Э. Марголис – Близнецам закон не писан. Крах твердыни (страница 6)
Бойцы маялись от безделья. Беднягам только и оставалось, что проводить профилактические рейды в окрестных населённых пунктах да разыскивать в горах и лесах Тварюшек, сумевших ускользнуть во время Прорыва. Чтобы не расслабляться, соревнования устраивали, кто больше ушей/хвостов/зубов притащит на Заставу, и раз в неделю, выбрав пик повыше, – взятие снежного городка. Порой увлекались настолько, что, захватив долгожданную цитадель, валили защитников мордой в снег с воплем: «Всем лежать, работают Летящие!»
Не то. Всё было не то. К концу зимы почитай все приграничники ходили угрюмыми и озабоченными тенями себя прежних, подрастеряв боевой дух и наплевав на навыки обращения с оружием.
Как показывала практика, известие о проведении Кубка вызывало в среде бойцов нешуточное воодушевление. И хотя от Приграничья выставлялась команда всего из трёх человек, каждый из оставшихся вояк считал своим святым долгом помочь в подготовке счастливчиков. Бедняг гоняли в хвост и в гриву, то устраивая бесконечные спарринги, то отлавливая Тварюшек позубастее и напуская их на надёжу Приграничья.
А уж когда шла подготовка к зачистке вражеского замка... О, тут по части подлянок, засад и магических ловушек любой приграничник мог дать сто очков вперёд самому злокозненному и коварному чернокнижнику-террористу! Если из цитадели штурмовики выходили без единой царапины – день, считай, прошёл впустую.
Рысь довольно потянулся, скрипнув старыми косточками. Завтра на утреннем построении он объявит радостную новость. Сам же потихоньку слиняет с парочкой бойцов во внеплановый дозор. Так поступит и Дэв: по веками устоявшимся обычаям, Воевода назначал поединщиков на Кубок из числа кандидатов, выдвинутых самими приграничниками – по три претендента от каждой Заставы. А без начальственного давления оно как-то лучше выбирается...
Конечно, Красная Застава предложит Дэва. Из всех соревнований, в которых принимал участие Комендант, именно он приносил большинство очков команде, и вот уже несколько десятков лет Кубок безвылазно столовался в Приграничье. Вторым претендентом, поди, станет заместитель Коменданта Зубр, безусловный чемпион по командным очкам в прошлом соревновании (устав от извечного лидерства Дэва, организаторы коварно предложили суровому эльфу место главы судейской коллегии. Но надеждам интриганов не удалось сбыться. Зубр блистательно доказал: ВСЕ приграничники не лыком шиты!).
Дэв. Конечно. Иного бойца во главе команды Рысь и не видел. Но вот двое других...
Почитай как год в голове Воеводы свербела одна дикая мыслишка, реализовать которую, увы, без прямого нарушения древних обычаев не представлялось возможным. Тех бойцов, кого хотел бы выставить Рысь к Дэву впридачу, приграничники не избрали бы даже после третьей бочки горийского коньяка.
Жаль.
А могла бы получиться интересная комбинация.
ОЧЕНЬ интересная.
***
У самых стен Волшебграда раскинулось с десяток мелких селений, облюбованных торговцами и путешественниками всех мастей. Как-никак, в шаговой доступности от столицы магической империи. И цены здесь, конечно, на порядок выше, чем по всему Перепутью (сказывалось весьма близкое соседство с оплотом магического правопорядка), но куда как меньше, чем в самом городе.
В одной из таких деревушек, на постоялом дворе, и остановились Дэв со товарищи.
В настоящее время вся делегация Приграничья в количестве четырнадцати штук (три члена команды, десять болельщиков и Федька «на развеяться» (кто такой Федька? О, примечательная личность! Скоро вы с ним поближе познакомитесь. – Прим. автора)) сидела в маленькой комнатушке вокруг покосившегося стола и выжидающе посматривала на Дэва. Судя по выражению лица майора, новость он принёс не из приятных.
Комендант полностью оправдал надежды, возложенные на него коллективом.
– Так, орлы, – мрачно оповестил собравшихся Дэв. – В этом году организатор этого безобразия и Главный Судья Кубка – Барс...
– У-у-у... – взвыли орлы.
– Поэтому! – Дэв многозначительно поднял палец. – По борделям не шляться. В кабаках не буянить. Переводить бабушек через дорогу и снимать котиков с деревьев. Закончатся соревнования, вручат кубок – хоть весь Волшебград по брёвнышкам раскатайте! Я вам на три дня отдам столицу на поток и разграбление. А до этого ведите себя как девственницы в храмовом хоре! Кубок должен быть наш! И никакая атьдватийская... – Дэв кинул быстрый взгляд на Матёрого и прикусил змеиный язычок. – ...аристократия не помешает нам его получить!
– Да! – в едином порыве взвыли приграничники.
Одни только Лев и Матёрый не понимали причин внезапно изменившегося настроения Дэва.
