Джулия Куинн – Если бы не мисс Бриджертон… (страница 36)

– Да поможет нам всем Господь, – пробормотал Джордж, поднимаясь с кресла и направляясь к двери.

Он не раз играл в пэлл-мэлл с братом и Билли. Это очень азартная игра, суть которой в ударах тяжелыми молотками по деревянным шарам, что грозило серьезной травмой головы. Совершенно неподходящее развлечение на изысканной садовой вечеринке Бриджертонов.

– Эндрю обвинил меня в жульничестве, – пожаловалась Билли.

– Когда? – спросил искренне сбитый с толку Джордж. Насколько он знал, все утро гости провели на состязаниях по стрельбе из лука. Билли победила, что не удивило ни одного из тех, кто носил фамилию Роксби или Бриджертон.

– В апреле прошлого года, – ответила Билли.

– И вы спорите об этом только сейчас?

– Это принципиальный вопрос, – сказал Эндрю.

Джордж взглянул на девушку:

– А ты жульничала?

– Конечно нет! Мне это вовсе не требуется, чтобы победить Эндрю. В случае с Эдвардом – возможно, – не моргнув глазом, призналась Билли, – но только не с ним.

– Это просто неслыханно! – нахмурился Эндрю.

– Зато честно, – не осталась в долгу девушка.

– Я ухожу, – заявил Джордж.

Его никто не слушал, но он счел, что надо все-таки предупредить о своем уходе. Кроме того, ему определенно не стоило оставаться в одном помещении с Билли. Его пульс уже начал медленно, но неумолимо учащаться, и он понял, что не должен находиться с Билли в одном помещении.

«Этот путь приведет к погибели», – кричало его сознание, и просто чудо, что его ноги не оказали никакого сопротивления. Он уже был у двери, когда Билли его остановила:

– О, не уходи. Сейчас начнется самое интересное.

Джордж постарался улыбнуться, но не получилось.

– С тобой всегда начинается все самое интересное.

– Ты так думаешь? – с надеждой спросила Билли.

Эндрю посмотрел на нее так, словно не поверил собственным ушам.

– Это был не комплимент.

Девушка перевела взгляд на Джорджа, и он признался:

– Понятия не имею, что это было.

– Я вызываю его на дуэль, – усмехнулась Билли и кивнула в сторону Эндрю.

Джордж знал, что это добром не закончится, знал с самого начала, но все же обернулся и уставился на нее.

– Ты вызываешь меня на дуэль? – переспросил Эндрю.

– На молотках на рассвете, – с чувством ответила Билли, пожав плечами. – Или сегодня днем: мне не очень хочется вставать так рано.

Эндрю вскинул бровь:

– Ты вызываешь меня, однорукого, играть в пэлл-мэлл?

– Да, так и есть.

Эндрю подался вперед, и в его голубых глазах полыхнул азарт:

– Но я все равно тебя побью!

– Джордж! – воскликнула Билли.

Проклятье! А ведь ему почти удалось сбежать.

– Да? – пробормотал Джордж, просовывая голову в дверь.

– Ты нам нужен.

– Нет, не нужен. Тебе нужна няня, ведь ты едва ходишь.

– Я прекрасно хожу. – Прихрамывая, девушка сделала несколько шагов. – Видишь? Даже боли почти не чувствую.

Джордж перевел взгляд на Эндрю, хотя совсем не ожидал, что тот проявит хоть каплю того, что отдаленно напоминало бы здравый смысл.

– У меня сломана рука, – произнес Эндрю, что, по мнению Джорджа, должно было послужить объяснением или оправданием.

– Вы идиоты, причем оба.

– Пусть так, но нам нужны игроки, – сказала Билли. – Вдвоем сыграть в пэлл-мэлл не получится.

Технически так оно и было; вообще-то обычно играли вшестером. Можно было, конечно, обойтись и меньшим количеством игроков, но в любом случае их должно было быть не менее трех. Джордж играл с ними и раньше. Все остальные исполняли эпизодические роли, не в силах угнаться за Эндрю и Билли, зачастую пользовавшимися довольно изощренными и даже жестокими приемами. Для этих двоих суть игры заключалась не в том, чтобы выиграть, а скорее в том, чтобы не дать выиграть другому. Предполагалось, что Джордж будет просто бездумно ударять по своему шару во время их ожесточенной схватки.

– Игроков все равно недостаточно, – заметил Джордж.

– Джорджиана! – воскликнула Билли.

– Джорджиана? – эхом отозвался Эндрю. – Ты же знаешь, что ей не позволяют играть.

– Ради всего святого! Она давно не ребенок, и пора перестать с ней нянчиться.

– Перестань орать, Билли, – раздался голос сестры. – Из-за тебя у мамы начнется сердечный приступ, и успокаивать ее придется мне.

– Мы собираемся сыграть в пэлл-мэлл, – заявила Билли.

– О, это здорово! – Джорджиана осеклась, и ее голубые глаза округлились. – Подожди, ты хочешь сказать, что я тоже буду играть?

– Конечно! Почему нет? – отмахнулась Билли. – Ты же Бриджертон.

– О, замечательно! – едва не подпрыгнула от восторга Джорджиана. – Можно я возьму оранжевый молоток? Нет, зеленый. Хочу зеленый.

– Какой угодно, – сказал Эндрю.

Джорджиана повернулась к Джорджу:

– Ты тоже играешь?

– Полагаю, у меня нет выбора.

– Не стоит так уж переживать, – укорила его Билли. – Ты прекрасно проведешь время, и сам знаешь это.

– Нам все равно нужно больше игроков, – заметил Эндрю.

– Может, позовем сэра Реджи? – предложила Джорджиана.

– Нет! – тотчас же возразил Джордж.

Три головы разом повернулись к нему в полнейшем недоумении: судя по всему, он высказался слишком уж категорично.

– Он не произвел на меня впечатления джентльмена, которому придется по нраву столь травмоопасная игра, – пояснил Джордж, небрежно пожав плечами, потом перевел взгляд на собственные ногти, поскольку не мог никому посмотреть в глаза, и добавил: – Зубы, знаете ли…

– Зубы? – переспросила Билли.

Джорджу не нужно было видеть ее лицо, чтобы догадаться, о чем она подумала: девушка явно опасалась за его рассудок.

– Полагаю, у него действительно чудесная улыбка, – по-своему поняв слова Джорджа, заметила Билли. – А еще я помню, что как-то летом мы выбили Эдварду зуб. – Она перевела взгляд на Эндрю. – Кажется, ему было лет пять-шесть.