Джуно Блэк – Кровавый урожай в Тенистой Лощине (страница 2)

Обычно дружелюбное выражение морды Орвилла исчезло: его сменила злость, которую Вере доводилось наблюдать только один или два раза. Она не успела спросить, в чем дело, – медведь-полицейский начал бормотать себе под нос:

– Что он здесь делает? Он обещал сегодня дежурить в отделении. Сказал, что сам сегодня там посидит, один. Я никогда его ни о чем не прошу, и в единственный раз, когда я это сделал… – Орвилл не закончил фразу и только брызгал слюнями.

До того как Вера успела собраться с мыслями и разобраться в ситуации, Орвилл уже направился к парковой беседке. Для выступления мэра, которое планировалось позже, во второй половине дня, рядом с ней специально воздвигли сцену. Орвилл в один прыжок преодолел ступени и встал за трибуной, предназначенной для оратора.

– Дамы и господа, прошу минуточку внимания, – разнесся над толпой громкий голос медведя. – У меня есть для вас важное объявление.

Собравшиеся начали тихо переговариваться и перешептываться. Вера уловила несколько слов тут и там. Затем она услышала весьма характерный громкий голос Глэдис:

– Да. Я это знала! Он собирается сделать Вере предложение!

Увидев, что Вера на них смотрит, стоявшая рядом с Глэдис овца попыталась ее угомонить. Это может быть правдой? Лиса не могла точно сказать, как к этому относится. Ей очень нравился Орвилл, но они не так давно встречаются!

Вере пришлось резко прекратить свои размышления, когда медведь снова заговорил:

– Как вы знаете, через несколько недель у нас состоятся выборы. Возможно, это станет для вас сюрпризом, но я хотел бы предложить свою кандидатуру на пост начальника полиции Тенистой Лощины. Я уже давно и хорошо служу этому городу, и пришло время для изменений в правоохранительной системе. Пожалуйста, голосуйте за меня, Орвилла Брауна, чтобы я стал начальником вашей полиции. Спасибо за внимание.

Он приподнял шляпу, посмотрел на толпу, после чего быстро спустился со сцены. Жители города стали возбужденно переговариваться и желали Орвиллу удачи, когда он шел сквозь толпу к Вере. Лиса быстро закрыла пасть, поняв, что у нее слегка отвисла челюсть. Она была шокирована подобным поворотом событий. Она знала, что Орвилл несчастлив с таким начальником, как Мид, но никогда не думала, что он соберется что-то предпринять по этому поводу. И меньше всего – это!

Орвилл вернулся к Вере. К тому времени, как он до нее добрался, лиса снова взяла себя в лапы.

– Вера, прости, что не предупредил тебя заранее, – заговорил он, сделал паузу и посмотрел на нее, пытаясь оценить реакцию. – Я об этом задумывался время от времени. Я планировал сначала обсудить это с тобой, но, когда увидел Мида здесь, на празднике, когда он обещал дежурить в отделении, я просто очень разозлился.

Услышав это, Вера рассмеялась, и Орвилл понял, что у них все хорошо.

– Твоя первая ошибка заключается в том, что ты поверил, будто Мид сделает то, что пообещал, – заметила она. – Ты видел когда-нибудь, чтобы он в такой красивый день был на работе?

Орвилл какое-то время выглядел раздраженным, затем тоже рассмеялся.

– Ты, конечно, права, Вера, – ответил он. – Не знаю, о чем я думал, представляя, что могу рассчитывать на него. А если серьезно, я собирался подождать, пока он не уйдет в отставку через несколько лет, и только после этого выдвигать свою кандидатуру на пост начальника. Но когда я увидел, как он пьет сидр с таким видом, будто его вообще ничто не волнует, просто сорвался.

– Ты выиграешь эти выборы, – уверенно заявила Вера. – В любом случае ты уже фактически выполняешь его работу. Вполне можешь получить должность и оклад.

И именно в эту минуту лиса увидела скунса, стоявшего примерно в двадцати футах [1] от них. Он курил сигару и смотрел прямо на Веру.

– О боже, Че-Бе хочет со мной поговорить, – буркнула она под нос. Че-Бе Стоун был главным редактором газеты и, хотя он нравился Вере, говорил только о работе… А сегодня у нее был выходной.

– Не подходи к нему, – предложил Орвилл.

– Нет, он станет меня преследовать и не успокоится, пока не скажет то, что пришло ему на ум. Я на минутку тебя покину. Встретимся в музыкальном шатре?

– Давай. О, я только что вспомнил, что обещал сегодня заглянуть к профессору Хайдеггеру. Он думает, что кто-то забрался к нему в дом и переставил все книги.

– Что? Просто переставил? Не украл?

– Он сказал именно так.

– Хайдеггер живет примерно в сорока футах над землей, – напомнила Вера. Даже учитывая то, что многие обитатели города и леса могли добраться до высоко расположенного жилища филина, если бы на самом деле захотели, казалось маловероятным, что они могли это сделать так, чтобы Хайдеггер этого не заметил. – Ладно. Я хочу услышать все детали. Давай договоримся встретиться в музыкальном шатре через час.

