Егор Соколов – Легенда: Император затопленной столицы (страница 3)

– С вами всё хорошо? – тихо спросил он.

– Да, а что? – Агнесс рассеянно улыбнулась.

Наша принцесса никак не ожидала, что Том заговорит с ней.

– Вы выглядите так, будто у вас что-то болит, – отметил Томас.

Агнесс лишь снова улыбнулась в ответ. А что ещё она могла сделать? Корсет давил так, что воздуха не хватало, но не могла же она сорвать его тут. И уж тем более не могла пожаловаться на это тому, с кем только что познакомилась.

– Может, молодые станцуют? – предложил отец Томаса.

– Отличная идея! – поддержал Император. – Сыграйте медленную песню для танца!

Томас тут же встал со стула и галантно протянул Агнесс свою руку, приглашая её в центр зала на танец. Девушка колебалась всего пару секунд, но этикет не позволил бы ей отказать. Оркестр заиграл, как только Томас вывел Агнесс в центр зала. Он осторожно положил ей одну руку на талию, а второй аккуратно сжал её маленькую ладонь. Он закружил её в танце. Когда музыка остановилась, Агнесс отошла от Томаса на пару шагов и, наконец, отвела от него взгляд. Принцесса соблюла этикет, но смотреть на него дольше не собиралась.

– Прелестно! Прелестно! – аплодировал отец Томаса.

– Да, они определенно отличная пара! – радостно заявил Император. – Свадьбу сыграем через три дня, как вы на это смотрите?

– О, это просто чудесно! – радовался старик.

Агнесс не была идиоткой, она догадывалась к чему всё это ведёт, но всё же было слишком странно, что в этот раз Император решил нарушить традицию. Он позволял принцессам знакомиться со своими будущими мужьями в течении месяца, чтобы хоть немного дать им привыкнуть друг к другу. С чего Император предлагает ускорить процесс? Неужто в этот раз семья более знатная и может принести в казну куда больше денег, чем предыдущие?

– Ваше Величество! – возмутилась Агнесс. – Неужели Вы позабыли традиции? Как можно играть свадьбу всего спустя три дня? Моей матушке Вы давали месяц, как и другим…

Грегори и Сэм испуганно уставились на сестру, и даже её отец немного оживился, но тут же побледнел ещё сильнее. По залу пробежал шепоток. Никто не смел перечить Императору, но у Агнесс не было никакого желания выходить замуж. Наша принцесса была очень смелой. Ей казалось нечестным, что её братья творят, что хотят, в то время как за ней постоянно увиваются слуги и охрана, контролируя каждый её шаг и оберегая так, словно она чем-то больна. Тётушка часто рассказывала Агнесс как её матушка влюбилась с первого взгляда, как трепетало её сердце от любви, как до этого матушка отказала аж трём женихам, но Агнесс и этого было не дозволено.

– Что ты сказала? – Император сердито уставился на Агнесс, впрочем, взгляд девушки был не менее сердит.

Она решила быть смелой. И так пересилила себя, чтобы выйти на этот пир, а ей теперь заявляют, что свадьба через три дня? И даже не спросили понравился ей этот Томас или нет!

– Моего согласия никто не спросил! – громко сказала она.

– А его никто и не будет спрашивать, – рассмеялся Император. – Всё было решено уже тогда, когда ты родилась!

Агнесс поджала губы. Почему с ней обращаются как с пустым местом? Почему Император решил нарушить давнюю традицию?

– Согласно традиции я имею право сама выбрать жениха! – прикрикнула Агнесс.

– Глупое дитя! Ты не понимаешь, что это Я устанавливаю традиции? – Император поднялся со своего места, он точно был в ярости. – Возьми свои слова обратно и извинись!

– Не собираюсь! – Агнесс трясло от страха, но она сжала ладони в кулаки, чтобы не показывать этого.

Девушка уже давно решилась, что не будет его бояться. Внутри неё разливалось нечто прекрасное, что придавало ей смелости перечить. Она понимала, что поступает правильно.

– И что же? У тебя на примете есть другой жених? – внезапно Император хмыкнул, а выражение на его лице будто бы смягчилось.

– Н-нет… – опешила Агнесс, не ожидая подобного вопроса.

Каким образом бы наша бедная принцесса могла бы иметь жениха, если её не пускали дальше дворца и общалась она лишь со старшими братьями?

– В таком случае, я не вижу причин медлить, – Император еле заметно кивнул. – Свадьбу сыграем завтра в назидание тем, кто смеет идти против моей воли!

– Но, Ваше Величество, – испуганно отозвался верный слуга. – На завтра намечена казнь того воришки! Проливать кровь в такой день…

– Казнь? – тихо шепнула девушка, вспоминая недавний инцидент в её покоях.

Воришку хотят казнить?

– Тогда казнь состоится утром до рассвета, а свадьба вечером после заката! – заключил Император. – А сейчас, Агнесс, тебе лучше убраться с глаз моих долой! И проследите за ней!

В зал забежала старушка служанка, схватила рассерженную Агнесс за руку и увела её за собой.

– Продолжайте веселье! – приказал Император, усаживаясь назад в кресло.

