E. Martinas – Место, которого дважды не было. Часть 1. Черный властелин. Начало (страница 41)
В это время на поверхности моря творилось нечто ужасное. Это был не шторм. Вселенская катастрофа! Ни одно судно не уцелело. По всей береговой линии Южного континента прокатились огромные волны. Они полностью уничтожили десятки рыбацких поселений, бесследно смыли два прибрежных города, затопили столицу пиратов Мерморта, стёрли с лица земли эльфийский порт Циратис. Но это было только началом, первой волной надвигавшегося всемирного потопа. Со всех сторон к континенту приближались громадные волны высотой с гору. Они несли неминуемую гибель всему живому на суше.
Лишь экстренное и дружное вмешательство всех Великих Повелителей Стихий спасло Южный континент и его жителей от полного уничтожения. Главную роль в спасательной операции сыграли Великие Повелители Ветров и Пустыни, а остальные передали им на время часть силы. Великий Владыка Песков в мгновение ока воздвиг заградительный барьер вокруг континента. Ураганный ветер с великим трудом сумел изменить направление гигантских волн и послать их обратно в открытое море. Повелителям пришлось три дня сдерживать сокрушительную мощь подводного собрата. Хозяева мира не могли понять, какое событие спровоцировало столь разрушительную и безудержную реакцию их морского друга. Несмотря на все усилия, никто из них за эти страшные три дня не смог проникнуть в морские глубины, чтобы встретиться с подводным Повелителем.
Вечером третьего дня море немного утихло, по меркам Великих Владык. Оно больше не грозило смертью всему живому на Южном континенте. Страшный шторм бушевал ещё около месяца. Примерно год никто не отваживался выходить в море. Для и без того бедных поселений рыбаков это оказалось катастрофой. Начался голод. Тихо и спокойно жилось лишь в Парво, где несколько веков назад появилась на свет красавица Селестина. Великий Владыка Моря дал Парво особые привилегии, которые закрепил вечным заклятием. Слово его оказалось незыблемым и не утратило силы даже после гибели любимой жены. В Парво никто не утонул, не погиб и не умер от голода. Но жители его, хоть и помнили о клятвенных обещаниях, в море благоразумно не выходили, дабы не испытывать судьбу. Кстати, из скромного поселения Парво давно превратился в южную столицу земель Ларгоса благодаря мудрости и хитрости короля Рузария III, но об этом речь пойдёт позже.
Великие Владыки Стихий вздохнули с облегчением. Обменявшись невероятными версиями, они решили непременно попасть в подводный дворец и поручили миссию Великому Хозяину Пустыни. Морское дно состоит в основном из песка. В мирные времена это являлось поводом для острот: «Опасайся, Хозяин Моря, Повелитель Песка тебя скоро выселит», «Странно, что в песчаной пустыне так много воды», «Зачем, Повелитель Морей, вы затопили соседа?» Но сейчас хозяевам мира стало не до шуток. Им едва удалось избежать всемирной природной катастрофы. Такого не случалось ни разу за все их вечности. Великий Владыка Песков уже собрался проникнуть в морские глубины, как вдруг на Южный континент обрушилась новая нежданная беда: страшное землетрясение.
Подобные явления и раньше случались на континенте, но лишь в отдельных областях. Его жители давно определили сейсмоопасные зоны и там не селились, тем более что таких участков имелось немного. Великий Владыка Недр, что называется, выпускал пар лишь в строго отведённых местах, чаще всего согласуя свои действия с Великим Повелителем Вулканов. Но только не в этот раз: континент трясло целиком и полностью, от северной до южной оконечности, от восточных до западных рубежей самым нещадным образом.
– Это капризы Великого Владыки Недр!
– Но что с ним случилось? Он никогда не позволял себе ничего подобного!
– Его не было с нами, когда мы усмиряли Великого Хозяина Морей!
– Два Великих Владыки не могли сойти с ума одновременно!
– Что делать? Это землетрясение уничтожит жизнь на всем континенте!
– Нельзя медлить ни секунды! Действуем сообща!
– А как же Великий Хозяин Морей? Вдруг ему нужна помощь?
– Пока нам не до него! Если ещё кто-то из нас тронется рассудком и начнёт бушевать, то с этим несчастным миром можно будет попрощаться навеки.
Только объединив свои силы, Великие Повелители Стихий смогли сдержать столь губительный и безудержный гнев их подземного собрата. Они боролись всю ночь. Рано утром Великий Хозяин Гор ворвался в подземные владения друга, проломив защитную стену. Великий Владыка Гор застал несчастного в спальне его умершей жены Хильдегарды. Вдовец безутешно рыдал над её бездыханным телом, от чего самым нещадным образом сотрясался весь Южный континент. Великий Хозяин Гор крепко обнял несчастного и, как мог, постарался его успокоить, хотя понимал всю безнадёжность этих робких попыток. Тем не менее Великие Повелители Стихий, ждавшие на поверхности вестей от горного собрата, почувствовали, что земля больше не уходит у них из-под ног. Да, слабая вибрация ещё ощущалась, но её уже нельзя было назвать полномасштабным землетрясением. Южный континент снова становился незыблемой твердыней, а не трепыхающейся щепкой в центре адского водоворота. Великие Владыки выдохнули с облегчением: им удалось избежать катастрофы, сохранить жизнь на вверенном участке суши и взять ситуацию под контроль. Оставалось выяснить причины двойного катаклизма.
