Джулия Либур – Принц Пяти Королевств (страница 57)

Взяв кровь у последнего в круге, маг подошёл к алтарю. Он поставил кубок на алтарь, но не выпустил его из рук. Продолжая читать заклинания, поднял вверх вторую руку с кинжалом направив остриё прямо над собой в небо. Звук произносимых заклинаний становился всё громче, напряжение нарастало, но люди в кругу не двигались. Они так и стояли с согнутыми в локте обнажёнными руками, сжатыми в кулак. Колдун вдруг повернулся спиной к алтарю, продолжая держать в вытянутой вверх руке кинжал, а в другой кубок. Он снова подошёл к первому у которого брал кровь и пошёл вдоль круга. На кончике его кинжала возникла красная светящаяся точка. Продолжая читать заклинание на неизвестном языке, маг медленно прошёл весь круг и снова вернулся к алтарю. А в воздухе над головами участников ритуала, там, куда указало остриё кинжала, появилось тонкое раскалённое кольцо.

Если бы мы могли видеть глаза колдуна, то заметили бы, как в них плещется торжество. Чувствовалось, что обряд подходит к кульминационному завершению. Маг опустил руку с кинжалом, раскалённым остриём начертил круг на алтаре, поставил в этот круг кубок и снова направил кинжал к небесам. Кубок засветился, а кольцо над головами участников обряда стало испускать свет, который, однако, ничего не освещал, а как туман равномерно стал опускаться от раскалённого кольца вниз. Колдун с горящими глазами наблюдал эту картину, ни на миг не прекращая читать свои призывы. На его лице читалось нетерпение и отблески будущего ликования.

Но в тот миг, когда туманный свет уже почти коснулся людей, над поляной вдруг появилась огненная сеть. Круг стал тускнеть и распадаться, а маг в гневе и отчаяньи лихорадочно искал, откуда взялась эта напасть и увидел две фигуры, стоящие за огненным кругом друг напротив друга. Колдун понимал, что обряд безнадёжно испорчен и ему не вырваться теперь из круга.

Тарки, а это были они, аккуратно пронесли сеть над головами мужчин и опустили её края прямо перед ними, образовав из сети купол над алтарём и колдуном. Купол не давал возможность растерявшемуся на мгновенье магу использовать людей как щит или заложников. Они начали стягивать сеть. Колдун попробовал переместиться, но у него не получилось. Сеть препятствовала перемещению. Таркам осталось совсем немного, чтобы подвести сеть к алтарю и стоящему рядом колдуну. Как вдруг он смахнул кубок и растворился тёмным туманом в огненном кольце, нарисованном на алтаре.

Тарки сразу бросились к порталу на алтаре. Они никак не смогли бы предотвратить создание этого портала и бегство мага. Но, зато, сейчас у них была возможность подхватить следы магии колдуна и затем создать опознавательные артефакты для следопытов. После того как были собраны следы магии, тарки убрали сеть и послали вызов Королю Эльфов.

– Ваше Величество, колдун смог сбежать.

– Печально, но мы и не могли рассчитывать на столь лёгкую победу. Главное, ритуал сорван, а подготовить новый у него уже не будет возможности. Сейчас мы придём к вам.

Через несколько минут на поляне уже были правители всех Пяти Королевств и принц Риквальд. Они рассматривали круг из застывших людей. Те так и стояли с руками, согнутыми в локте и сжатыми в кулак. Ледяной Утёс шагнул к похищенным эльфам и дотронулся до одного. Он был холодным, но живым. Клефар стал сканировать его. Чувствовалось действие зелья. Подавление воли, подавление чувств, полное подчинение и что-то ещё. К Утёсу подошёл Омес.

– Мы заберём всех. С ними надо будет очень осторожно работать. Мы пока не знаем, что, кроме зелья, применял колдун. Но от них, мы в любом случае ничего не узнаем. Мы сможем создать опознавательные артефакты для следопытов. На это нам нужно несколько часов.

Короткий совет правителей провели тут же на поляне. Они не боялись, что колдун подслушает. Портал на алтаре закрылся. Над ними тарки поставили купол, а внутри купола проверили на чужое присутствие. Так как они чувствовали и первородную магию, и обычную, их уверениям в безопасности можно было доверять.

Король эльфов не стал долго говорить: «Сегодня мы предотвратили попытку лишить наш мир магии. Но колдун сбежал, и мы не знаем кто это. Мы благодарны высокочтимым таркам Омесу и Тинулу, за защиту Пяти Королевств и Северному Ветру за то, что его подданные самоотверженно и скрытно выследили место будущего обряда. Но к сожалению, они тоже не могут нам подсказать кто этот маг. Он появлялся сразу на поляне и также исчезал. Мы всё ещё в опасности. Нашим досточтимым таркам удалось собрать магию колдуна для опознавательных амулетов. Они будут доставлены в каждое из Пяти Королевств. Тогда мы сразу сможем начать поиски мага. Предлагаю собраться на совет завтра вечером и поделиться новостями, если они будут.»

