Егор Соколов – Бессмертная Королева вампиров. Акт 2 (страница 3)

– Не думал, что кто-то захочет составить мне компанию, – усмехнулся Клайд, хотя внутри всё напряглось от неясного ощущения опасности. – Не откажусь от помощи.

Блондин прокрутил деревянный меч, сделал пару шагов навстречу Клайду и встал в стойку. Неуклюжая, неустойчивая, слишком расслабленная для того, кто собрался напасть. Клайд невольно переложил тренировочное оружие в левую руку, осознавая, что сейчас придётся непросто. Откуда взялось это странное ощущение? Как будто охотник загнал хищника в угол. Он чуть не упустил момент, в который блондин сорвался с места и обрушил на него мощный удар. Клайд понял, что парировать его не выйдет, так что предпочёл уклониться, но всё равно ощутил как дерево просвистело около уха.

– Ого, а ты довольно быстрый, – бесцветным тоном удивился незнакомец, вновь расслабляя тело, будто больше не собирался бить. – Быстрее, чем обычно бывают люди.

Клайд выругался про себя. Он не успел ничего предпринять, как блондин снова ринулся в атаку. Не смотря на деревянный меч, попасть к нему под удар совсем не хотелось. У Барлоу ушло много выносливости на то, чтобы увернуться от всех атак. Он поверить не мог, что какой-то мальчишка способен теснить его! Ответ на эту странность был только один.

– Форму охотников сейчас так просто достать, да? – хмыкнул блондин, подтверждая догадку Барлоу.

Он-то всё думал, как бы выманить наглеца, а вампир явился сам. Однако Клайд не ожидал, что он окажется настолько силён. Кроме того, если сейчас остальные увидят их спарринг, то быстро поймут в чём дело.

– Не беспокойся, – блондин заметил косые взгляды Клайда. – Люди порой очень уж невнимательные. Им едва ли будет интересна стычка двух вампиров.

– Не понимаю о чём ты… – Клайд занервничал.

Не хотелось бы, чтобы все его старания канули в небытие.

– Ещё б ты понимал, – блондин хмыкнул, продолжая прокручивать меч, но не торопясь снова нападать. – Так и быть, объясню – я выставил вокруг нас барьер. Мощная иллюзия, которая не даст окружающим услышать и увидеть то, что происходит здесь между нами. Знакомый ведь барьер, правда?

Клайд нахмурился. Конечно, барьер был ему знаком. Подобным была огорожена комната Эммы. Но он не предполагал, что сам попадётся внутрь. И даже не заметит.

– Я не собираюсь тебя убивать, если беспокоит и это, – заверил незнакомец. – Я не идиот. Меньше всего мне нужно, чтобы меня заметили. А вот какая у тебя цель?

Перед ним явно стоял древний вампир, но насколько? Не слабее герцога, уж точно. Клайд с отвращением осознал, что ему не победить. Придётся отвечать на вопросы?

– Было бы неплохо для начала понять с кем я имею дело, – осторожно начал Клайд.

– С вампиром, который намного сильнее тебя, – ответил блондин, вообще не думая проявить хоть каплю вежливости. – Имя тебе знать не обязательно. Всё же это ты вторгся на мою территорию. Что ты задумал? Зачем тебе та напуганная девочка?

Он выставил меч вперёд, направив его на Клайда, словно деревянное оружие было достаточной угрозой. Но оно правда было достаточной угрозой в такой ситуации. Неужели этот вампир сейчас пытается защитить Эмму? Почему?

– Я не желаю ей зла, – Клайд поднял свободную руку в воздух в знак примирения. – Наоборот, я хочу её защитить.

Нужно немедленно понять, что этому вампиру понадобилось. Стоит быть осторожным. Он не похож на того, кого подослал Марлоу. Герцог не мог знать, что Эмма здесь.

– От чего защитить? – спросил блондин. – Я видел её кровавую метку. Это больше похоже на то, что ты пытаешься её контролировать.

– Уж простите, но я не совсем понимаю, почему вас это так беспокоит? – Клайд старался звучать спокойно, чтобы не провоцировать вампира.

Блондин сжал губы, будто его спросили о чём-то непристойном. Он медленно опустил меч.

– Ей страшно. Она напугана, – сдавленно сказал он. – Я не хотел вмешиваться, но, как оказалось, не могу просто наблюдать со стороны.

Не хотел вмешиваться? Он просто пожалел Эмму? Звучало странно до безумия.

– Ей грозит опасность, – осторожно сказал Клайд. – Единственный способ её защитить – спрятать у людей. Метка нужна на случай, если мы разделимся, чтобы я мог её найти.

– Почему грозит опасность? Что происходит у вампиров? С чего вы решили прозвать её Королевой? – выпалил блондин.

Клайд сдержался, чтобы не выдать удивления. Этот незнакомец не в курсе внешних дел? Будто он всю жизнь провёл здесь, не связываясь ни с кем. Впрочем, Барлоу был готов поверить в такой вариант. Но нарваться на такого мощного вампира… Это может вылиться в проблемы. Или же он может приобрести сильного союзника? Судя по вопросам, всю информацию он получил от Эммы.