Воспользовавшись относительным затишьем, Великий Владыка Песков наконец сумел проникнуть в морские глубины, но во дворец его не пустили. Слуги Великого Морского Хозяина оказали гостю все возможные почести, но жёстко дали понять, что в подводную резиденцию он пройдёт только по их трупам. Великий Владыка Пустыни не хотел их убивать, но не мог и уйти несолоно хлебавши. Ему требовались объяснения.
– Хорошо. Я не потревожу вашего господина. Но скажите мне, что произошло?
– На нашего Повелителя обрушилось великое горе.
– С ним самим всё в порядке?
– Он жив, если вы это хотели узнать.
– Мне без вас понятно, что он жив. Кроме него, такой безумный шторм никто устроить не в состоянии. А мёртвые, по-моему, так сильно не бушуют.
– Он в трауре. Он скорбит.
– Вы скажете наконец, что́ произошло?! Я иногда тоже впадаю в ярость.
– Три дня назад умерла наша обожаемая хозяйка, госпожа Селестина.
– Как?!
– Её отравили.
– Это невозможно! Я вам не верю!
– К сожалению, это правда. Остальные члены семьи нашего правителя живы. Мы сказали вам всё, что нам было дозволено. Пожалуйста, уходите.
– Когда я смогу увидеть вашего Повелителя?
– Когда шторм на море стихнет.
Не поверив в гибель Селестины, Великий Владыка Пустыни покинул морское царство, чтобы сообщить собратьям ужасное известие:
– Все жители глубин разом сошли с ума.
– В каком смысле?
– В самом прямом. Они не пустили меня во дворец.
– Из них никто не в силах вам противостоять.
– И они это знают, поэтому заявили мне: «Вы пройдёте во дворец только по нашим трупам!» Не буду же я их убивать!
– Кроме массового безумия обитателей морей, вы ещё что-нибудь узнали?
– Узнал, но не могу в это поверить.
– Говорите уже!
– Не сочтите меня умалишённым, я лишь передаю дословно чужой бред: «Нашу хозяйку отравили. Селестина умерла три дня назад. Остальные члены семьи Великого Владыки Моря живы».
– Это невероятно! Неслыханно! Полное безумие! Нас и наших близких невозможно убить ядом! Я в это не верю! Нонсенс!
– Увы! Это очень похоже на правду, друзья мои. Я даже осмелюсь предположить, кто это сделал.
– Великий Владыка Ветров, мы вас всегда считали легкомысленным созданием, но не безумцем. Вы сами понимаете, какую ересь только что сказали?
Между Великими Хозяевами Огня и Ветра назревал нешуточный спор, в котором большинство Владык приняли сторону огненного господина. Идея о смертельном яде, убивающем вечно живущих, не укладывалась в их головах. Но едва начавшуюся словесную перепалку прервал своим появлением Великий Владыка Гор. Он вернулся от несчастного собрата из земных недр. На нём лица не было, если вообще так можно сказать о Великих Повелителях Стихий. Сначала он никак не мог отдышаться, потом подобрать нужные слова и выразить свои мысли, которые явно разбегались в разные стороны, путаясь у него в мозгу. Он несколько раз открывал рот, готовясь наконец что-то произнести, но снова сжимал губы и качал головой, словно сам себе говорил «нет». Разумеется, темпераментный Великий Повелитель Огня не выдержал первым:
– Эта гора родит в конце концов хоть что-нибудь?!
– Да, произведите на свет хотя бы мышь!
– Любезный вы наш, успокойтесь. Просто скажите, что́ вам стало известно.
– Я узнал причину землетрясения, но сам не могу в неё поверить. Это какой-то…
– Бред сумасшедшего? Так? Вы это хотели сказать?
– Именно. А откуда вы знаете, Великий Хозяин Лесов и Болот?
– Ну, не вы первый. Надеемся, что последний. Говорите уже, что там стряслось?
– Жену Великого Владыки Недр, великаншу Хильдегарду, отравили.
– Как?!
– Смертельно. Три дня она металась в страшной агонии, а вчера вечером скончалась в ужасных мучениях. Это я узнал из безутешных рыданий вдовца.
– Вы точно не сошли с ума? А Великий Владыка Недр?
– Он действительно обезумел от горя, но ему можно верить. Труп его супруги я видел собственными глазами.
– Массовое отравление Великих Владык?! Куда катится мир?!
Все замолчали. Никто не мог поверить в происходящее. Самым подготовленным к удару оказался Великий Хозяин Ветров. Создавалось впечатление, будто он ожидал чего-то подобного, но он не стал рассказывать о своих шпионах в подземном царстве, решив придержать информацию до поры до времени. Придя к выводу, что жизни на Южном континенте больше ничто не угрожает, хозяева мира разошлись по своим владениям. Многим предстояло наводить в них порядок после штормов и землетрясения.