Эдуард Сероусов – Магнитные кочевники (страница 8)

Елена Ковач, молчавшая большую часть встречи, вмешалась:

– Что вы предлагаете, генерал?

– Усиленные меры предосторожности, – ответил Коренев. – Я хотел бы, чтобы в миссии участвовал специалист по безопасности из моей команды. И чтобы корабль был оснащён дополнительными защитными системами, которые мы можем предоставить.

– Какими именно? – спросил Раджеш, чувствуя настороженность.

– Эспериментальными генераторами направленных магнитных импульсов, – Коренев выглядел спокойным. – Чисто оборонительная технология, доктор Патель. Для создания защитного барьера в случае непредвиденной ситуации.

Раджеш и Амара обменялись взглядами. Было очевидно, что военные уже рассматривают сценарии потенциального конфликта.

– Мы не хотим начинать контакт с позиции страха и подозрительности, генерал, – сказала Амара осторожно. – Это может повлиять на характер взаимодействия.

– Я понимаю ваши опасения, доктор Сингх, – Коренев чуть улыбнулся. – И ценю вашу преданность научным идеалам. Но моя задача – обеспечить безопасность. Я не предлагаю начинать с агрессии, лишь иметь план действий на случай непредвиденных обстоятельств.

Елена взяла паузу, затем кивнула.

– Думаю, разумная осторожность не повредит. Мы примем вашего специалиста в команду, генерал. Что касается дополнительного оборудования – нам нужно будет оценить его совместимость с существующими системами корабля.

– Разумеется, – Коренев выглядел удовлетворённым. – Мои инженеры уже в пути. Они прибудут завтра и помогут с интеграцией.

После завершения встречи, когда Коренев удалился для осмотра станции в сопровождении офицера безопасности, Раджеш, Амара и Елена остались в конференц-зале.

– Мне это не нравится, – сказал Раджеш, как только дверь закрылась. – Военные уже думают о "кочевниках" как о потенциальной угрозе.

– Это их работа – думать о худших сценариях, – ответила Елена. – Но я согласна, что нам нужно быть осторожными. Не позволить военным интересам доминировать над научными.

– Тем более что "кочевники" могут быть чрезвычайно чувствительны к нашим намерениям, – добавила Амара. – Существа, способные воспринимать тончайшие изменения в магнитных полях, вероятно, смогут почувствовать и враждебность, даже если мы попытаемся её скрыть.

Раджеш кивнул.

– Я предлагаю продолжать придерживаться нашего первоначального плана. Научная миссия с акцентом на коммуникацию и понимание. Пусть военные добавляют свои системы безопасности, если это необходимо для одобрения миссии, но главное – не позволить им изменить саму суть нашего подхода.

– Согласна, – сказала Елена. – Я буду контролировать ситуацию на административном уровне. А вы двое сосредоточьтесь на научных аспектах и подготовке к миссии.

– Когда планируется запуск? – спросила Амара.

– Как только модификации "Теслы-7" будут завершены, – ответила Елена. – По предварительным оценкам, через три-четыре дня.

Раджеш почувствовал знакомое волнение. Несмотря на все осложнения с появлением военных, они были на пороге исторического момента – первого прямого контакта человечества с неземным разумом. И он будет в самом центре этого события.

Глава 4: Погружение

Исследовательский корабль "Тесла-7" выглядел не так, как представлял себе Раджеш. Вместо обтекаемого судна, каким он был раньше, теперь это была массивная конструкция с дополнительными модулями защиты и наблюдения. Инженеры Объединённого Космического Командования работали над ним круглосуточно в течение трёх дней, интегрируя свои системы с оригинальной конфигурацией корабля.

– Не нравится мне это, – пробормотал Йохансен, стоя рядом с Раджешем на смотровой площадке дока. – Они превращают научное судно в чёртов боевой крейсер.

Раджеш наблюдал, как техники устанавливают очередной модуль с маркировкой ОКК.

– Генерал настаивает, что это просто защитные системы.

– Ага, а я Санта-Клаус, – хмыкнул Йохансен. – Видишь эти излучатели по периметру? Это не просто щиты. Это направленные эмиттеры магнитных импульсов. Военная разработка, о которой даже мы, главные инженеры станции, знаем только по слухам.

Раджеш нахмурился.

– Ты думаешь, они планируют что-то большее, чем просто наблюдательную миссию?

– Не знаю, – Йохансен покачал головой. – Но военные никогда не упускают возможности получить новое оружие. А существа, которые могут манипулировать магнитными полями… – он не закончил фразу, но смысл был ясен.

Их разговор прервал приближающийся офицер в форме Космического Командования.

– Доктор Патель? Капитан Диего Мартинес, – представился он, протягивая руку. – Я буду пилотировать "Теслу-7" во время вашей миссии.

