Джуно Блэк – Кровавый урожай в Тенистой Лощине (страница 3)

Вера шла мимо столов и палаток, ее окружали весело болтающие жители города, одетые в модные куртки и щегольские шляпы или цветные платья и кофточки. Все они наслаждались солнечным прохладным днем. Лиса же чувствовала себя не в своей тарелке, ее сбило с толку незапланированное объявление Орвилла. А она-то думала, что самым большим делом сегодня станет бег в мешках по лужайке.

Вера не сомневалась, что из Орвилла получится отличный начальник полиции. Секретом Полишинеля считалось то, что он фактически делал всю работу в отделении, благодаря ему оно и функционировало каждый день, при этом он позволял Миду ставить себе в заслугу спокойную (по большей части) жизнь в городе. Тенистая Лощина была тихим городком, в основном в ней жили законопослушные и порядочные граждане. Орвилл никогда не нарушал статус-кво. Он был готов ждать неминуемого ухода Мида в отставку, чтобы уже тогда выступить вперед и выдвинуть свою кандидатуру на должность начальника полиции. Он был очевидным преемником.

Тем не менее сейчас Орвилл прыгнул в омут с головой.

Но одно дело – объявить себя кандидатом, совсем другое – фактически провести кампанию. До выборов оставалось всего несколько недель, и у Орвилла было очень мало времени на подготовку! Ему потребуется предвыборный штаб. Ему потребуется персонал и волонтеры. Еще нужны флаеры и брошюрки, объясняющие его позицию…

– О боже, я думаю как менеджер, – пробормотала Вера себе под нос. (На самом деле в годы учебы она проводила кампании в кампусе.) Но теперь лиса стала журналисткой, да и кампанию Орвилла она проводить не могла. Это недопустимо и неправильно. Но она могла бы дать небольшой совет… или, возможно, нет.

Все это сбивало с толку. А если что-то сбивало с толку Веру, ей помогали две вещи: кофе и совет хорошей подруги.

К счастью, первое было у нее на пути. Она прихватит стаканчик кофе со стола Джо перед тем, как уйти с площадки, на которой проводился праздник.

Мимо Веры прошло несколько животных, следовавших в противоположном направлении. Они несли в лапах выпечку, от которой восхитительно пахло. Вероятно, они направлялись в палатку, где будет проходить конкурс на лучший десерт.

– Не могу дождаться. Наконец-то в этом году у моего сладкого яблочного пирога появился шанс! – заявила крыса.

– Ты поменяла рецепт? – поинтересовалась сурчиха, которая шла рядом.

– О нет, он такой, как всегда. А ты разве не знаешь? Дотти Спрингфилд же сейчас нет, и она не выставила на конкурс свой кофейный торт со сливочным сыром – тот, который три года подряд занимал первое место. Ей пришлось поехать к старой миссис Спрингфилд. Там дело близится к концу, – серьезным тоном добавила крыса.

– Я это и раньше слышала, – заявила третья участница разговора. – Адора Спрингфилд почти каждый месяц на смертном одре, а Дотти регулярно ездит за ней ухаживать. Старухе точно повезло с невесткой. Может, кофейный торт со сливочным сыром и является секретом долгой жизни!

– О, мисс Виксен! – заметив Веру, воскликнула крыса, испекшая сладкий яблочный пирог. – Как я рада вас видеть. У вас так здорово получилось сохранять в секрете объявление Орвилла!

Вера с трудом улыбнулась – пусть другие думают то, что хотят. Если бы она на самом деле знала об этом заранее! День мог бы сложиться по-другому, ей было бы легче.

Вера подошла к столу от кафе «За кружечкой у Джо», где сам Джо разливал по чашкам фирменный кофе с корицей. Несколько палочек корицы свисали с его рогов – он их так специально украсил для этого мероприятия. Каждую осень на Празднике Урожая он варил кофе по этому рецепту, и жители городка с нетерпением ожидали своей очереди сделать глоток.

Вера встала в очередь, продолжая размышлять о непростой ситуации, в которой оказалась из-за Орвилла. До того как она успела придумать, что же делать, подошла ее очередь, и Джо спросил, налить ли ей один или два стаканчика: Вера слыла известной любительницей кофе.

– О, я возьму два, но один для Ленор.

– Значит, два, – дружелюбно повторил заказ лось. – Какой сегодня прекрасный день.

Он ни слова не добавил про неожиданное объявление Орвилла, и Вера была ему за это несказанно благодарна. Джо относился к тем животным, которые знают, когда следует что-то сказать, а когда нужно промолчать. Редкая особенность.

– Вот твой заказ, Вера, – произнес Джо, подавая ей два стаканчика. – И не забудь, что мой фирменный пряный пирог с тыквой и орехами появится у меня со следующей недели. Приходи, когда найдется минутка.

