Егор Копелев – Загадка Демиурга (страница 23)

После полудня к ним вышла не королева Екатерина, а такая же, как они, пехота. Разница была лишь в цвете формы: миргородцы были в зелёных мундирах, а екатеринодарцы – в синих. Командовал ими майор Всеволод Тихий. Они вышли и направились прямо к ним, не пытаясь строиться или маршировать в ногу. Весёлые, довольные, они несли не оружие, а четыре бочки с вином, хлеб, сыр и прочие угощения. Когда екатеринодарцы приблизились вплотную, от них ощутимо повеяло вчерашним перегаром.

– Ну что, братва, налетай на угощения! Еда и выпивка за счёт королевы! – раздался весёлый возглас.

Ряды солдат, ещё вчера сражавшихся друг против друга насмерть, смешались. Кружки пошли по рукам, тосты, радостные выкрики, братание и веселье распространились мгновенно и повсеместно. Солдаты обнимались, кто‑то даже поменялся мундирами. Дисциплина, если она и была, рухнула в одно мгновение. Теперь уже шесть тысяч суровых, привыкших к тяготам солдатской жизни мужчин, в один миг превратились в толпу добродушных людей, которым больше не нужно было убивать друг друга.

Пехота Екатеринодара, словно волна радости, влилась в ряды миргородцев, растворилась в них, заразив всех весельем. В одночасье стало безразлично, какой мундир на ком надет. Это были такие же парни, как они, такие же солдаты, говорившие на том же языке, думавшие точно так же. Даже шутки и анекдоты у них были общими.

Вскоре все уселись на землю, разбившись на небольшие группы. Выпивали, закусывали, смеялись и общались. Война, казалось, осталась где‑то далеко за горизонтом, а здесь под тёплым солнцем царили мир и братство.

– А сколько у вас платят в пехоте? Не задерживают ли жалованье? Как с кормёжкой? Часто ли отпуска и выходные? Как оборудованы казармы и полевые лагеря? Не сильно ли суровы королева и командиры? Часто ли учения и муштра? Можно ли записаться в кавалерию, и сколько платят там? – сыпались вопросы, и миргородцы получали ответы.

Когда самые животрепещущие темы были обсуждены, тон бесед изменился.

– Как в Екатеринодаре с девками, красивые? Много ли кабаков? Как гражданский народ относится к нашему брату? Что почём стоит? – пошли шуточки и обсуждение вчерашних событий:

– Эх, если бы вы не взорвали наши бочки с вином, сейчас бы выпивки было больше.

– Вы тоже нас изрядно потрепали. Ха-ха, да половина белых мундиров в штаны наделала, когда склад взорвался.

– Знали бы вы, какая оторопь берёт, когда на тебя мчится конница.

– Ну и артиллерия у вас… Лупит так, что головы не поднять.

– Вы тоже вчера нам жару задали, так задали, уж не прибедняйтесь.

Следующей темой стало обсуждение будущего:

– Не пограбят ли Миргород?

– Если вы сами не пограбите, так кто же его пограбит? Ходят слухи, что вас самих туда служить и пошлют.

– Эх жаль, я Екатеринодар хотел увидеть.

– А правда ли, что королева и принцесса ведьмы?

Любого могут в камень превратить?

– В камень не видел, но колдовать они умеют, это точно.

Вон как склад взорвали.

– Красивые они?

– Красивее найти сложно. Кожа белоснежная.

Спустя пару часов всеобщего братания, когда темы бесед перешли уже в личную плоскость, кто‑то рассказывал истории, кто‑то травил байки, в ход пошли шуточки, и прочая пустая болтовня.

Громко прозвучали звуки труб. Из-за холмов появилась кавалерия Екатеринодара. Всадники были без кирас, налегке. Тремя большими отрядами, каждый не менее чем по семь сотен, неспешной трусцой они направились в сторону братающихся пехотинцев. Вышел в их сторону и пеший отряд артиллеристов генерала Серафима, численностью человек пятьсот, во главе с самим, очень известным в народе, генералом.

– Стройся! – прозвучали громкие команды Макара Невелички и Всеволода Тихого.

Команды подхватили младшие офицеры.

– Быстро построиться, королева едет!

Всё моментально пришло в движение. Толпа, только что сидевшая, лежавшая и беззаботно болтавшая в полевой траве, начала приобретать форму строя. Началось с построения взводов, взводы превращались в роты, роты – в полки. Кавалерия выстроилась в линию напротив них. Артиллеристы заняли правый фланг единого большого строя. Образовалось квадратное каре, в котором не хватало одной из граней. Пехоте понадобилось всего десять минут, чтобы привести свою одежду в порядок, прибрать место, где они только что ели, пили и болтали, и найти своё место в строю. Почти девять тысяч конных и пеших воинов выстроились в ряды и замерли в ожидании прибытия её величества королевы Екатерины.

