Джулия Либур – Гладиатор Эльфийской Принцессы (страница 1)
Джулия Либур
Гладиатор Эльфийской Принцессы
Пролог
Девочка двигалась ловко и практически бесшумно. Она не сводила глаз с красивой яркой птицы, занятой склёвыванием ягод с невысокого кустика, и в руке держала заготовленную свёрнутую лёгкую сеть, которую она умела очень ловко бросать. Ей очень хотелось поймать жарохвоста. Птицы были потрясающе красивы и умны. Яркое бирюзовое оперение на спинке переходило в изумрудную зелень к крыльям и хвосту, но на самом хвосте вдруг загоралось ярким оранжевым пламенем. Бело-чёрные полосы на крыльях, ярко-жёлтый, довольно большой, клюв и оранжевая шапочка с белой окантовкой довершали яркий наряд жарохвоста.
Жарохвоста можно было научить разговаривать. Даже взрослые особи легко обучались. Обычно их держали в клетках, приучая к вкусной еде и разговаривая с ними. Когда они привыкали и начинали говорить, то выпускали сначала в закрытом помещении, а затем отпускали на волю. Они потом были частыми гостями у тех, к кому привыкли. Но в неволе не размножались совершенно. Поэтому разводить их не получалось. Так что единственный вариант содержания был «гостевой».
Она почти уже подобралась на расстояние броска, как вдруг жарохвост испуганно встрепенулся и, расправив своих яркие крылья, сорвался с дерева. Да и сама Лафаэра тоже отвлеклась от жарохвоста, потому что услышала чей-то вскрик. Скорее всего, это был ребёнок. Она кинулась в ту сторону и вдруг застыла на месте, потому что увидела, как мальчик-эльф, отбивается от леопарда. Мальчику было, наверное, столько же, сколько и ей. Лет двенадцать, но в отличие от худенькой и юркой Лафаэры, которой все давали не больше восьми лет, выглядел на свои годы. Он был из тёмных эльфов. Смугловатый, черноволосый и крепкий.
В одной руках у него был кинжал, который он, видно, успел выхватить из ножен, а второй он сжимал сучковатую палку. Эту самую палку он и успел подставить во время броска ягуара. Мальчишке повезло, что зверь не прыгнул на него сверху. Иначе его бы уже не было в живых. Лафаэра медленно достала небольшой арбалет, который всегда носила с собой и постаралась подойти поближе на расстояние выстрела. Трудность была в том, чтобы не привлечь внимание зверя и попасть именно в ягуара, а не в мальчика.
Она навела арбалет и стала ждать подходящего момента, понимая, что ребёнок долго не продержится. Мальчишка был явно храбрым и тренировался, потому что он ловко орудовал и палкой, и кинжалом. Но у него было невыгодное положение и явно неравные силы. Тут, к счастью, ягуар приподнял голову, и Лафаэра немедленно выстрелила. По траектории полёта она понимала, что даже если бы и не попала в ягуара, то мальчика бы точно не задела. Однако им повезло. Болт попал в голову ягуара и тот рухнул прямо на ребёнка. Лафаэра кинулась к ним, на ходу закидывая арбалет за спину. Она начала помогать незнакомцу выбраться из-под зверя.
Обессиленный мальчик отполз чуть в сторону и сел, привалившись к стволу дерева. Он был исцарапан, раны его кровоточили. Особенно одна. Видно, ягуар когтями раскроил ему руку. Лафаэра вытащила с трудом болт и, быстро отерев его, кинулась к спасённому.
– Ты как? Можешь идти? Здесь недалеко есть ручей. Там твои раны обмоем, и я наложу повязки.
– Спасибо, – мальчик улыбнулся бледными от волнения губами, – Спасибо. Дай мне минуту, и мы пойдём к ручью. Как тебя зовут, храбрая малышка? Моё имя Тэреан.
– Я не малышка, – буркнула Лафаэра, – мне двенадцать. Не все же дылдами вырастают. Лафаэра меня зовут.
– Прости, – обезоруживающе улыбнулся Тэреан, – Ты просто выглядишь очень… молодо. Но это же хорошо. Так можно ввести врага в заблуждение.
– Я не сержусь, – тоже рассмеялась девочка, – Привыкла уже. Нам бы раны твои быстрее промыть. Сам знаешь, порезы от когтей быстро загнаиваются.
– Ты права, – вздохнул Тэреан, – Сейчас пойдём.
Он поднялся, держась за дерево, и сделал шаг. Лафаэра подставила ему плечо, и он не стал отказываться, потому что его покачивало то ли от волнения, то ли от потери крови. Рука кровоточила сильно. Так они и дошли до ручья, который был и впрямь совсем рядом. Девочка скинула свою сумку на траву, там же положила арбалет и колчан с болтами. Затем усадила эльфа прямо в ручье и занялась ранами, предварительно сняв с него рубаху. Она делала всё очень тщательно и со знанием дела.
Закончив промывать, помогла ему выбраться и, вытащив из сумки моток узких, чистых льняных лент, оторвала кусок и тщательно промокнула раны. Затем достала флакон и, вытащив затычку, стала методично засыпать в раны порошок, даже втирая его. Тэреан сидел молча, закусив губу. Он терпел, стараясь не мешать ей и прекрасно понимая, как важно то, что она делает.
