Джулия Либур – Подарок Игривого Амура (страница 3)

Кроме Слезы, везли ещё необычайные ткани, жемчуга и прочие морские диковины из Царства Трёх Морей. Из Королевства Морозной Луны доставляли эликсиры и особую косметику, которые даже последней дурнушке могли помочь найти мужа, потому что преображали её, делая прелестницей. Оттуда же везли зачарованные стрелы, всегда попадающие в цель. Из Царства Солнечных Долин с нетерпением ожидали волшебный цветочный нектар, от тамошних фей, а ещё вуали от известной мастерицы, по имени Паутинка. За эти вуали невесты готовы были драться. Ведь они приносили супружеское счастье. Королевство Зелёных Дубрав поставляло диковинные цветы для парков и садов, а ещё лекарственные травы для аптечных лавок.

Только рабов никогда не привозили из Пяти Королевств. Как же она умудрилась так вляпаться? Куда делась её осторожность? В этот раз караван был особо богатый. Купцы обеих сторон остались очень довольны друг другом и на прощанье закатили знатную пирушку, на которой напоили даже эльфийскую охрану. Не пила она одна. Не любила. Прощались купцы, хлопая друг друга по спинам в предвкушении знатной прибыли. Тут к ней и подошёл этот улыбающийся шакал. Протянул ей ажурный широкий золотой браслет, тонкой работы, рассыпался в любезностях. Сказал, что это подарок от всей их купеческой гильдии, как знак восхищения её воинским мастерством и красотой. Попросил примерить, мастер мол тут же, если что застёжку подгонит. Вокруг были хоть и пьяные, но её верные друзья. Да и обижать отказом этих восточных льстецов не хотелось, магии не почувствовала в браслете, вот и примерила. Браслет сел как влитой. Ничего страшного не произошло, и они отправились к порталу. Она ещё практически тащила сразу двух воинов-эльфов из их отряда.

Портал открылся, все туда начали заходить. Она следила, нет ли отстающих. Друзей к тому времени передала тем, кто более-менее на ногах держался. Проверила, не забыл ли кто чего и шагнула в портал, он стал закрываться и даже вроде закрылся. Ей показалось, вроде уже маячит гостиный двор в родном королевстве, откуда они обычно уходили, а потом вдруг поняла, что стоит рядом с тем самым купцом, который браслет преподнёс. Сразу догадалась, что провели её как ребёнка. Увидев её нахмуренные брови, купец вскинул руки.

– Не кипятись. Портал теперь откроют только через полгода. Так что тебя если даже и начнут искать, то не раньше этого времени. Но ты девочка умная, понимаешь, что к той поре будешь уже очень далеко отсюда. Я тебя похитил не для гарема. Ты будешь по-прежнему воином. Будешь хорошо драться, может, даже заработаешь свободу.

Вот она теперь эту самую свободу и пытается заслужить.

Глава 3. Приглашение На Бал

Император Цзиньлун читал послание Верховного Императора, а на его губах мелькала тень усмешки. Всё шло по плану. Пора ему было познакомиться с другими правителями, узнать их слабости, понять их сильные стороны. Миром правят порой не те, кто считаются истинными правителями, миром правят те, кто знают слабости этих самых правителей. В его руках есть всё, чтобы эти слабости взлелеять и взять под контроль. Золото? Его у него столько, что пожелай, он мог бы замостить им дорогу от Страны Золотого Солнца через всю пустыню, до самой Эльлейл, столицы Великой Восточной Империи. Есть у него и то, что дороже золота. Драгоценные камни. На его копях работают тысячи гномов, старательно добывая и складывая камешек к камешку алмазы, сапфиры, изумруды и рубины. Кроме этого у него налажена добыча чёрных опалов. Желанный камень для любого мага. Так что спрос всегда имеется.

Однако имеется и то, что ещё желаннее чем эти блестяшки. Семена снежного или, как его ещё называют, хрустального лотоса. Снежный потому что растёт только в самых холодных труднодоступных горных озёрах. Эти лотосы цветут до самых морозов и когда лёд сковывает озеро, кажется, что над его поверхностью стоят хрустальные цветы. Приходится ждать, пока лёд окрепнет настолько, что по нему становится безопасно ходить, и тогда сборщики срубают эту красоту, оттаивают в тепле и вынимают семена, которые выглядят как маленькие перламутровые шарики. Если не знать, что это, то запросто можно перепутать с морским жемчугом.

Зачем столько сложностей? Семена обладают особыми свойствами. Ну, во-первых дарят защиту даже от священного клинка. Страшное изобретение королевы Цветаны из Робинии, которое легко может справиться как с чародеем, так и с невиданным созданием. И только богатыри от него не страдают. Вернее для них он как обычный меч. Во-вторых, семена хрустального лотоса дарят молодость. А молодость нужна всем. Например он, Жёлтый Император, правит уже около трёх сотен лет. Он старше Великого императора и старше его матушки, а выглядит на двадцать пять. И нет, у своих наложниц он жизнь не отбирает. Так, конечно тоже можно продлить свою молодость, но зачем расходовать человеческий ресурс?