– Но погодите, командир… – атьдватиец задумчиво почесал в затылке. – Ведь если судит Барс… Это же… Это же здорово! Он же ваш приятель… Друг то есть, – поправился приграничник: в среде следопытов между «другом» и «приятелем пролегала пропасть не меньше, чем между «другом» и «недругом». – И судить будет честно. Вам нечего бояться! – с воодушевлением закончил Матёрый.
– Ну это как сказать… – пробормотал Дэв.
***
Спроси кто майора, сколько он знаком с Барсом, Дэв бы лишь буркнул: «Столько неживут». Хотя тот же Рысь, прекрасно знающий обоих, уверенно называл цифру в сто сорок восемь лет, мимоходом поминая неведомый замок Нейценгаузен. Атьдватиец и аринелец угрюмо бычились и всё ломали голову: откуда, Свараденж всё побери, старый Воевода узнал о произошедшем? Ведь первая встреча будущих закадычных друзей произошла при таких обстоятельствах, что в самых задушевных разговорах побратимы предпочитали о ней не вспоминать.
С той поры немало воды утекло. Барс и Дэв, хотя и служили в разных подразделениях Ордена, частенько участвовали в совместных операциях, бились спина к спине и столько раз спасали друг другу жизнь, что уже запутались, кто кому должен.
Помимо недюжинной отваги и виртуозного владения оружием профессиональных следопытов роднило и ещё кое-что: оба были до болезненности самолюбивы, когда дело касалось их бойцов. Следопыты готовы были пойти на всё, чтобы обеспечить победу «своим парням».
Главный Судья соревнования каждый раз назначался новый, из опытнейших вояк. Десять лет назад эта честь выпала Коменданту Красной Заставы. Дэв сначала озадачился (следовало подобрать от Приграничья достойную замену), а потом довольно потёр руки.
Нет, Зубр-то, единогласно утверждённый Воеводой и комендантом в качестве основного поединщика, и сам бы справился. Приграничники в этом ничуть не сомневался. Но следовало ему помочь, как ни крути...
Люто ненавидящий «проклятых казуистов» и плоды их трудов, Дэв тем не менее за три месяца вызубрил весь свод правил поведения на Кубке. И не зря!
В течение нескольких дней Главный Судья самозабвенно применял замшелые нормы на практике (в защиту Дэва скажем: таким же крючкотворством грешила добрая половина Главных Судей; оставшиеся же просто не привозили своих бойцов).
На пристрелке, ещё до начала соревнований, Главный Судья отсеял пять или шесть бойцов-конкурентов. За что? А за несоблюдение норм! Каких? Ну так у одного меч оказался на полпальца длиннее, чем предписывал стандарт; второй тетиву на луке закрутил на один оборот меньше положенного… Вдобавок, побродив по городу в дни проведения Кубка, борец за достойный образ жизни влепил кучу штрафов за неподобающее поведение болельщиков (тем самым лишив на следующий день их команды некоторого количества баллов).
И ведь ничего противозаконного не сделал! Всё в рамках правил поведения на турнире!
Однако сейчас это обстоятельство служило слабым утешением. Ведь особенно отрывался Дэв именно на атьдватийской команде, видя в Барсе и его людях главных конкурентов Приграничью.
И теперь майор ничуть не сомневался: заклятый друг отплатит ему той же монетой…
***
Расскажи Комендант о своих сложных взаимоотношениях с Барсом, история могла бы пойти по другому пути. Но Дэв промолчал, то ли всецело погружённый в невесёлые думы, то ли полагающий, что у парней хватит мозгов самим заметить причинно-следственную связь.
Как показали дальнейшие события, Комендант был слишком хорошего мнения о разуме своих подчинённых…
– Так. Теперь вы! – Дэв насупил брови с выражением «Знаю я вас, балбесы!» и ткнул поочерёдно пальцем в Матёрого и Льва. – Я – на регистрацию! За пределы деревушки и носа на высовывать, пока со значками участников Кубка не появлюсь! Ясно?
– Так точно, командир, – грустно отозвались друзья. – Но как же вы в Волшебград прорвётесь? Он же весь обложен!
Комендант пренебрежительно хмыкнул: в первый раз, что ли?
В конце концов, за несколько десятков лет игра «Не дай Дэву зарегистрироваться» превратилась чуть ли не в национальный вид спорта.
И каждый раз майор выходил победителем.
Но у Льва с Матёрым на сей счёт имелось другое мнение…
Глава 3
– Не прорвётся, – авторитетно заявил Лев час спустя; приятели сидели на берегу местной речки и лениво болтали в воде босыми ногами. – Тут под каждым кустиком ловцы на Дэва сидят. Как есть не прорвётся! А без него, сам понимаешь, на соревнованиях делать нечего. Двое остальных бойцов против местных специалистов… Эх! Нужно помочь командиру. Ему без нас не справиться!
– Ты что, не слышал? – огрызнулся Матёрый. – Дэв велел вести себя чинно и мирно и не допускать ничего противозаконного.