Эдмонд Гамильтон – Космический шёпот (страница 1)
Эдмонд Гамильтон. Космический шёпот
НЕД МАРЛИН СИДЕЛ, сгорбившись над освещённым лампами столом в таком напряжении, что что не услышал, как позади него в темноте тихо распахнулась дверь лаборатории. Внимание Неда было сфокусировано на стоящем перед ним приборе – компактном коротковолновом радиоприёмнике, откуда доносился непрерывный поток звуков, похожих на флейту – послание из дальнего космоса!
Смуглое, чисто выбритое лицо молодого физика было сосредоточено, чёрные глаза горели от возбуждения, пока он быстро записывал карандашом этот загадочный код. Рядом со столом возвышалась гротескная, напоминающая осьминога, почти законченная металлическая машина. И вот нынче вечером Нед Марлин получал последние инструкции по её завершению – послание от учителей, живущих немыслимо далеко от Земли.
Марлин услышал тихие шаги позади себя, но, поглощённый расшифровкой звуков флейты, даже не повернул головы.
– Заходи, Бифф, – взволнованно бросил он через плечо. – Сейчас я объясню, почему попросил тебя прийти ко мне нынче вечером. Я уже почти закончил.
– Ты уже закончил, Марлин, – проскрипел высокий, наполненный эмоциями голос.
Марлин удивлённо повернулся на стуле и сощурился. Перед ним стоял вовсе не Бифф Джонс, друг, кого он попросил по телефону прийти к нему в мастерскую, расположенную в здании университета. Только что вошедший в лабораторию человек был гораздо старше, худощавый, с седыми волосами, бледным, искажённым лицом и горящими серыми глазами. В руке он держал пистолет, направленный прямо в сердце Марлина.
– Доктор Фейлор! – воскликнул Марлин, поспешно вскакивая.
Звуки флейты из динамика только что прекратились.
– Да, и, кажется, я прибыл сюда как раз вовремя, – проворчал пожилой.
Его лицо подёргивалось от эмоций, но рука с пистолетом была тверда, как скала. Горящие серые глаза Фейлора уставились не на физика, а на громадную, похожую на осьминога машину возле стола.
– Значит, ты продолжаешь строить его, как Они тебе велели, – пробурчал он. – И машина почти закончена. Но я не дам тебе завершить её, Нед. Я собираюсь её немедленно уничтожить.
– Нет! Ты не посмеешь сделать это! – воскликнул Нед Марлин. – Ты не можешь уничтожить наш великий эксперимент лишь потому, что у тебя возникли какие-то смутные, беспочвенные страхи!
– Мои страхи вовсе не беспочвенны! – страстно ответил доктор Фрэнсис Фейлор. – Повторяю тебе, что это общение с ними, – инопланетными существами из другой звёздной системы, из иного мира, – может привести к неслыханной катастрофе! Слишком уж они настойчиво хотят вступить с нами в контакт.
– Вот почему я умолял тебя прервать связь, которую мы установили с Ними, – продолжил Фейлор. – Поэтому я не хотел продолжать строить машину, которую мы монтировали так, как Они нас учили. Я уже говорил тебе тогда – я боюсь Их, боюсь Их скрытых мотивов в общении с Землёй.
– Да, ты мне уже говорил всё это, – нетерпеливо сказал Марлин, – и я по-прежнему думаю, что ты напрасно боишься. Господи, Они ведь разумные существа, хотя и не люди! Почему ты думаешь, что у них какие-то там зловещие планы? Они просто пытаются установить дружеское общение с нашей расой.
– Нет, Нед! – Голос доктора Фейлора был хриплым от вкладываемых в слова эмоций. – Они вовсе не дружелюбны – да и не могут быть дружелюбными! Существа, совершенно не похожие на нас как физически, так и психически, не могут испытывать настоящего дружелюбия к такой чуждой расе, как люди. Значит, у них есть какой-то зловещий мотив, раз они потрудились установить и поддерживать с нами связь – мотив, непонятный нам.
– Я в это не верю, – сердито буркнул Нед Марлин. – Зато я верю, что две разумные расы, независимо, насколько они несхожи, могут подружиться. Но даже если Они не были бы дружественными, какой вред Они могут причинить нам этой связью? Я уже обсуждал всё это с тобой, и буду продолжать общаться с ними.
Доктор Фейлор покачал головой, пистолет в его руке был непоколебим.
– Нет, я этого не допущу. Я убеждён, что Они представляют опасность для Земли, и прекращу общение с Ними. Я собираюсь уничтожить твой приёмник и этот механизм, который Они велят тебе построить.
Но Марлин попытался урезонить своего пожилого коллегу.
– И что это даст, доктор Фейлор? – требовательно спросил он. – Я просто сделаю другой приёмник и снова войду с Ними в контакт.
– Не выйдет, Нед, – тихо сказал Фейлор. – Я убью тебя, чтобы предотвратить всё это. Мне очень жаль, но так необходимо. Продолжая свою работу, ты подвергаешь опасности всю Землю, а поэтому должен умереть.
