошарашить правителя. Неужели можно произносить подобные вещи с такой мягкой улыбкой?
– Но я не могу этого сделать! – немного неуверенно ответил Император. – Она моя любимая женщина!
Императрица и правда была очень прекрасна – круглое милое лицо, вздёрнутый нос, длинные золотистые волосы, точёная фигура. Правители соседних стран всегда завидовали нашему Императору, когда встречали его прекрасную жену.
– У тебя ещё есть дочь, – улыбался тем временем незнакомец. – Твоя дочь сможет родить тебе внуков и внучек, которые, в свою очередь, родят правнуков и правнучек…
– Я не понимаю, к чему ты ведёшь, – тихо сказал Император.
Конечно, Император понимал, к чему ведёт незнакомец, но страх сковывал душу, а разум отказывался верить в услышанное. Он так много лет искал секрет бессмертия, а он оказался настолько же прост, насколько и ужасен?
– Всё просто, – незнакомец вздохнул, посчитав собеседника глупцом. – Если ты будешь продавать души девушек, то твоя жизнь продлится. Отдай душу жены, а потом дочери, а потом внучки, потом правнучки и так далее. Таким образом, ты станешь бессмертным!
Речь незнакомца была отвратительной, но смерти Император боялся сильнее, поэтому он согласился. С тех пор, когда в семье рождалась девочка, её участь была предопределена – как только она родит дочь, её душа будет продана дьяволу, чтобы продлить жизнь Императора. Впрочем, окружающие не знали что именно Император делает с девушками, ведь они просто однажды исчезали бесследно, а правитель продолжал жить. Незнакомец же тоже бесследно исчез, будто его и не было.
***
– Прошу Вас, госпожа, не вертитесь, – бурчала старая служанка, туго затягивая корсет на молодой особе.
– Мне дышать нечем, – захрипела девушка.
– Потерпите немного! – старушка как следует затянула корсет и ловко зашнуровала. – Вот! Сейчас принесу платье!
Служанка вышла из комнаты, оставив юную особу одну. Девушка попыталась развязать узел, чтобы ослабить корсет, но старушка была мастером своего дела, поэтому юная леди лишь тихо застонала, облокотившись рукой о дорогое зеркало с позолоченной рамкой. Ах, эта юная особа была очень прелестна собой! Невысокого роста, с круглым лицом, вздёрнутым носом, маленькими пухлыми губками! Но видели бы вы её большие глаза чайного цвета и длинные золотистые волосы, собранные в красивую замысловатую прическу, украшенную драгоценными камнями и цветами! Тонкая осиная талия, грудь среднего размера, которая заметно выделялась из-за тугого корсета. Бёдра и ноги были скрыты под каркасом для юбки. Можно бесконечно долго описывать нашу принцессу, но я не буду вас больше утомлять своим восхищением.
– И зачем это всё нужно, – сердилась девушка.
Ей было сложно дышать и передвигаться в этом наряде, а сверху ещё предстояло надеть тёмно-фиолетовое шёлковое платье с длинными рукавами, обшитое золотыми кружевами и драгоценными камнями. Да, я хорошо помню тот день. Девушка медленно двинулась к балкону. Она отдёрнула бордовые занавески в сторону, открыла дверь и вышла наружу, не обращая внимания на свой внешний вид. Свежий воздух немного взбодрил девушку. Она подошла к краю балкона, опершись руками о заграждение, подняла голову вверх и слегка улыбнулась.
Красивое голубое небо, по которому быстро плыли пушистые облака, окрашенные в золотистый цвет солнца. Но вот наша принцесса опустила голову вниз, и улыбка покинула её лицо. Внизу девушка увидела город – серый, обшарпанный, скучный. На это и правда было очень больно смотреть. Улицы заполнены грязной водой – это река вышла из берегов полвека назад. Но люди уже привыкли жить в воде, которая иногда превышала их рост, поэтому просто не обращали внимания. Конечно, легче бы было перенести город, но для этого пришлось бы сносить и замок, в котором сейчас находилась девушка. Намного легче было построить стену вокруг замка, чтобы вода сюда не проникала. Так решили аристократы. Некоторые люди стали строить свои дома на платформах, пытаясь поднять их над водой, что удавалось немногим, а вода каждый год поднималась выше. Другие улицы в городе уже полностью были затоплены, только вот, никого это, похоже, не волновало.
Люди в городе были такие же обшарпанные, как и стены их домов, казалось, что в городе живут только бедняки. Более знатные особы строили себе дома там, где вода не могла их достать, а город уже давно был никому не нужен, разве что, сдирать с людей налоги на постройку дамбы вокруг города, которую, впрочем, никто не собирался строить. А ведь когда-то этот город был великой столицей, сюда приезжали купцы со всего мира, чтобы предложить свой товар и купить что-то взамен, но теперь купцы приезжали лишь затем, чтобы продавать, да и приезжали они лишь к Императору. Да и купцы ли это были? Девушка бы тяжело вздохнула, но корсет мешал ей это сделать. И тут она услышала в своей комнате какой-то грохот.
– Неужели тётушка вернулась с платьем? – поморщившись, девушка решила вернуться в комнату. – Тётушка, вы не меня ищете? Я здесь!
Девушка замерла на месте. Посреди её комнаты стоял высокий молодой парень, держа в руках портрет Императора. Чёрные взъерошенные волосы, давно немытые, овальное лицо, тонкие губы, прямой нос, необычайно голубые глаза. Сильные руки, накаченное загорелое тело. Не нём не было обуви. Он был одет в грязную рваную рубашку и бежевые мешковатые штаны с карманами, закатанные до колена. Парень с интересом изучал неплохую фигуру девушки, а девушка не могла сдвинуться с места от удивления. Да, та ситуация была очень неловкой для нашей принцессы, поэтому она так растерялась.
– Охрана! Помогите! – услышали они визг старой служанки.
Она как раз вернулась с платьем, но, увидев парнишку, с криками выбежала из комнаты, чтобы позвать на помощь. Тут же в дверном проеме показалась парочка рыцарей. Парень что-то буркнул себе под нос, взял портрет Императора под мышку и бросился к балкону, где стояла девушка. Он неуклюже оттолкнул её с дороги, отчего та плюхнулась на пол, больно ушибив пятую точку.