Правители и правительницы обрадовались помощи тарков. Потому что, несмотря на обширно раскинутые сети следопытов, пока никто не мог похвастать успехом в розыске жилья колдуна. Поддержав решение собраться завтра, правители хотели помочь таркам с пострадавшими. Но те отказались. Они не желали рисковать правителями и теми, кто и так уже находился в критическом положении. Поэтому всех, кого колдун использовал в ритуале, первородные маги сами переместили к себе.

Риквальд с Ледяным Утёсом вернулись во дворец. Наступил рассвет и дворец оживал. Ай, который сейчас практически заменил Тхамуса в качестве управляющего дворца, постучал в дверь библиотеки.

– Простите Ваше Величество, может, вы с Его Высочеством хотите позавтракать? Повариха уже извелась, вскочила пораньше. Вы не ужинали.

– Хорошая идея, сорванец. Пусть накрывают.

– Так там уже накрыто.

– Отлично. Мы идём.

Кбир приобнял Риквальда за плечи и повёл его в столовую.

– Не падай духом Рик. Я вижу, что за всей этой суетой у тебя только одна мысль – о родителях. Мы не продвинулись в их поисках за последние сутки. Но зато, мы теперь точно знаем, что это дело рук колдуна, которому сегодня Тинул и Омес помешали совершить обряд.

– Да, Ваше Величество. Я не считаю, что мы не продвинулись. Наоборот, теперь мы хотя бы знаем, что это сделал маг, каким-то образом получивший умение работать с первородными силами, и который считает нас врагами.

– Каким образом он получил умение работать с первородными силами, мы уже примерно знаем. Хотя я до сих пор не могу поверить, что такое возможно. Но такой манускрипт не подделаешь. Я имею в виду, что невозможно придумать и расписать столь долгий процесс трансформации. Правда, я думаю, что не наш колдун написал этот манускрипт. Он, скорее всего, повторил опыт. Вот только как ему удалось дойти до Врат Хаоса.

Другой вопрос, который я пока не могу для себя прояснить: считает ли он нас врагами, просто источником магической силы или планирует, лишив нас магии, стать властелином Волшебных Краёв. А может, всё вместе. И зачем ему Тхамус с Зандиной? Источники магии? Так он собирался высосать магию из всех сразу. Зачем усложнять? Что ты думаешь по этому поводу?

– Я уверен, что родителей похитили с какой-то определённой целью. Навряд ли чтобы просто высосать магию. Хотя думаю он и этим не побрезгует. Мне кажется, это тщательно спланированная интрига. Нас пытаются заставить действовать в нужном ему направлении. Причём так, чтобы у нас не было даже мыслей действовать иначе, чем это нужно нашему врагу. И пока мы, по всей вероятности, всё делаем так, как ему нужно. В связи с этим у меня всё время вертится вопрос, а был ли обряд настоящий? Или нас им отвлекали?

– Обряд настоящий. Я уже задал этот же вопрос нашим досточтимым таркам. Полностью он бы магии Волшебные Края не лишил, конечно. Но наши силы могли значительно ослабеть, а силы колдуна соответственно вырасти. Даже если основной план не в этом, то лишить мир магии, а значит защиты, очень даже ему на пользу. У него почти получилось. Он не мог знать, что у нас окажется свиток с описанием обряда. Этот свиток ещё мой отец притащил из своих очередных странствий.

Ледяной Утёс вдруг замолчал и задумался. Риквальд не стал его расспрашивать. Он и сам также замолкал порой, когда ему приходила мысль, которую надо было ещё обдумать, перед тем как поделиться. Завтрак они закончили в молчании и разошлись по своим покоям, чтобы немного отдохнуть до того, как отправиться к таркам. Им надо было понять, что за магию использовал колдун.

Однако отдохнуть они не смогли. Риквальд никак не мог успокоиться и всё время прокручивал в голове события последних дней. А вот король эльфов засел снова за свиток мага, покорившего Врата Хаоса. Он искал в записях зацепку, чтобы понять, как именно он смог дойти до Врат. Вчитывался в каждое слово, пытался уловить что-то между строк. Раз мелькнуло, что страх стало привычно преодолевать. Другой раз, что он даже благодарен Богам за этот страх.

Мысли клефара побежали, цепляясь одна за другую, полетели в детство, вернулись обратно, вспомнился ящик со свитками, в котором он нашёл описание обряда, затем перед глазами проплыли картины исчезновения Зандины и Тхамуса, и, откуда ни возьмись, на память пришло выступление огненного мага на их свадьбе. Ледяной Утёс вскочил. Не может быть, неужели он был так слеп?

Надо срочно расспросить Тинула и Омеса, как проходил обряд на поляне. Кроме них, там никто не присутствовал, потому что только их нельзя было почувствовать. Любого другого мага тёмный колдун сразу бы вычислил. Он вызвал слугу и послал узнать спит принц или бодрствует. Слуга быстро вернулся с ответом, что Его Высочество бодрствует. Ледяной Утёс сразу отправился к принцу.