Джулия Либур – Принц Пяти Королевств (страница 56)

– Меня смущает то, что в остальных королевствах было совершено по два нападения, а у нас одно.

– Возможно, мы ещё не всё знаем, Ваше Величество. Давайте посмотрим по карте.

Утёс согласно кивнул, и они отправились в библиотеку, где на одном из столов была раскинута карта Пяти Королевств.

Омес внимательно изучил её и показал на точку.

– Ваше Величество, мы можем узнать, всё ли в порядке вот в этих владениях на востоке Королевства?

Кбир понимающе кивнул. Да, для круга не хватало именно этой точки. Там находилось поместье нобра Дитана. Он был уже старик. Дети давно жили в столице, звали и его к себе, но он сказал, что из родного дома не уедет. Когда-то он входил в Королевский Совет и Ледяной Утёс знал его лично. Король приказал немедленно вызвать сына нобра во дворец. Когда тот прибыл, его попросили связаться с отцом. Но ничего не получалось, нобр не отвечал. Тогда Утёс просто переместился с ним прямо в поместье. Риквальд, Омес и Тинул последовали за ними.

Ужасную картину увидели там прибывшие. Поместье стояло рядом с небольшим селеньем. В селенье догорало два дома и бегали женщины и дети. Мужчин не было вовсе. Оказывается, ночью на них тоже напали. Нобра Дитана убили при попытке связаться по зеркалу. Зеркало разбили. Поместье частично ограбили, но видно, что, просто пробегая, захватили то, что бросилось в глаза. Очевидно, торопились. Мужчин и коней увели с собой. Женщины как раз решали, как им послать гонца и попросить о помощи. В селенье не было ни одного зеркальца, колдунья у них уже давно умерла. А нобр считал, что и без мага прожить можно и не просил прислать кого-нибудь на службу. Король эльфов только головой покачал.

– Печально, очень печально. Теперь вы наследуете титул и поместье?

– Да, отец остальные поместья раздал нам ещё при жизни. Себе оставил это маленькое. Оно достаётся мне, как и титул. Зря мы не настояли, чтобы он переехал ко мне, или к сестре. Его бы приняли с радостью. За суровой внешностью отца скрывался удивительно мягкий человек. В наших владениях его любили. Посмотрите какие добротные дома у крестьян. А вот в той пристройке школа. Он сам учил детей.

– Не корите себя. Я уверен, что вы не смогли бы его уговорить. И кто предполагал, что на поместье так подло нападут.

Оставив молодого нобра, по его желанию в поместье, все остальные вернулись во дворец.

Глава 38. Догадки

Собравшись снова в библиотеке над картой Волшебных Краёв, все задумались. Понятно теперь, что всё затевалось ради какого-то ритуала. Он мог быть предназначен для разных, хотя одинаково чёрных целей. Это мог быть ритуал по выкачиванию жизненной силы, чтобы получить вторую молодость, или ритуал подчинения воли и сознания, чтобы получить рабов, да мало ли ещё тёмных ритуалов существует.

Омес сидел в глубокой задумчивости, лишь изредка переглядываясь с Тинулом. Ледяной Утёс перебирал старые свитки в поисках похожего ритуала. Риквальд внимательно изучал карту, отметив те места, где были совершены нападения, время от времени сверяясь с отчётами следопытов. Тинул тоже подошёл к карте.

– Ну что, мой мальчик, есть идеи я вижу?

– Скорее вопросы. Смотрите, Учитель, все места, откуда уводили пленных и где произошли нападения находятся в удалённых уголках. Это вроде понятный мотив. Нападавшие не хотели, чтобы набеги были на виду. Но есть интересный момент. Жители этих земель яркие представители населения Волшебных краёв. В захваченных пленниках есть кровь всех народов, живущих в Пяти Королевствах. Не хватает жителей Солнечных Долин. Но я уверен, что наверняка есть похищенные и там. Только тихо, чтобы не привлекать внимания. Кому может это понадобиться?

– Правильно мыслишь мой принц. Мы все сейчас приходим к одному выводу. Кто-то хочет забрать силы нашего королевства. Я говорю в целом про Волшебные Края. Ведь даже разделённые на пять королевств, мы всё равно одно целое.

Король эльфов, который в это время лихорадочно просматривал очередной свиток, вдруг так топнул ногой, что все обернулись к нему.

– Я идиот. Расслабившийся идиот. Обряд отнятия магии. Вот он, этот обряд. Но он даже не из нашего мира. Понятия не имею, где написан этот свиток. Но точно не в Волшебных Краях. Однако обряд будет работать в любом мире. Но у нас его легче осуществить, потому что мы сильно связаны единой магией, изначально созданной богами. Мы не успели разобщиться и до сих пор воспринимаем Пять Королевств как одно целое. У нас легко собрать представителей всех народов, заселяющих нашу страну. И у нас полно магии! Мы просто пропитаны ею. Даже простые жители наших королевств искренне и беззаветно верят в магию, дышат ею и используют в повседневной жизни.

– Ваше Величество, позвольте нам тоже взглянуть!