Нет, ему совершенно несложно посылать Мустафе V дань наложницами. Слава Великой Жизни, девочек в его стране рождается намного больше чем мальчиков. Родители, что победнее, сами приводят их в императорские школы танцев и музыки, как только им исполняется три года. Получают вознаграждение и забывают навсегда, что у них были дочери. Девочки растут там, пока им не исполнится семь лет. Тогда уже понятно будет ли она красива, изящна и талантлива. Таких оставляют, а остальных переводят в другую школу. Там воспитывают вышивальщиц, ткачих, поварих, служанок, прядильщиц, травниц, да много кого ещё.

Народ плодовит, поэтому в стране сотни школ и тысячи выпускниц. Конечно, ему нетрудно отправить раз в год пару сотен обученных красавиц Мустафе V. Себе тоже мог бы брать во дворец юных чаровниц, но ведь куда проще выпить особый настой, секрет которого знает только он. Понятно, что гарем у него есть. На лицо правителя набежало облачко при воспоминании о гареме. Уж этот гарем. Как без него. Не по статусу будет. Но как же ему скучно в последнее время туда заходить. Всё время одно и то же. Отрепетированные улыбки и жесты, афродизиаки, на которые он уже лет сто, как не реагирует вообще, одни и те же танцы, повторяющаяся музыка. Ску-у-у-чно.

Великий император просит в послании обязательно взять с собой хоть одну жену. Да, пожалуйста. Можно и всех пятерых, а в Робинии раздарить их тем кому приглянутся. Мустафа жён меняет когда им по тридцать исполняется, а он еле терпит до их двадцатипятилетия. Вот этих взял всего год назад, а уже хочется заменить, хотя им ещё далеко до рубежа. Решено, все пятеро едут с ним. Вернётся, возьмёт себе свежую пятёрку. Всех евнухов заменит и смотрительниц гарема тоже. Может тогда удастся извести и песни эти, и танцы, надоевшие хуже горькой редьки. Брови его при этом разгладились и он снова едва заметно улыбнулся.

Стражник, наблюдавший за этой сменой настроения тихонечко выдохнул. Может пронесло сегодня. Последние полгода правитель злится постоянно почём зря. Ох и достаётся тогда всем вокруг. Увидев, что Цзиньлун поднял голову, вытянулся по струнке. Тигра дёргать за усы, не хотелось.

–– Позвать сюда всех моих пятерых супруг немедленно, – при этом император вновь представил полную смену своих жён и удовлетворённо откинулся на спинку трона.

Правитель не знал, что кроме стражника, за ним наблюдал ещё кое-кто. Этот кто-то скрывался в тени одной из ниш, и заметить его было практически невозможно. Красивый юноша в хитоне с интересом ждал дальнейшего развития событий. Он ощущал все эмоции Цзиньлуна и прекрасно понимал, чего же он хочет на самом деле, но ему хотелось взглянуть на жён императора. Это было важно, потому что определяло дальнейшую судьбу правителя. Да-да, того самого правителя, который был так уверен, что именно у него всё под контролем и идёт так, как решит именно он. Но, как говорится, хочешь насмешить бога, расскажи ему о своих планах.

Жёны чинно вплывали по одной, следуя строгой иерархии. Первой была Ксиаоли или Утренний Жасмин. Главная и, как считалось, самая красивая из жён. Её ножки были так малы, фигурка так грациозна, что она казалась одной из десяти красавиц, сошедшей со старинной акварели. Её личико отличалось сияющей белой кожей, и на нём глаза казались яркими звёздами. Она двигалась так плавно, что даже подвески на шпильках не звенели. Эта походка всегда вызывала зависть остальных жён, но сколько они ни пытались так ходить, повторить эту плавность движений, у них, увы, не получалось.

Второй склонилась в поклоне Венлинг, Очищенный Нефрит – вторая жена Жёлтого Императора. Она была не только красива, но ещё слыла талантливой поэтессой, обладающей искусством тонких намёков и эпитетов. Третья жена звалась Джингуа (Роскошная), и она полностью соответствовала своему имени. Соблазнительные формы, густая грива волос, поднятая в высокую причёску, чувственные губы. Всё это манило, обещая море наслаждения.

Следом семенила Сяомин или Яркий Рассвет – четвёртая супруга императора. Она была миловидна и нежна, а кроме того владела искусством каллиграфии и славилась умением расписывать ширмы. Ну и пятая жена – Чунтао или Весенний Персик, которая была моложе всех и снискала себе славу своим голосом. Она частенько доставляла повелителю приятные минуты, когда пела ему в саду аккомпанируя себе на цитре.