Эдуард Сероусов – Война за червоточины (страница 1)
Эдуард Сероусов
Война за червоточины
ЧАСТЬ I: БИТВА ЗА УЗЛЫ
Глава 1: Страж рубежа
Командорский мостик станции «Альфа-Прайм» встретил Алекса Старфорда гулом рабочих систем и напряжённой тишиной персонала. Огромное панорамное окно открывало вид на космос, где в пяти километрах от станции пульсировала искусственная червоточина – серебристо-голубой овал, окружённый каркасом из композитных материалов и усиленный силовыми полями.
Его червоточина. Его ответственность. Его новый пост.
– Командор Старфорд на мостике! – объявил дежурный офицер, и все присутствующие, за исключением операторов систем жизнеобеспечения, встали по стойке смирно.
Алекс окинул взглядом команду. Двадцать три человека – лучшие из лучших, отобранные для службы на ключевом рубеже Земного Альянса. В их глазах читалось ожидание, любопытство и настороженность. Репутация Старфорда бежала впереди него.
– Вольно, – произнёс он, направляясь к командному возвышению в центре мостика. – Продолжайте выполнять свои обязанности.
Кресло командора приняло его вес, подстраиваясь под контуры тела. На голографическом дисплее отобразилась информация о состоянии станции, транспортном потоке через червоточину и окружающем космическом пространстве.
– Капитан Родригес, – обратился Алекс к своему предшественнику, – готов к передаче командования.
Родригес – полный мужчина с проседью в чёрных волосах – кивнул:
– Авторизация 47-Альфа-Дельта-9. Компьютер, инициировать передачу полномочий командира станции «Альфа-Прайм» командору Алексу Старфорду.
– Авторизация принята, – отозвался мелодичный женский голос. – Командор Старфорд, пожалуйста, подтвердите принятие командования.
– Авторизация 86-Браво-Чарли-3, – произнёс Алекс. – Подтверждаю принятие командования станцией «Альфа-Прайм».
– Передача командования завершена, – сообщил компьютер. – Все системы работают в нормальном режиме. Добро пожаловать на борт, командор Старфорд.
Родригес протянул руку, и Алекс крепко её пожал.
– Станция в отличном состоянии, командор. Это честь передать её под ваше командование.
– Благодарю за службу, капитан.
Родригес слегка поклонился и отступил в сторону, чтобы собрать личные вещи и отбыть на транспортном шаттле, который должен был доставить его на Землю через два часа.
Алекс развернулся к мостику:
– Прошу минуту внимания.
Офицеры вновь отвлеклись от своих консолей, ожидая первого обращения нового командора.
– Я не любитель длинных речей, – начал Алекс, оглядывая присутствующих. – Моё имя – Алекс Старфорд. Многие из вас слышали обо мне, возможно, даже читали мои тактические разработки в Военной академии. Другие, возможно, знают о битве при Проксиме Центавра.
По мостику пробежал едва заметный шепоток. Битва при Проксиме Центавра была одним из первых серьёзных столкновений между Земным Альянсом и Марсианским Протекторатом пять лет назад. Флагман Старфорда был уничтожен, погибло более двухсот членов экипажа. Сам Алекс провёл восемь часов в открытом космосе, пока спасательный корабль не подобрал его.
– Моя задача – обеспечить безопасность этой станции и контроль над червоточиной, – продолжил Алекс. – «Альфа-Прайм» – ключевой узел, соединяющий Землю с колониями в секторе Тау Кита. Экономическая и стратегическая ценность этого маршрута не может быть переоценена.
Он поднялся с кресла, заложив руки за спину.
– Я ожидаю от каждого из вас полной самоотдачи, дисциплины и инициативы. Мы находимся на передовой. Марсианский Протекторат активизировал свои действия в соседних секторах, и наша задача – не допустить их проникновения через эту червоточину. Любые вопросы?
Мостик молчал. Только через несколько секунд от главной тактической консоли поднялась женщина с короткими тёмными волосами и внимательным взглядом.
– Майор Елена Ковач, начальник разведывательного отдела, – представилась она. – Разрешите вопрос, командор?
Алекс кивнул, внимательно изучая майора. По досье, которое он изучил перед прибытием, Ковач была одним из самых ценных специалистов на станции – ксеноархеолог с военной подготовкой, говорила на четырёх языках и имела репутацию блестящего аналитика.
– Последние разведданные указывают на повышенную активность в секторе Тета-9, – сказала она. – Марсиане перебрасывают туда значительные силы. Сектор находится в стороне от основных маршрутов, но если верить слухам, там обнаружена аномалия, похожая на неактивную червоточину неизвестного происхождения. Каковы будут наши действия, если эта информация подтвердится?
