Эдгар Ян – Хроники Мантерры Королевские войны (страница 1)
Эдгар Ян
Хроники Мантерры Королевские войны
Пролог
В полумраке замка разносились приглушённые звуки. Ночная тишина, казалось, ещё больше усиливала звуки удовольствия, срывающиеся из изящных тонких губ темноволосой женщины, возвышавшейся над лордом Вильямом. Её округлые формы покачивались в такт её движениям, а глаза влажно блестели в ожидании того самого мгновения. Вильям вглядывался в эти светло-голубые глаза, думая, что равных им по красоте он никогда не встречал. Она была красива, даже слишком. Поддавшись внезапному порыву, он обхватил её тонкую талию и перевернул, прижав к мягким подушкам. Она вновь с готовностью приняла его в свои объятия. В дрожащем свете многочисленных свечей её глаза, полные любви, утопали в его взгляде, а мягкая перина кровати жадно впитывала пот. Влюблённые сплетались в едином ритме, стремясь утолить жажду близости, которой им обоим так не хватало. Вильям зажмурился, чувствуя накатывающую волну, предвещавшую приближение кульминации. Его настолько накрыли чувства, что он даже не заметил, как тёмная фигура медленно вошла в покои. Рука вошедшего потянулась к рукояти кинжала и стиснула её так, что побелели костяшки пальцев. Тёмный силуэт одним беззвучным движением достал оружие и двинулся к любовникам.
Закрыв женщине рот, чтобы та не смогла издать ни звука, он вонзил кинжал прямиком в сердце лорда Вильяма, пронзив его почти насквозь. Второго удара не требовалось. Он знал, куда бьёт.
Почти с той же скоростью он вытащил кинжал из убитого и, прижав голову женщины к себе, перерезал ей горло одним скользящим движением. Она схватилась за рану, в попытках остановить кровь, но тщетно. Убийца отошёл от неё, странно посматривая на свои руки, развернулся и бесшумно вышел в ту же дверь, оставив тела все так же неподвижно лежать друг на друге.
Глава 1. Эдвин Норд
Король Эдвин наблюдал за своими сыновьями из окна своих покоев, и улыбался тому, как они лупят друг друга деревянными мечами. Эдгард и Лиам постоянно затевали турнир на мечах во внутреннем дворе Белого замка, это было их любимым занятием.
Он мог еще долго смотреть, как они носятся друг за другом, нанося удары справа и слева, но идиллия была прервана звуком открывающейся двери, в которую, запыхавшись, вбежал сир Арлен.
– Мой король. У меня плохие вести для вас! – он потупил голову, пытаясь спрятаться от проницательного взгляда своего короля.
– Я слушаю тебя, – голос короля наполнил всю комнату холодом.
– Прибыл гонец из Северинна…
– Может, ты мне скажешь, в конце концов?! – король так рявкнул на сира Арлена, что тот съежился.
– Ваш брат мертв. Его убили в собственных покоях…
Наступило долгое молчание. Сердце Эдвина Норда сжалось в груди. Из него будто разом выбили весь воздух, а ноги будто приросли к полу. Прошло еще некоторое время, пока его дыхание выровнялось, а тяжелая рука в ярости ударила по столу. Дерево скрипнуло под ударом, а после стол и вовсе был опрокинут ударом ноги.
– Гонца Северинна ко мне! Сейчас! – Он схватил Арлена за грудки и толкнул за дверь.
Перед глазами стояла улыбка младшего брата, которая нисколько не изменилась, несмотря на прошедшие годы. Он всегда был рядом в трудную минуту, на него можно было положиться всегда и во всем. «Кто смог на это решиться, кто посмел?! Я уничтожу того, кто это сделал. Убью всех, кто к этому причастен!» – Эдвину Норду показалось, будто прошла целая вечность, прежде чем послышались торопливые шаги, и в его покои вошли гонец с Арленом.
– Как это случилось?? – Он не дал им даже перевести дух.
– Никто не знает, мой король. Его нашли утром в окровавленной постели… – гонец пытался подобрать слова, но никак не мог. – Он был не один. С ним была женщина…
– Как убийца проник в замок?! Где была стража?! – На глаза навернулись слезы, но он сдержался.
– Никто не знает кто убийца и как он проник в замок, но… – Тот не успел договорить, как получил пощечину и опустился на колени.
– Значит, какой-то ублюдок смог проникнуть в самый охраняемый замок на севере Мантерры и убить моего брата под покровом ночи, в то время как вы дрыхли?! – гнев охватил все его существо.
– Он всего лишь гонец, – подал голос Арлен, что немного привело короля в чувства. Эдвин убрал руку с рукояти меча и рявкнул:
– Сколько дней ты скачешь?
– Это пятое утро, король Эдвин.
– Почему не голубя, а гонца отправили??
– Ваш брат никогда не отправлял почту с голубями, господин. Да и весть не та… – гонец опустил голову.
– Накормить его, – устало сказал Эдвин. Пошагав немного взад-вперед, он добавил: – Сир Арлен. Прикажите напоить лошадей перед дорогой и соберите людей. Мы выдвигаемся в Северинн.