Вера продолжила путь к книжному магазину, вдыхая аромат корицы. Ее словно окутало облаком из этого запаха. Магазин «Жребий брошен» находился в старом зернохранилище и поэтому возвышался над всеми остальными зданиями. Внутри посетитель быстро понимал, как мудро тут организовано пространство: каждый этаж был посвящен какому-то жанру, книги стояли на полках вдоль стен, а центр здания представлял собой открытую шахту. Благодаря ограждениям на балконах гуляющие по этажам книжные черви оставались в безопасности, а Ленор могла слететь на любой этаж и легко прихватить нужную книгу. В результате получился светлый, наполненный воздухом магазин – одно из самых популярных мест в городе.

Однако в этот день он стоял почти пустым, потому что все отправились на Праздник Урожая.

– Ленор? – позвала Вера. – Ты здесь? Я принесла кофе.

Ворона слетела с верхнего этажа, где находился ее кабинет.

– Вера! Я думала, что ты в парке – берешь интервью у тех, кто пришел на Праздник Урожая. Мне потребовалось взять дополнительные книги для нашего стола в парке. Там сейчас Вайолет, и я подумала, что сама доставлю еще несколько томиков.

– Значит, ты пропустила короткую речь Орвилла?

Вера вручила подруге стаканчик с кофе и поделилась новостью.

Ленор удивленно каркнула.

– Боже мой, что ты собираешься делать? – поинтересовалась ворона.

– Именно поэтому я здесь. Я надеялась получить твой совет.

– Не уверена, что могу что-то посоветовать в таком случае. Ничего подобного совершенно точно не было в книгах, которые я читала. – Ленор по большей части читала детективы, любила загадочные преступления и убийства.

– Че-Бе хочет, чтобы я освещала выборы – так сказать, изнутри.

– Как раз в его стиле, – фыркнула Ленор и взъерошила блестящие перышки. – Я иногда думаю: а слышал ли этот скунс про этику?

– Его волнует только продажа газет, а это у него на самом деле хорошо получается.

– Тем не менее ты не можешь скомпрометировать свою репутацию, чтобы помочь Че-Бе. Это навредит твоей карьере, и больше никто не будет верить тому, что ты пишешь, даже если это обзор осеннего меню в «Бамбуковом лесе».

– Но как мне объяснить это Че-Бе? И что сказать Орвиллу? Что мне позволено делать? Я хочу помочь Орвиллу, если могу. У тебя точно нет самоучителя для журналисток, встречающихся с начинающими политиками?

– Точно. Тебе нужно проконсультироваться у юриста. – Ленор сделала глоток кофе и воскликнула: – О, я знаю! Почему бы тебе не наведаться к мистеру Фэллоу? Он точно скажет, что ты имеешь право делать по закону. Более того, посоветует тебе, чтó сказать Че-Бе, чтобы он от тебя отстал.

Уолтер Фэллоу был одним из самых уважаемых адвокатов в регионе и жил в окрестностях городка Зеркальное Озеро.

Вера улыбнулась:

– А это мысль, Ленор! Завтра утром загляну к нему в контору. Тогда у меня будет много времени, чтобы все обговорить с мистером Фэллоу.

Глядя на подругу, Вера наконец заметила, что ворона сдерживает возбуждение. Это было видно по глазам. Лиса так увлеклась своими новостями, что даже не подумала спросить подругу о том, что происходит у нее.

– Погоди-ка, – сказала Вера. – Да тебя же распирает! У тебя что-то случилось?

Вероятнее всего, дело было связано с магазином Ленор. Ворона неустанно трудилась, и ее магазин был ярким объектом в городе, где жители собирались поболтать и пролистать новейшие романы и политические триллеры. Обычно Ленор вела себя сдержанно, в особенности на публике, поэтому Вера не сомневалась, что назревает что-то очень важное.

– Я только что получила сообщение от пиарщика Брэдли Марвела, – с возбуждением сообщила Ленор. – Они в последний момент включили наш город в его новый промотур, и он приедет сюда на следующей неделе!

Услышав эту новость, Вера издала неподобающий для дамы вопль и обняла Ленор.

Брэдли Марвел был популярным писателем, автором триллеров. Вере они не очень нравились, но их любили многие обитатели леса, а это мероприятие станет настоящим событием для маленького книжного магазина. Какое-то время назад Марвел отменил своей приезд к ним в город из-за болезни. Ленор тогда очень сильно расстроилась, потому что была вынуждена заменить его на местного автора – Уилбура Монтегю, который писал скучные книги о кораблекрушениях. Получилось совсем не то, что планировалось.

Вера очень радовалась за подругу, которая так напряженно трудилась – и просила совсем немногого. Если звездный автор все-таки появится, вечер станет очень прибыльным для Ленор и магазина «Жребий брошен».

– Давай я помогу тебе подготовиться к мероприятию, – предложила Вера. – Заранее-то ведь не предупредили! Но после Праздника Урожая в городе будет тихо, обычно в такое время ничего не происходит.

Это было совершенно логичное предположение со стороны Веры. Однако оно оказалось неверным.