– Разве вы не заметили, что происходит? – поинтересовался Клайд. – Вампиров на Лансории становится всё больше, а люди этого даже не замечают. Необходим только повод, чтобы напасть, и этим поводом планировалась Королева вампиров, которую вы пытаетесь сейчас от меня защитить. Её хотели поработить, а я вытащил её с Туманных островов, чтобы этого не произошло.

– Звучит очень благородно, но… – блондин внимательно смотрел на иллюзорную внешность Томаса Найта. – Это ведь ты обратил её в вампира.

Клайд всё пытался прикинуть возраст этого незнакомца, но каждая его новая фраза удивляла всё сильнее. Он не спрашивал, он точно знал, что именно Клайд обратил Эмму. Этому вампиру явно больше тысячи лет, раз он способен на такое. Чего ещё стоит от него ожидать?

– Бедняжка даже расплакалась, когда вспоминала об этом, – продолжил блондин.

– Кто бы не расплакался на её месте, – буркнул Клайд. – Она ещё маленькая девчонка, которая ничего не понимает. У меня не было выбора. Мне дали приказ, я обязан был его исполнить. Либо так, либо мне пришлось бы её убить. Я этого не хотел.

– Верится с трудом, – блондин одарил Клайда снисходительной улыбкой.

Он словно хотел сказать: “Твоя жизнь сейчас в моих руках. Хватит врать.”

– Я могу доказать, – Клайд развёл руками.

– Не сомневаюсь, – блондин кивнул. – Но… Знаешь, что… Я готов тебе поверить, если ты извинишься перед ней и уберёшь свою кровавую метку.

– Простите, но метку убирать нельзя, – Клайд нахмурился. – Это глупо в такой ситуации. Если её перевезут, я не смогу её найти и помочь.

– Ты можешь убрать её не полностью, – парировал незнакомец. – Тебе же нет необходимости подслушивать её мысли и чужие разговоры. Это невежливо. Оставь себе только возможность найти её, и тогда я тебя не трону.

Клайд не хотел бы лишать себя такой выгоды, но иного выхода нет. Боги знает по какой причине этот древний вампир выполз и теперь защищает Эмму Эттвуд, но сейчас справиться с ним Клайд не сможет.

– Хорошо, я изменю метку и извинюсь, – Клайд кивнул. – Но… Позвольте узнать, почему вы решили помочь девочке?

– Мне стало её жаль, – блондин пожал плечами. – У меня к тебе тоже есть последний вопрос. Но для этого мне нужна твоя ладонь.

Блондин подошёл к Барлоу и протянул руку будто бы предлагая рукопожатие, но Клайд знал, что это не совсем так. Существует заклинание, которое позволяет проверить лжёт ли тебе оппонент. Если пожать руки и задать вопрос, то на руке останется ожог после лживого ответа. Впрочем, задать можно лишь один вопрос, отчего магия кажется всем бесполезной. А всего-то нужно задать правильный вопрос. Клайд крепко сжал руку, готовясь к худшему.

– Почему ты сам стараешься помочь Эмме? – выпалил блондин, сверля взглядом лицо Барлоу.

– Потому что она мне очень дорога, – выпалил Клайд.

Блондин сжал руку чуть крепче, а затем перевернул ладонь Барлоу, чтобы убедиться в отсутствии ожога.

– Достойно, – блондин удовлетворённо кивнул. – Но помни, что я слежу за тобой.

Он улыбнулся, слегка обнажая клыки, после чего развернулся и отправился прочь. Клайд проводил его взглядом, но в какой-то момент блондин растворился в воздухе, словно его и не было. Ещё минуту граф стоял, глупо сжимая и разжимая ладонь, которая до сих пор ощущала ледяной холод чужих пальцев, будто сама смерть только что коснулась его. Клайд каждой клеточкой тела возненавидел это ощущение беспомощности, которое успел забыть уже давно. В том, что этот нелепый диалог был ради угрозы – сомневаться не приходилось.

***

Лукарио всё же пришлось оставить охрану леди Барлоу на Артура. Необходимо было найти Милтона и выдать несколько указаний перед собранием. Кроме того, Крайтон лично планировал пригласить Найта. Было интересно узнать его мнение и увидеть реакцию на присутствие Королевы. Лишний раз убедиться, что Томас Найт не наговорил бедной Эмме чего-то грубого.

– Гаскелл сказала, что Алан чувствует себя хорошо, – отчитался Милтон. – Температура ещё держится, но, по её прикидкам, завтра можно попытаться залечить его раны магией. Она не советовала ему покидать медицинское крыло, но запрещать нам проводить собрание там не стала. Сказала, что так будет даже удобнее. Она боялась, что не сможет присутствовать из-за Алана.

– Хорошо, значит, проведём его там, – Крайтон кивнул. – Поможешь сэру Элгару привести леди Барлоу?

– Хорошая ли идея провоцировать вампиршу запахами крови? – Милтон вроде и выразил неуверенность, но сделал это как-то очень бесцветно.

– В этот раз мы насытили её на охоте, если ты забыл, – упрекнул Лукарио.

– Не забыл, – наверное, эта фраза должна была выражать отвращение.