Эдуард Сероусов – Шов между мирами (страница 17)

Она оттолкнулась от стены и пошла. Не в свой модуль – куда-то. Куда угодно. Движение помогало думать.

Коридоры сменяли друг друга. Знакомые повороты, знакомые двери. Восемь лет она ходила по этим путям, думая, что знает своё место. Думая, что понимает, кто она.

Ткачиха. Ученица Веклана. Аномалия.

Инструмент.

Она остановилась у панорамного окна. Звёзды – те же, что всегда. Но теперь они казались другими. Не точки света – приговор. Триллионы жизней, которые Нира должна была спасти ценой себя.

Или не должна?

«Мне нужно время», – сказала она Кромке. Но времени не было. Тридцать два дня – ничто. Миг.

Что она могла сделать за миг?

– Нира?

Голос – знакомый, детский – прозвучал на краю сознания. Кая. Она слышала, даже когда Нира не пыталась установить контакт.

– Ты в беде, – сказала Кая. Не вопрос – констатация.

– Да, – ответила Нира беззвучно. – Кажется, да.

– Расскажи.

И Нира рассказала. Мысленно, образами больше, чем словами. Совет Кромки. Голосование. План Веклана. Каскад. Матрица.

Кая слушала – молча, внимательно.

– Он хочет сделать тебя как нас, – сказала она наконец.

– Что?

– Слить с целым. Растворить. Только не в сознаниях – в связях. Но результат тот же. Ты перестанешь быть собой.

Нира закрыла глаза. Подтверждение того, что она и так знала. Но услышать от Каи – существа, которое было там – это было… весомее.

– Что мне делать?

Молчание. Долгое, тяжёлое.

– Не знаю, – ответила Кая. – Мы… я… не умею решать за других. Только смотреть.

– Но ты хочешь, чтобы я осталась отдельной?

– Да, – сказала Кая, и в её голосе была та странная тоска. – Хочу. Потому что если ты станешь как мы – я потеряю последнее, на что могу смотреть.

– Это эгоистично.

– Да, – согласилась Кая. – Наверное. Но это всё, что у меня есть.

Нира улыбнулась – грустно, криво.

– Спасибо за честность.

– Честность – это всё, что я умею.

Контакт ослаб – Кая отступила на край, давая Нире пространство. Но присутствие осталось – далёкое, тёплое.

Она была не одна. Это помогало.

Но это не решало проблему.

Нира вернулась в свой модуль к рассвету – если можно называть рассветом момент, когда лампы Цитадели автоматически переключались на дневной режим.

Она не спала всю ночь. Ходила, думала, разговаривала с Каей, снова ходила. Тело было измотано, разум – на грани.

Но решение – оформилось.

Она не могла оставаться в Цитадели. Не могла ждать тридцать два дня, пока Кромка решит её судьбу. Не могла позволить Веклану превратить её в матрицу.

Ей нужно было бежать.

Мысль была пугающей – и освобождающей одновременно. Восемь лет она подчинялась: сначала – родителям, потом – Ордену, потом – Веклану. Делала, что говорили. Шла, куда указывали.

Больше – нет.

Но куда бежать? Орден был везде. Связные Станции контролировали перемещения между системами. Одинокая Ткачиха – даже аномальная – не продержится долго.

Ей нужна была помощь. Информация. Союзники.

Нира открыла планшет. Пальцы дрожали, когда она набирала запрос.

«Сеть Утраченных».

Результаты появились мгновенно. Неофициальная организация. Семьи, потерявшие детей в Орден. Поддержка, информация, иногда – помощь в побегах.

Нира читала. Контакты были зашифрованы, но не для Ткача – она видела паттерны, скрытые в коде.

Хель-9. Периферийная система на границе Среднего пояса. Там был узел Сети – крупный, активный.

И там была Лианн.

Нира замерла. Она не проверяла местоположение подруги годами – боялась узнать, боялась не узнать. Но сейчас…

Быстрый поиск. Координаторы станций, публичные реестры.

Лианн Вессер. Координатор жилищного сектора. Хель-9.

Она была там. Всё это время – на периферии, в системе, которая могла отвалиться в любой момент.

Нира закрыла планшет. Руки дрожали сильнее.

Хель-9. Лианн. Сеть Утраченных.

Это был план. Не идеальный, не безопасный – но план.

Оставалось только выбраться из Цитадели.

Она нашла его в учебном зале – молодого Ткача, которого помнила по общим тренировкам. Маркус. Двадцать шесть лет, Узловой третьего года. Слабее, чем она, но преданный. Искренний.

И – критически важно – недовольный.

Нира слышала его разговоры с другими младшими Ткачами. Шёпот о несправедливости, о секретах Кромки, о том, что Орден потерял путь. Обычная фронда, которую старшие игнорировали.

Но сейчас эта фронда могла пригодиться.

– Маркус, – окликнула она.

Он обернулся. Светлые волосы, открытое лицо, глаза, в которых ещё не было пустоты долгого служения.

– Нира? – Он выглядел удивлённым. – Ты редко спускаешься сюда.

– Нужно поговорить. – Она огляделась. – Наедине.

Маркус нахмурился, но кивнул. Они вышли из зала, прошли по коридору к пустому техническому отсеку.

– Что случилось? – спросил он, когда дверь закрылась.