Мелкие порезы она оставила открытыми, а вот глубокие раны стала бинтовать льняными лентами. Почти все раны были уже перебинтованы, как к ручью выбежал юноша лет пятнадцати. Вид у него был встревоженный, и, увидев их, он облегчённо выдохнул.
– Тэреан, слава богине Дану, ты жив. Ты, наверное, спасал эту малышку и тебя ранили? Я видел здесь рядом убитого зверя.
– Нет, Фералас, – опередил негодование Лафаэры младший эльф, – Это малышка меня спасла, всадив арбалетный болт в ягуара. Так что я обязан ей жизнью. Долго бы я не продержался, не подоспей она на выручку.
Юноша с удивлением посмотрел на девочку и поклонился ей.
– Благодарю тебя, светлая дева! Ты спасла жизнь моему младшему брату. Я навечно твой должник. Как тебя зовут?
– Её зовут Лафаэра, – улыбнулся Тэреан, – она ещё и раны мои лечит, да так, что любой целитель позавидует. Что за порошок у тебя такой волшебный? Даже боль прошла.
– Я дам вам рецепт, – улыбнулась в ответ девочка, – Это матушка меня научила его готовить. Всегда с собой в лес беру. Здесь ведь всякое случиться может.
Старший брат присел рядом и наблюдал, как ловко Лафаэра заканчивает перевязку.
– Да пальчики твои очень даже умелые. Чувствуется, что тебе частенько приходится бинтовать раны. И часто ты в лесу одна гуляешь?
– Случается, – пожала плечами девочка, – Только вас я в лесу раньше не видела.
– Мы проездом, – уклончиво ответил старший, – Остановились в деревне недалеко отсюда.
– Да я и не спрашиваю ни о чём, – равнодушно ответила Лафаэра, – каждый волен гулять в лесу и путешествовать тоже. Ну вот и всё. Теперь можно вам и домой. Повязки не снимайте до завтра. Завтра можно сделать перевязку и наложить любую ранозаживляющую мазь. Сейчас напишу рецепт порошка.
Она достала из своей сумки маленький чистый свиток и, оторвав от него кусок, стилусом начала быстро выводить письмена. Стилус был явно магический, потому что писал без всяких чернил. Она протянула обрывок бумаги Тэреану.
– Прочтёшь? Мы вроде на одном языке говорим. Названия растений знаешь?
Фералас тоже заглянул в записку.
– Я знаю, – кинул он на девочку уважительный взгляд, – спасибо за рецепт. Ценный порошок. Как мы можем тебя отблагодарить?
– Спасите кому-нибудь жизнь, – пожала плечами Лафаэра, – Это будет лучшая благодарность. Моя тётушка говорит, что колесо благодарности стоит только запустить, и оно будет катиться без остановки, спасая жизни.
– У тебя мудрая тётушка, – задумчиво протянул юноша, – Мы так и сделаем. Но позволь мне оставить тебе вот это ожерелье.
Он снял с шеи шнурок, на котором между двумя большими бусинами редкой полноцветной бирюзы висел зуб ягуара.
– Этот зуб я добыл сам. Мой первый убитый ягуар. Он терроризировал деревню неподалёку от нашего дома.
Лафаэра приняла подарок с уважением. Подумав мгновение, сняла с себя похожее ожерелье. Только у неё зуб ягуара с косыми насечками висел между двумя крупными, и оттого ещё более редкими, жемчужинами конк красного цвета. Протянула его Фераласу.
– Прими. Это тоже мой первый ягуар. Теперь мы с тобой друзья навек и узнаем друг друга, даже если встретимся через сто лет.
Юноша с поклоном принял ожерелье и тут же надел его. То же самое сделала и Лафаэра. Затем она глянула на солнце и всплеснула руками.
– Мне пора. Матушка с батюшкой волноваться будут.
– Мы проводим тебя, – подхватился Тэреан.
– Ни в коем случае! – запротестовала девочка, – Тебе бы благополучно до дома добраться. Если раны откроются, то труднее будут заживать. Я добегу быстро. Не волнуйтесь.
Подхватила с травы сумку и чехол с арбалетом, который привычно закинула за спину, а колчан с болтами прикрепила к поясу. Махнула им рукой на прощание и рванула с места с удивительной скоростью. Эльфы не успели даже ничего сказать, а девочки уже и след простыл. Братья ещё постояли, будто надеялись, что Лафаэра вернётся, а потом медленно двинулись в другую сторону.
Глава 1. Десять Лет Спустя.
Лафаэра сердито выкидывала свои наряды прямо на пол, а Таара, верная служанка, еле успевала поймать или поднять очередную тунику или платье. Она старалась сделать это до того, как платье упадёт на пол, потому что многие из нарядов были украшены драгоценными камнями, золотым бусинами и семенами снежного лотоса, которые выглядели точь-в-точь как жемчуг.
Семена снежного лотоса были национальным достоянием Страны Золотого Солнца. Они защищали тех, кто имел их при себе от тёмной магии и даровали здоровье, долголетие и молодость.
Каждый житель страны получал в день своего рождения такую «жемчужину». Это повелось с тех пор, как империю пришлось отстаивать от орд демонов под предводительством демона Цзян Ши – предводителя мертвецов. Тогда на помощь Стране Золотого Солнца пришли боги другого мира, по просьбе Морриган, богини смерти и наставницы Ланфен, матушки Лафаэры.