Нед Марлин увидел, как напрягся палец Фейлора, и понял, что через мгновение раскалённый кусок свинца пронзит ему грудь и оборвёт жизнь. Но даже в этот отчаянный момент он думал не о своей жизни.
Он думал об эксперименте, великом достижении, что будет потеряно для науки навсегда. И всё из-за полубезумных страхов одного человека! Отчаяние затуманило разум Марлина и заставило его напрячься для прыжка, что будет прерван пистолетным выстрелом.
И тут дверь позади Фейлора распахнулась. Марлин мельком увидел в проёме приземистую, мускулистую фигуру Биффа Джонса. Когда дверь открылась, доктор Фейлор на мгновение удивлённо обернулся. Это была единственная возможность, и Нед Марлин бросился ему в ноги.
Фейлор мгновенно развернулся, пистолет сухо выстрелил, но пуля прошла над головой Марлина. Затем пожилой учёный рухнул на пол, когда Марлин ударился об его ноги. Они принялись яростно бороться друг с другом, а Бифф Джонс ошеломлённо смотрел на них от двери.
Борьба закончилась через секунду. Фейлор взмахнул пистолетом, и нанёс сильный удар Марлину по голове. Физик увидел, как перед глазами словно взорвалась ракета. Он смутно воспринимал, как Фейлор вскакивает на ноги, а затем как Бифф Джонс бросается вперёд и выбивает у него пистолет. Пистолет полетел на пол – а Фейлор выскочил за дверь, спасаясь бегством.
И тут на Марлина нахлынула тьма…
Через какое-то время он осознал, что сидит в кресле, и увидел, как Бифф Джонс подносит к его губам стакан с водой.
– Всё в порядке, всё в порядке… – пробормотал Марлин. – Доктор Фейлор…
– Тот седовласый с пистолетом? – перебил его Джонс. – Он сбежал от меня. Какого дьявола он пытался прикончить тебя, Нед?
Это было произнесено с чувством крайнего изумления, отразившегося на суровом, мужественном лице Джонса. Он смотрел сверху вниз на своего друга, чесал рыжую голову, а в его голубых глазах читалось недоумение.
Мозг Марлина уже прояснялся, хотя голова всё ещё сильно болела. Он быстро окинул взглядом радиоприёмник и загадочную машину, стоявшую рядом со столом. Они не были повреждены.
– Он не успел их разбить, – пробормотал себе под нос Марлин. – Хотя был чертовски близок к этому…
– Ты скажешь мне, что случилось? – снова потребовал Джонс. – Что это было тут – ограбление?
– Нет, просто Фейлор, должно быть, слегка спятил, – прохрипел Марлин. – Он так долго терзался какими-то беспричинными страхами, что из-за них готов был пойти на убийство.
– Ничего не понимаю, – нахмурился Джонс. – Чего он боится и почему хочет убить тебя?
– Фрэнсис Фейлор, – пояснил ему Марлин, – один из моих коллег на кафедре физики. Примерно год назад мы с ним начали совместное исследование одного из самых загадочных явлений в области космического излучения. Мы задались целью раскрыть секрет загадочного «космического шёпота».
Джонс явно был озадачен.
– Что за дьявольщина этот «космический шёпот»? – спросил он. – Никогда о таком не слышал..
– Меня это не удивляет, – с кислой миной ответил Марлин. – Ты хороший футбольный тренер и отличный приятель, Бифф, но в науке разбираешься ничуть не лучше, чем язычник в воскресной проповеди.
– Это не ответ на мой вопрос, – с возмущением заявил Джонс.
Нед Марлин бросил взгляд на компактный радиоприёмник на столе. Его лицо оставалось задумчивым, пока он объяснял.
– «Космический шёпот», – сказал он, – так учёные назвали необычный поток радиоимпульсов, исходящий из фиксированной точки за пределами Солнечной системы, точки, расположенной где-то далеко среди звёзд Млечного Пути. Несколько лет назад экспериментатор по имени Карл Г. Янский из «Белл телефон лабораторис» обнаружил эти импульсы на длине волны четырнадцать и шесть десятых метра, или двадцать тысяч шестьсот килогерц. Он установил, что они исходят из точки Галактики примерно на восемнадцати часах правого восхождения, со склонением в двадцать градусов.
– И много это для меня значит? – с отвращением фыркнул Джонс. – Я хочу знать, выяснено ли, что вызывает эти радиосигналы?
– Не выяснено, – терпеливо ответил Марлин. – С момента открытия «космическое шипение» остаётся одной из самых больших научных загадок. – Он достал с полки книгу и открыл её. – Это «Прогресс науки» Уотсона Дэвиса, опубликованный в тысяча девятьсот тридцать четвёртом году. Здесь собрано всё, что было известно о сигналах на момент написания Дэвисом книги, – пояснил он и зачитал: – «Пока неизвестно, что порождает “космическое шипение”, так же как неизвестно после многих лет исследований происхождение космических лучей. Возможно, “космическое шипение” является побочным продуктом какого-то широкомасштабного галактического явления, например, превращения массы в свет, могучего рокота потревоженных атомов. Мистики могут видеть в помехах Млечного Пути сообщения от разумных существ на невидимых планетах далёких звёзд».