Свиток пошёл по рукам. Омес просмотрел его и задумался.

– Совершенно верно! Мир, наполненный магией – это источник. И кто-то хочет этот источник опустошить. Если речь именно об этом ритуале, то у нас есть зацепка. Для проведения ритуала подходит не каждое место. Нужно выбрать центр страны. Значит, это будут Солнечные Долины. Кроме того, время! Оно тоже имеет значение для этого ритуала. Сейчас новолуние. Потому и прошли похищения. Начать подготовку обряда полагается в первый день луны. А проводить в полнолуние. В итоге, у нас есть 14 дней. Это время маг будет готовить людей, поить специальным отваром, готовить место, алтарь, атрибуты. Ну а мы должны за это время найти место проведения обряда. Причём так, чтобы не спугнуть мага. Иначе он выберет другое.

– Но выбор места у него ограничен, как я понимаю?

– Отчасти. Но всё равно это довольно большая территория и у него есть где развернуться. К тому же мы с вами убедились, что это очень сильный маг. Практически имеющий ресурс подобный первородному. И мы его не знаем, и не видели. А значит этим магом может оказаться кто угодно. Мужчина, женщина, эльф, гном. Может с гномом я и погорячился. Однако облик он может принять любой, и гнома тоже.

– Значит, для поиска места нам надо подключить тех, кого невозможно заподозрить.

– Совершенно верно. Нам и совет надо устроить так, чтобы это тоже не вызвало подозрений.

– Ну учитывая, что на нас напали, думаю совет, не вызовет подозрений. К тому же мы можем устроить его по зеркалам. Тогда вообще не будет никакого движения.

– Согласен. Но нам нужны все правители и правительницы.

– А как действует обряд? У всех сразу пропадёт магия?

– В том то и дело, что нет. Магия начнёт уходить постепенно. А силы колдуна начнут возрастать пропорционально. Но процесс практически необратимый, если не помешать обряду.

– А что будет с теми, кого использует колдун в своём обряде?

– Мой Принц, для жертвы колдуна никогда не планируется счастливый конец.

– Это ещё не все сюрпризы на сегодня досточтимые тарки. Посмотрите на это свиток.

Ледяной Утёс положил на стол маленький свиток из коллекции колдуна страны Чёрных Гномов.

Тарки вдвоём стали читать свиток, и впервые на их лицах король увидел такое откровенное удивление.

– Кто-то ещё смог найти путь к дверям Хаоса? И не просто найти, но и преодолеть этот путь?

– По всей вероятности, да. И этот кто-то имеет теперь магию подобную первородной.

– Это, конечно, усложняет нашу задачу, но не делает невыполнимой, Ваше Величество.

– Это радует. Но я не понимаю одного: всегда считалось, что никто не знает, даже примерно в каком направлении искать Врата Хаоса, что Великие Боги просто стёрли эту информацию из памяти всех существ Волшебных Краёв. А тут какой-то колдун находит Врата, да ещё и добирается до Источника Хаоса.

– Этому может быть только одно пояснение, его туда привели. А сделать это мог только тот, кто уже бывал там. Память того, кто прикоснулся к Источнику Хаоса стереть невозможно. Источник сам манит его. Мы не так давно узнали об этом.

– Понятно, благодарю. Давайте созывать совещание. Нам надо поторопиться.

Глава 39. Ритуал

На просторной поляне стоял живой круг из мужчин. Они выстроились на значительном расстоянии от алтаря, состоящего из двух глыб чёрного базальта. На алтаре были расставлены: плоская медная чаша, серебряный кубок, курильница, и лежал ритуальный обоюдоострый кинжал с чёрной рукояткой. Около алтаря стояла фигура в тёмном плаще с капюшоном. Мужчины стояли абсолютно молча и неподвижно, как и колдун в плаще. Он смотрел на луну, и только губы его шевелились практически беззвучно, сплетая вязь заклинаний.

Вдруг он резко повернулся к алтарю. По всей вероятности, час ритуала настал. Он вытянул руку в направлении чаши стоящей на алтаре и в ней вспыхнул огонь. Одновременно за мужским кругом побежала полоса огня и через минуту человеческий круг, алтарь и колдун оказались внутри огненного кольца. Никто из людей не дрогнул и не обернулся. Казалось, что они превратились в камень, настолько безучастны были их лица.

При свете огня стало видно, что мантия на колдуне темно-пурпурного цвета. Он, торжественно шепча заклинания, щелчком зажёг фимиам в курильнице, взял кинжал с кубком и направился к живому кольцу. Остановившись около первого мужчины, посмотрел ему в глаза и тот молча вытянул обнажённую по локоть руку. Маг полоснул по ней движением к себе, сделав порез, и тут же подставил кубок под первые капли крови. Затем остановил кровь движением кинжала по воздуху от себя и, перейдя к следующему, проделал то же самое. Маг шёл по кругу, собирая в кубок по несколько капель крови у всех, но не давая ни одной капле упасть на землю. Всё это время он читал заклинания. Голос его сначала тихий, почти шёпот, постепенно набирал мощь.