С этими словами она рассталась с Орвиллом и пошла к Че-Бе. Этот жующий сигары скунс быстро говорил и любил хорошие заголовки. Вера не всегда с ним соглашалась, хотя уважала его, и ей нравилась работа в газете. Но лиса подозревала, что предстоящий разговор вызовет у нее раздражение.

– Вера, как у тебя дела в этот прекрасный день? Есть новости про твоего большого друга, решившего баллотироваться на пост начальника полиции, а?

– Это было импульсивное решение, – ответила Вера, прикидывая: может, Че-Бе просто расстроился из-за того, что Орвилл не сделал это заявление в газете. – Он уже давно думал о том, чтобы выставить свою кандидатуру, но принял решение прямо перед тем, как подняться на сцену.

– Если хочешь знать мое мнение, то как раз вовремя. Самый подходящий момент! – Че-Бе Стоун всегда предполагал, что все хотят знать его мнение. – Мид в целом хороший медведь, но он возглавляет отделение полиции уже примерно семнадцать веков, поэтому пришло время перемен.

Внутренне Вера с этим соглашалась. Начальник полиции Мид больше прославился рыболовством, а не преданностью делу, в особенности когда что-то идет не так (например, когда появляются трупы). Город полагался на Орвилла, когда требовалось раскрывать преступления.

– А теперь послушай меня, лиса. У меня есть идея, как освещать выборы.

Вера стояла рядом и думала, что было бы неплохо съесть еще штук пять кленовых печений Бена, пока ее начальник обрисовывал свою идею. Она его прекрасно знала и даже не пыталась как-то реагировать, пока Че-Бе не закончил. Если Стоуна понесло, его уже не остановишь.

– Я это вижу так: ты получаешь инсайдерскую информацию, – говорил он. – Я хочу слышать все про кампанию Орвилла. Кто может собрать эту информацию лучше тебя? Будет очень серьезная предвыборная борьба. У Мида долгие годы не было конкурентов. Мы не хотим, чтобы «Вестник» упустил такую возможность. Мы должны писать про предвыборную гонку. Что ты об этом думаешь?

– О, не знаю, Че-Бе, – сказала Вера, поняв, что начальник ждет ответа. – Я – журналистка и должна быть беспристрастной. Так предполагается. В любом случае жители нашего города не поверят моему взгляду на выборы. Они все знают, что мы с Орвиллом встречаемся.

– Отдохни оставшуюся часть дня, Вера, и подумай об этом, хорошо? – не отставал Стоун. Это предложение нельзя было назвать щедрым, как могло показаться, потому что в этот день у Веры и так был выходной для посещения Праздника Урожая.

Она посоветовала Че-Бе сходить попробовать крепкого яблочного сидра из Холодных Садов, втайне надеясь, что скунс так напробуется, что отключится и забудет про просьбу освещать кампанию Орвилла.

У Веры оставался почти час до встречи с медведем. Она наконец добралась до стола, на котором были выложены книги, – форпоста местного книжного магазина. Между двух высоких стопок выглядывала маленькая голова.

– Доброе утро, мисс Виксен! – пискнула мышка.

– Привет, Вайолет. Где Ленор?

– Она полетела назад в магазин, чтобы принести еще книг. У нас сегодня отлично идет торговля! – В этот момент Вайолет повернулась, чтобы поприветствовать еще одного покупателя, который только что подошел.

Вера решила пробежаться до магазина и посмотреть, не требуется ли Ленор помощь. Ей казалось, что ворона, похоже, ни разу не позволяла себе полный день отдыха. Ленор старалась, чтобы магазин был открыт как можно дольше, и работала столько, сколько могла. Всегда находились обитатели леса, которые приходили полистать книги и купить несколько открыток или книжек. Ленор наняла нескольких местных жителей, которые помогали ей за стойкой или на кассе в те дни, когда наблюдался максимальный наплыв покупателей, но она являлась единственной владелицей магазина и по большей части всем занималась сама. Вера беспокоилась за подругу из-за того, что та так напряженно работает и не имеет возможности съездить в отпуск, но Ленор отличалась хорошим здоровьем и сейчас фактически жила своим делом. Также книжный магазин являлся важным в Тенистой Лощине местом для встреч жителей, где они могли поговорить о книгах. Когда Ленор удавалось организовать встречи с авторами и подписание ими своих книг, это очень радовало посетителей.

В целом местным жителям часто было нечем заняться по вечерам. Какой выбор в маленьком городке? Посещение же встречи с писателем, который поставит автограф на своей книге, было гораздо более предпочтительно, чем концерт в церкви, который еще нужно было выдержать, в особенности если Эдит фон Биверпелт демонстрировала свои сомнительные вокальные данные, что частенько случалось. Вера один раз допустила ошибку, посетив такое мероприятие вскоре после переезда в Тенистую Лощину, и не думала, что ей после этого когда-нибудь удастся полностью восстановить силы. У мадам фон Биверпелт было писклявое сопрано, и она редко попадала в ноты. Поражала ее вера в собственный талант, а пастору Конкерсу не хватало смелости отказать ей, когда бобриха регулярно предлагала выступить, потому что фон Биверпелты пожертвовали большую часть средств, потраченных на ремонт шпиля церкви после того, как в него несколько лет назад ударила молния.