Эдуард Сероусов – Война за червоточины (страница 4)
– Да, но у нас есть преимущество, – сказала Елена с лёгкой улыбкой. – Они не получили данных о технологии активации и предполагаемых функциях объекта. Эта информация всё ещё только у нас.
– Что вы имеете в виду?
– В последних отчётах исследовательская группа предположила, что обнаруженная структура – не просто червоточина, а нечто большее. Возможно, узел целой сети древних червоточин, соединяющих десятки или сотни звёздных систем. И самое главное – есть признаки того, что она всё ещё может быть активирована.
Алекс внимательно посмотрел на майора:
– Вы специалист по ксеноархеологии, Ковач. Как вы оцениваете вероятность того, что эта технология всё ещё функционирует после миллионов лет?
– С точки зрения известных нам технологий – это невозможно, – ответила Елена. – Но если цивилизация, создавшая эту сеть, действительно существовала, их технологический уровень должен был превосходить наш на порядки. Мы говорим о существах, которые решили проблему межзвёздных перелётов миллионы лет назад, когда наши предки только начинали использовать каменные орудия.
– И если марсиане первыми разгадают секрет активации…
– Они получат доступ к технологии, способной изменить баланс сил в галактике, – закончила за него Елена. – Наши искусственные червоточины требуют колоссальных энергозатрат, нестабильны и соединяют только две точки. Если древняя сеть действительно существует и может быть активирована, это даст беспрецедентное стратегическое преимущество.
Алекс задумчиво кивнул:
– Теперь понятно, почему адмирал так настаивал на удержании станции. Это не просто вопрос престижа или контроля над торговыми путями.
– Командор, – Елена понизила голос, – я изучала эти данные. Если они верны, мы стоим на пороге величайшего открытия в истории человечества. И я хотела бы…
Её прервал сигнал тревоги. Офицер сканирующих систем повернулся к Алексу:
– Командор! Дальние сенсоры зафиксировали активность в секторе Тета-9! Множественные сигнатуры кораблей Марсианского Протектората, движущиеся к предполагаемому местоположению древней червоточины!
– Они не теряют времени, – пробормотал Алекс. – Лейтенант Джексон, немедленно свяжитесь с адмиралом Хейгеном. Ситуация изменилась.
Когда лицо адмирала появилось на экране, Алекс без предисловий доложил:
– Адмирал, противник направляется к объекту в секторе Тета-9. Запрашиваю разрешение на формирование экспедиционной группы для перехвата.
Хейген выглядел встревоженным:
– На чём основана ваша уверенность, командор?
– Дальние сенсоры зафиксировали перемещение флота Протектората. Они явно используют информацию, полученную при атаке на станцию. Майор Ковач подтвердила, что они завладели координатами объекта.
Адмирал помолчал, принимая решение.
– Разрешение дано, Старфорд. Используйте научное судно «Прометей», оно оборудовано для исследовательских миссий. Возьмите минимально необходимый экипаж и группу учёных во главе с доктором Самантой Ли – она прибудет через шесть часов с «Несокрушимым». Вашей задачей будет опередить марсиан и, если возможно, активировать древнюю червоточину до их прибытия.
– Есть, адмирал.
– И, Старфорд, – добавил Хейген, понизив голос, – это задание имеет наивысший приоритет. Вы уполномочены принимать любые решения для его выполнения. Даже если это будет означать…
– Я понял, адмирал, – кивнул Алекс. – Мы не можем допустить, чтобы эта технология попала в руки Протектората.
– Именно. Удачи, командор. И да поможет нам бог, если вы не справитесь.
Связь прервалась. Алекс повернулся к Елене:
– Майор Ковач, вы присоединитесь к экспедиции как эксперт по ксеноархеологии. Начинайте подготовку.
– С удовольствием, командор, – в глазах Елены зажёгся огонёк энтузиазма.
– Лейтенант Чен, – обратился Алекс к офицеру, – вы принимаете командование станцией в моё отсутствие. Ваша задача – удержать «Альфа-Прайм» до прибытия подкрепления.
– Будет выполнено, сэр.
Алекс оглядел мостик – офицеры смотрели на него с ожиданием и решимостью.
– Господа, мы стоим на пороге открытия, которое может изменить будущее человечества. Наша задача – убедиться, что это будущее будет мирным и благополучным для всех, а не только для Марсианского Протектората. Готовьтесь к миссии. Выступаем, как только прибудет доктор Ли.