С этими словами король рывком вышел из своих покоев, и отправился вниз по винтовой лестнице. Перед глазами стояло лицо брата. «Я отомщу убийце!» – пронеслось в его голове, а по щеке пробежала слеза. Ступени тянулись бесконечно, а длинный коридор с редкими горящими факелами и вовсе целую вечность. Черные одежды короля были под стать стенам замка, а лицо мрачнее во сто крат. Меч, украшенный голубыми и красными драгоценными камнями, спрятанный в искусно сделанных ножнах, качался на поясе в такт шагам Эдвина. Глухой стук подошв о каменный пол разносился по всему коридору. Звук шагов звучал, пока король не достиг тронного зала. Если, конечно, его можно было так назвать. По мнению самого Эдвина, это был обычный зал с хорошо украшенными стенами и с огромным, крайне неудобным каменным стулом в дальнем его конце, на котором сейчас уместились трое детей: два мальчика лет десяти и девочка, чуть помладше.
– Я леди! А значит, вы должны уступить мне место! – Девичий голос заставил Эдвина улыбнуться, несмотря на горе, заполнившее его изнутри.
– Трон мой! Я старше всех! – запротестовал Эдгард.
– Это не честно! Мы родились в один день! – Лиам в негодовании пытался оттеснить Эдгарда как можно дальше, что было трудно, ведь они едва умещались.
– Все верно, Лиам. Эдгард, хоть и ненамного, но старше тебя. Он будет сидеть на троне после меня. – Эдвин подошел к нему и взъерошил ему волосы. – Зато ты будешь свободен от многих нелегких обязанностей, сынок.
– Я тебе дам иногда посидеть, Лиам, – Эдгард с присущим только детям озорством толкнул брата в плечо. – Мы будем меняться!
– Да, отец! Мы будем меняться, точно! – Лиам обрадовался предложению брата, после чего они оба схватили свои деревянные мечи и унеслись из зала, оставив отца с маленькой Мэл, которую он взял на колени, усевшись на трон.
– Правда же, я красивая, отец?
– Ты самая красивая маленькая девочка на свете, – Эдвин коснулся пальцем кончика ее носа, от чего та захихикала.
– Такая же красивая, как мама?
Король не нашел, что ответить, лишь тихо кивнул и улыбнулся.
Мелисса была младше всех. Она толком и не помнила Вивиан, ведь та скончалась от внезапной болезни, когда Мелиссе было всего три года. «Как же дочь похожа на нее…» – уже, наверное, в тысячный раз подумал Эдвин.
Те же болотного цвета глаза, те же черты лица. А улыбка! Эта озорная и родная улыбка, которую он никогда не забудет, благодаря маленькой частичке себя и Вивиан по имени Мелисса.
– Беги к братьям, милая. Мне нужно немного побыть одному. – Эдвин поцеловал дочь в макушку, потрепал волосы не то черного, не то каштанового цвета, после чего та стремглав выбежала из тронного зала, унося с собой его временное облегчение.
Брови короля вновь сдвинулись, и Эдвин вновь уплыл в объятия воспоминаний. Перед его глазами то и дело вставали самые родные и любимые лица. Они то появлялись, то вновь растворялись, оставляя его в одиночестве. И каждый раз он чувствовал невыносимую горечь, невыносимую даже для него.
– Созвать совет! – чуть громче обычного произнес он и медленно направился к двери, ведущей во двор замка, где его ожидала Сэлла. Женщине было чуть за тридцать, она занималась детьми.
– Примите мои соболезнования, мой король. До меня дошли вести о вашем брате. – Она еле заметно поклонилась.
– Благодарю, Сэлла.
– Мне подготовить детей к переходу?
– Да. Одень их потеплее, я не хочу, чтобы они заболели по пути. – Он помедлил и сказал: – Да, и… я думаю, что им пока не стоит знать про их любимого дядю. Я расскажу им по пути.
– Слушаюсь, господин, – она зашагала в сторону, подозвав детей, а Эдвин остался вдыхать холодный северный воздух, который, казалось, всегда наполнял его внутренней силой, помогавшей ему противостоять всем невзгодам. Если бы его кто-то спросил, сколько времени прошло после ухода Сэллы, он не смог бы ответить. К нему подошел Арлен и Эдвин очнулся.
– Совет ожидает вас. – Сир Арлен слегка поклонился и развернулся было уходить, когда рука Эдвина легла ему на плечо.
– Не таи обиду на меня, Арлен. Я с утра был горяч, мой друг, – он искренне сожалел.
– Я – ваш верный подданный, и я глубоко скорблю вместе с вами.
– Нет, Арлен, – король слегка улыбнулся, – ты не мой подданный, ты мой верный друг.
– Я очень горд слышать это от Вас, мой король.
– Это я горд, что могу иметь такого друга.
Наступило недолгое молчание, после чего они оба двинулись в зал совета, где их ожидали лорды. Они сидели за огромным круглым столом из красного дерева, накрытым на шесть персон. Красное, как кровь, вино, привезенное еще прошлым летом из Лорна, было разлито по кубкам, а еды заметно поубавилось. «Похоже, я и вправду припозднился», – подумалось Эдвину.