Мартинес выглядел именно так, как можно было ожидать от элитного пилота – подтянутый, с уверенными движениями и внимательным взглядом. Но в отличие от многих военных, в его манере не чувствовалось высокомерия, только профессионализм.

– Рад знакомству, капитан, – ответил Раджеш, пожимая руку. – Надеюсь, все эти модификации не скажутся на манёвренности корабля.

– Не беспокойтесь, – улыбнулся Мартинес. – Я летал и на более тяжёлых конфигурациях. "Тесла-7" по-прежнему отличное судно, просто теперь с дополнительной защитой.

Йохансен хмыкнул и, кивнув обоим, удалился, бормоча что-то о "военных игрушках".

– Не обращайте внимания, – сказал Раджеш. – Йохансен всегда так реагирует, когда кто-то модифицирует "его" корабли.

– Я понимаю, – кивнул Мартинес. – Хороший инженер всегда ревностно относится к своей работе. Но могу вас заверить, мы сохранили все критически важные системы без изменений. Наши модификации касаются только защиты и некоторых сенсорных систем.

Он посмотрел на корабль с явной гордостью.

– Знаете, я бы хотел показать вам, что мы сделали. Это может помочь вам чувствовать себя более комфортно во время миссии.

Раджеш оценил этот жест.

– С удовольствием, капитан.

На борту "Теслы-7" Мартинес провёл его по основным отсекам, объясняя функции нового оборудования. Большинство модификаций действительно касались защитных систем – усиленные генераторы магнитного щита, дополнительная радиационная защита, резервные системы жизнеобеспечения.

– А это, – Мартинес указал на компактный модуль в задней части командной рубки, – новейшая система квантовой связи. Она позволит нам поддерживать коммуникацию со станцией даже при сильных магнитных возмущениях.

– Впечатляет, – признал Раджеш. – Но что насчёт этих? – он указал на ряд устройств, явно не относящихся к стандартному оборудованию исследовательского корабля.

Мартинес слегка замялся.

– Это… системы активной защиты, разработанные специально для этой миссии. Они генерируют направленные магнитные импульсы, способные… скажем так, создать барьер между нами и потенциально опасными магнитными аномалиями.

– Или атаковать магнитозависимые формы жизни, – заметил Раджеш.

Мартинес встретил его взгляд без уклончивости.

– В крайнем случае – да. Но я искренне надеюсь, что они не понадобятся. Моя задача – доставить вас туда и обратно целыми и невредимыми, доктор Патель. Не более того.

Эта прямота вызвала у Раджеша уважение.

– Ценю вашу честность, капитан. Я тоже надеюсь, что эти устройства останутся выключенными. "Кочевники" пока не демонстрировали никаких признаков агрессии, и я бы не хотел провоцировать их.

– Абсолютно согласен, – кивнул Мартинес. – Кстати, когда прибывает остальная научная команда?

– Доктор Сингх должна присоединиться к нам через час. Она заканчивает калибровку коммуникационных систем.

– А, да, нейробиолог, – Мартинес кивнул. – Читал её досье. Впечатляющая карьера. И этот её проект с магнитными рецепторами звучит почти как научная фантастика.

– Многие прорывные технологии сначала кажутся фантастикой, – заметил Раджеш.

– Не спорю, – Мартинес улыбнулся. – Мой дед рассказывал, что в его молодости квантовая связь считалась теоретически невозможной. А теперь мы используем её повсеместно.

Они продолжили осмотр корабля, и Раджеш был вынужден признать, что военные проделали впечатляющую работу. Несмотря на добавление многочисленных систем, "Тесла-7" оставался функциональным и эргономичным, с чётко организованным пространством и интуитивно понятными интерфейсами.

– Вы бывали в магнитосфере Юпитера раньше, капитан? – спросил Раджеш, когда они вернулись в командную рубку.

– Трижды, – ответил Мартинес. – Но никогда так глубоко, как планируем сейчас. Обычно мы держимся на безопасном расстоянии от зон интенсивных полей.

– Это будет непростой полёт, – предупредил Раджеш. – Магнитные аномалии, которые мы исследуем, находятся в одном из самых турбулентных регионов.

– Я видел данные, – кивнул Мартинес. – Вызов, но не невозможный. "Тесла-7" с новыми системами защиты должен справиться.

– А вы? – Раджеш посмотрел ему в глаза. – Справитесь?

Мартинес улыбнулся, и в этой улыбке была уверенность человека, привыкшего к экстремальным ситуациям.

– Доктор Патель, я пилотировал корабли через пояс астероидов во время солнечной бури. Я сажал шаттлы на Венеру при боковом ветре в 200 метров в секунду. Магнитосфера Юпитера – это просто ещё один день на работе.