С этими словами он покинул мостик, направляясь в свою каюту для подготовки к экспедиции, которая обещала стать переломным моментом не только в его карьере, но и в истории человеческого освоения космоса. Впереди ждала неизвестность, древние тайны и, возможно, открытия, способные перевернуть представление о месте человечества во вселенной.
Глава 2: Первый удар
Командный центр станции «Альфа-Прайм» кипел активностью. Алекс Старфорд стоял у главной тактической консоли, наблюдая за приближением флота Марсианского Протектората. На голографическом дисплее красные точки вражеских кораблей выстраивались в атакующую формацию.
– Расстояние до противника? – спросил Алекс, не отрывая взгляда от дисплея.
– Сто двадцать тысяч километров и сокращается, командор, – ответил лейтенант Рамирес, офицер сенсорных систем. – Расчётное время до входа в зону действия наших основных орудий – семь минут.
Алекс кивнул, анализируя построение противника. Три ударных крейсера класса «Арес» образовывали острие атаки, их сопровождали четыре фрегата и эскадрильи истребителей. Но что-то в их формации казалось неправильным.
– Майор Ковач, – обратился он к стоявшей рядом Елене, – что вы думаете об их построении?
Елена внимательно изучила голограмму.
– Нестандартное расположение, – заметила она. – Обычно марсиане используют «трезубец» – три ударные группы с равномерным распределением огневой мощи. Здесь же мы видим сосредоточение основных сил в центре и относительно слабые фланги.
– Именно, – согласился Алекс. – Они либо совершают тактическую ошибку, либо…
– Либо это приманка, – закончила за него Елена. – Они хотят, чтобы мы сосредоточили огонь на центральной группе.
– Лейтенант Джексон, проведите глубокое сканирование пространства вокруг основной группы противника, – приказал Алекс. – Ищите любые аномалии – искажения сенсоров, необычные гравитационные всплески, нехарактерные для обычных кораблей энергетические сигнатуры.
– Выполняю, сэр.
Пока офицер выполнял приказ, Алекс активировал коммуникационную панель.
– Капитан Эллис, – обратился он к командиру крейсера «Рассвет», – занять позицию прикрытия станции с вектора 47-30. Держать основные орудия в готовности, но не открывать огонь без моего приказа.
– Есть, командор, – отозвался седовласый капитан на экране. – Могу я узнать о ваших подозрениях?
– Возможно засада, капитан. Их построение слишком… приглашающее.
Эллис кивнул с пониманием:
– «Рассвет» займёт указанную позицию. Конец связи.
Алекс повернулся к командиру истребительного звена:
– Коммандер Хиггс, поднять первую и третью эскадрильи. Занять позиции вдоль основных оборонительных платформ. Вторую эскадрилью держать в резерве.
– Принято, командор. Пилоты уже в кабинах, взлёт через две минуты.
Станция гудела, готовясь к отражению атаки. Оборонительные системы выходили на боевой режим, щиты накапливали энергию, а экипаж занимал боевые посты.
– Сэр! – воскликнул лейтенант Джексон. – Обнаружена аномалия на периферии вражеского построения. Сигнатура соответствует маскировочному полю продвинутого типа. Предположительно – замаскированные корабли.
– Локализация? – мгновенно отреагировал Алекс.
– Квадрат 47-B, за третьим астероидом. Размеры и конфигурация соответствуют лёгким ударным кораблям класса «Фантом».
Алекс быстро проанализировал ситуацию. «Фантомы» – скоростные и маневренные суда, специализирующиеся на внезапных атаках и прорывах обороны. Их присутствие подтверждало его подозрения.
– Как я и думал, они готовят двойной удар, – пробормотал он. – Лейтенант Парсонс, перенаправьте оборонительную платформу «Гамма» на квадрат 47-B. Настроить орудия на дисперсионный залп – цель невидима, нужно накрыть всю область.
– Есть, сэр. Перенаправляю «Гамму», настраиваю дисперсионный залп.
– Коммандер Хиггс, отправьте третью эскадрилью в квадрат 47-B. Боевой порядок «Копьё». Цель – предполагаемое местонахождение замаскированных кораблей противника.
– Принято, командор. Третья эскадрилья меняет курс.
Вражеский флот продолжал приближаться. На тактическом дисплее отображался обратный отсчёт – 4 минуты до входа в зону действия главных орудий станции.
– Боевая готовность всем постам, – скомандовал Алекс. – Приготовиться к отражению атаки.