Агнесс смерила его уничтожающим взглядом и быстрее пошла вверх по лестнице. Горячие слёзы обиды потекли по щекам девушки, как только она оказалась одна в своей комнате. Тётушка хотела её утешить, но охрана приказала ей выйти, оставив принцессу в полном одиночестве.

– Гадство, – прошипела она, садясь на кровать.

***

Весь оставшийся вечер девушка просидела в своей комнате на кровати. Агнесс даже не торопилась снять с себя это чёртово платье, хотя без помощи она этого и не могла сделать. На улице уже начало темнеть, когда дверь, ведущая на балкон, тихонько скрипнула, и внутрь просочился озадаченный Сэм. Он остановился, ожидая, что Агнесс выгонит его, ведь она ненавидела, когда он пробирался к ней через балкон, но девушка лишь тихо шмыгнула носом, даже не смотря на брата.

– Агнесс, – тихо заговорил Сэм, подойдя к кровати сестры.

– Пришёл поучать меня манерам?! – Агнесс подняла на него сердитый взгляд.

– Я? Манерам? – Сэм рассмеялся. – Сестрёнка, когда это я поучал тебя манерам?

Сэм плюхнулся на кровать, позади Агнесс, которая теперь внимательно наблюдала за любимым братом. Девушка всегда завидовала своим братьям, а Сэму в особенности. Они занимались тем, чем хотели, ходили куда хотели, а главное – могли выбрать себе любых невест. Агнесс же всегда приходилось жить по правилам. Её не выпускали за стены замка, ей не разрешали читать книги, которые она хочет. Вся её жизнь была расписана по секундам. Её учили петь, танцевать, говорить, ходить. Растили словно птицу в золотой клетке.

– Везёт тебе, – тихо выдохнула Агнесс. – Ты можешь делать всё, что душе угодно. Тебе даже позволяют ночью сбегать из замка в город. Хотела бы и я так…

Агнесс слышала, как слуги об этом шептались, а потому знала. Но Императору было плевать, что делают Сэм и Грегори.

– Так что тебя останавливает? – с непониманием спросил Сэм.

– Я же принцесса! – Агнесс сердито фыркнула.

– Ну и что? Вон как смело сегодня выступала перед дедом! – Сэм снова рассмеялся. – Скажу тебе по-секрету – в нашем замке охрана не особо хорошая, особенно ночью. Я часто слышал, как они жаловались, что Император им мало платит, зато наказания раздаёт отменно! Ни у кого нет желания ему служить, но вслух сказать боятся, потому глаза и закрывают на мои шалости.

– Они знают, что ты сбегаешь, просто тебя не наказывают, потому что ты принц, – тихо сказала Агнесс, отвернувшись от Сэма.

– Да ладно тебе! Меня постоянно отчитывают! Ну вот что этот старикашка тебе сделает? Казнит? Ты же единственная принцесса! Ты для него сокровище! – отмахнулся парень, встав с кровати и подойдя к балкону.

– Он много чего сделает, – неуверенно ответила Агнесс.

Наша принцесса на самом деле была незнакома с Императором, потому что тот предпочитал не общаться с семьёй и обитал в той части замка, куда пускали лишь самых преданных подданных.

– А если он тебя не найдёт? – Сэм подмигнул сестре. – Я открою тебе свой маленький секрет – чтобы сбежать, тебе нужно завести друга за стеной. Один подходящий кандидат как раз сейчас заперт в темнице западной башни. Он очень талантлив, судя по тому, как легко ему удалось сюда пробраться и как долго за ним гонялся отряд рыцарей! Уверен, если бы Грегори не вмешался, то воришка точно бы сбежал!

Сэм бросил на платье сестры связку ключей.

– Неужели, это ключи от тюрьмы? – тихо шепнула Агнесс.

– Они самые, – весело заявил Сэм. – Скажи спасибо! Потому что достать их было непросто!

– Но… Почему? Это же безумие! – Агнесс подняла на брата растерянный взгляд.

Сэм всегда улыбался и подбадривал её. Он выслушивал все жалобы младшей сестрёнки, а потом сбегал в город и неизменно приносил ей что-то интересное. Будь то книги, простенькие украшения или же просто слухи. Именно он заразил её желанием вырваться отсюда за стены, но до сего дня ни разу не делился своими мыслями и не предлагал убежать! Сэм прекрасно знал, что за подобную вольность его никто не простит.

– Потому что ты должна бежать, – на этот раз лицо Сэма было серьёзным. – Я знаю, что мама умерла не из-за болезни. Все это знают. И я не хочу, чтобы этот поганый старикашка сделал с тобой что-то ужасное! Ты не обязана делать то, что не хочешь. Так что я отвлеку охрану, а ты выбирайся отсюда и беги как можно дальше. Уверен, ты найдёшь верные слова, чтобы убедить воришку вывести тебя.

Агнесс перехватило дыхание. Что Сэм несёт? Мама умерла не из-за болезни? И что такого ужасного Император может сделать? Она хотела бы задать очень много вопросов, но мысли прервал тихий стук в дверь. Агнесс вздрогнула и обернулась.