Алекс оценил прямоту вопроса. Если слухи верны, ситуация требовала немедленного внимания.
– Мы будем действовать согласно директивам командования, – ответил он. – Но я ценю вашу информированность, майор. После завершения церемонии передачи командования жду вас в моём кабинете с полным отчётом по этой ситуации.
Ковач кивнула и вернулась к своей консоли.
– Если других вопросов нет, – Алекс обвёл взглядом мостик, – предлагаю всем вернуться к выполнению своих обязанностей. Лейтенант Джексон, – обратился он к офицеру связи, – соедините меня с адмиралом Хейгеном. Доложу о принятии командования.
– Есть, сэр, – отозвался молодой офицер, активируя защищённый канал связи.
Алекс вернулся в командорское кресло. На панели управления подлокотника загорелся индикатор, сигнализирующий о готовности соединения. Он активировал приватный режим, и вокруг кресла образовалось поле, приглушающее звуки извне и искажающее изображение для посторонних наблюдателей.
Голографическое изображение адмирала Хейгена возникло перед ним – высокий, худощавый мужчина с проницательными глазами и властным выражением лица.
– Командор Старфорд, – произнёс адмирал, не тратя времени на приветствия. – Вижу, вы приняли командование.
– Так точно, адмирал. Станция в превосходном состоянии, экипаж хорошо подготовлен.
– Отлично. Потому что у меня для вас неприятные новости. Разведка перехватила сигналы с повышенным шифрованием. Марсиане готовят операцию в вашем секторе. Судя по всему, целью станет именно «Альфа-Прайм».
Алекс напрягся:
– Каков ожидаемый масштаб операции?
– По предварительным данным – три ударных крейсера, эскадрилья истребителей и несколько кораблей специального назначения. Возможно, среди них будут десантные.
– Когда ожидать их появления?
– В любой момент. Мы перебрасываем подкрепление – крейсер «Несокрушимый» и два эсминца, но они прибудут через 48 часов. До их прибытия вы будете защищать станцию имеющимися силами.
Алекс быстро оценил ситуацию. На станции базировалось две эскадрильи истребителей, один устаревший крейсер «Рассвет» и три оборонительных платформы. Против трёх современных ударных крейсеров шансы были не в их пользу.
– Адмирал, разрешите активировать протокол «Огненный щит»?
Хейген на мгновение замер. Протокол предусматривал размещение тактических ядерных мин в пространстве вокруг станции – запрещённое вооружение по Альянсийскому договору о ведении космической войны.
– Слишком рискованно, Старфорд. Если информация просочится, марсиане получат превосходный повод для эскалации конфликта.
– С уважением, сэр, но без этого я не гарантирую удержание станции до прибытия подкрепления.
Адмирал помолчал, обдумывая ситуацию.
– Хорошо, – наконец произнёс он. – Активируйте протокол, но только в случае прямой атаки. Документацию оформите как учебные манёвры. Понимаете меня, командор?
– Предельно ясно, адмирал.
– Старфорд, – голос Хейгена стал тише, – вы знаете, насколько важна «Альфа-Прайм». Это не просто станция и червоточина. Это символ мощи Земного Альянса. Если она падёт, другие колонии могут решить, что пора пересмотреть свою лояльность. Вы не имеете права проиграть этот бой.
– Я не проиграю, адмирал.
– Надеюсь, Старфорд. Надеюсь. Держите меня в курсе. Конец связи.
Изображение адмирала исчезло. Алекс деактивировал приватный режим и обнаружил, что на мостике царит необычное оживление.
– Командор! – обратился к нему офицер сканирующих систем. – У нас контакт! Множественные сигнатуры, приближающиеся из-за седьмой планеты системы. Предварительная идентификация… корабли Марсианского Протектората!
– Время до визуального контакта? – спокойно спросил Алекс.
– Восемь минут, сэр.
– Объявить боевую тревогу. Всему персоналу занять боевые посты, – приказал Алекс, поднимаясь с кресла. – Активировать защитные системы станции, поднять щиты до максимума. Капитану «Рассвета» приготовиться к развёртыванию. Командирам истребительных эскадрилий – немедленно на инструктаж.
Станция ожила. Красные огни боевой тревоги замигали по всем коридорам, а по внутренней связи разнеслось объявление о приведении станции в полную боевую готовность.
Елена Ковач подошла к Алексу с планшетом в руках.
– Командор, предварительный анализ их формирования. Три ударных крейсера класса «Арес», четыре фрегата сопровождения и примерно тридцать истребителей. Один из кораблей излучает нетипичные энергетические сигнатуры – возможно, специальное судно.