Из-за холма, где располагался лагерь екатеринодарцев, медленным шагом выехала процессия. Возглавляли её три всадницы в бледно-золотом, нежно-зелёном и чёрном платьях. Они были молоды, стройны и гордо восседали на ухоженных поджарых лошадях. За ними следовал отряд адъютантов и личной охраны. Позади плелись несколько крытых повозок, управляемых офицерами канцелярии штаба. Их движение от холма до строя полков было неспешным и заняло не менее десяти минут. За это время солдаты могли сначала всматриваться вдаль, а потом всё ближе и ближе разглядеть Екатерину Великолепную и её младших сестёр – их высочеств принцесс Маргариту Жемчужину и Диану Сокол.

Процессия совершила манёвр таким образом, чтобы королева и принцессы проехали внутри образовавшегося каре, мимо всего строя, от начала до его конца, на минимальном расстоянии. По мере их приближения к тому или иному полку пехотинцы преклоняли колено, а конные вынимали из ножен сабли и опускали их вниз, к земле. Когда обход закончился, процессия выехала прямо в середину каре. Королева жестом руки снизу вверх приказала подняться с колен. Офицеры тут же донесли до солдат её команду, и строй пехоты встал. Кавалеристы убрали сабли в ножны.

Воцарилась минутная пауза. Все взгляды были обращены на королевских особ, никто не произнёс ни звука. Солдаты старались даже не шевелиться. Слышно было лишь лёгкое топанье копыт лошадей.

Екатерина выехала чуть вперёд от сестёр и приподнялась в стременах. Потом, видимо, передумав, ловко спешилась и так же ловко забралась на верх самой высокой повозки, которые уже успели к этому времени доехать. Оттуда, очень громким голосом, отчётливо выговаривая каждое слово, королева начала свою речь:

– Мои верные солдаты! – она делала долгие паузы, чтобы ветер донёс её голос до самых дальних ушей. – Мои боевые друзья! Сегодня, в этот великий день, мы построились здесь, чтобы принять присягу воинов славного города Миргорода! – казалось, что воздух сейчас был пропитан магией, потому что её слова отчётливо долетали до всех. – Но мы не будем делать это так, как было принято всегда! Присяга – это не заученные слова, которые произносят по принуждению! Истинные клятвы мы даём тогда, когда к ним готово наше сердце! Среди тех, кто стоит здесь, больше нет победивших или проигравших! Есть только победители! Мы отдадим одинаковые почести погибшим воинам – как Миргорода, так и Екатеринодара! Не разделяя их на своих или чужих! В этот великий день мы с вами станем не миргородцами или екатеринодарцами – мы с вами станем единой армией единого и нерушимого королевства!

Один из миргородских полков не выдержал эмоций и разразился громким «Ура!». Его тут же поддержали все остальные полки. По полю громом прокатился победный клич девяти тысяч глоток. Королева подождала, когда голоса утихнут, и высоко подняла руку вверх, повелевая всем остановиться. Снова наступила относительная тишина, и она продолжила речь.

– С этого момента все вы – опора моей короны! Вы плечом к плечу стоите на страже мира и спокойствия Екатеринодара и Миргорода!.. Вы – те славные мужи, кто охраняет порядок и обеспечивает безопасность горожан! Вы – элита наших городов! Вы – их сила, честь и гордость! Вы – лучшие из лучших сынов королевства! Вы – те, кто способен думать не только о себе, но прежде всего служить на его благо! И если нужно, то не раздумывая закрыть его своей грудью! Сегодня я, королева Екатерина, заявляю вам всем!..

Тишина стала абсолютной. Казалось, что даже ветер утих, и всё, что находилось в воздухе в этот момент, – это только слова королевы.

– Здесь, у Гнилого Леса, я даю вам свою клятву! Ничей ратный подвиг никогда не будет забыт! Что бы ни случилось, я никогда не брошу вас в беде, не оставлю умирать на полях сражений! Вы никогда не будете испытывать нужду! Ваши чаши всегда будут полны!.. Запомните навсегда этот день! Запомните его на всю жизнь и будьте ему верны! Отныне и навсегда с вами ваша королева и ваши принцессы! И покуда мы вместе, плечом к плечу – нам не страшен никакой враг!

– Да здравствует королева! – в едином порыве прокричала вся армия. – Да здравствуют принцессы! Да здравствует королевство!

– А сейчас! – снова выкрикнула королева, когда гул утих. – Давайте хорошенько отпразднуем этот день! – голос Екатерины начал всё‑таки немного срываться от крика и эмоциональной речи, приобрёл лёгкую хрипотцу. – Завтра начнётся новый, и нас ждут новые походы! Но сегодня! Сегодня и королева, и принцессы будут праздновать, будут пить и веселиться наравне со всеми! И мы все принесём друг другу присягу! Тут, у Гнилого леса! Скажем друг другу только те слова, которые идут от самой души! И клятву свою, мы никогда не нарушим! Разойдись! …

«Ура!» – строй не распался, всех переполняли эмоции.