Джулия Куинн – Если бы не мисс Бриджертон… (страница 28)
Обернувшись, Джордж обнаружил, что Билли подошла к нему и теперь стоит совсем близко.
– Тебе не кажется, что стоит подождать Эндрю?
Джордж вздохнул. Эндрю… Ну конечно.
– Ему ведь потребуется помощь, чтобы сесть в седло, не так ли?
«Проклятье!» Джордж вздохнул:
– Хорошо, подожду.
– Не представляю, что могло так его задержать, – проговорила Билли, бросая взгляды на дверь.
Джордж пожал плечами:
– Может, не смог разыскать Темсли?
– Или его задержала моя мать. Она может быть ужасно назойливой.
Джордж удержался от комментариев и, сцепив руки за спиной, уставился в окно, потом перевел взгляд на стену – то есть куда угодно, только не на Билли. Куда угодно, но не на нее… потому что все еще безумно хотел ее поцеловать.
Девушка откашлялась, и Джордж уставился на ее ноги, потому что чувствовал себя неловко… безумно неловко.
– Мэри и Феликс приедут через два дня, – сообщила Билли, и было ясно, что она вполне уже пришла в себя.
Джордж поднапрягся и заставил работать ту часть своего мозга, которая знала, как вести беседу.
– Разве не все гости приедут через два дня?
– Да, конечно, – кивнула Билли с явным облегчением, поскольку наконец услышала вопрос, на который могла дать ответ. – Но эти единственные, кого я действительно хочу видеть.
Сам того не ожидая, Джордж улыбнулся. Как это в духе Билли: принимать участие в организации вечеринки и ненавидеть каждую минуту этого действа. Но, честно говоря, у нее попросту не было выбора. Все знали, что идея вечеринки принадлежала леди Бриджертон.
– Список гостей составлен? – поинтересовался Джордж.
Конечно же, он знал ответ. Список гостей составлялся несколько дней, а приглашения разосланы с посыльными, которым был дан приказ дождаться ответов. Но возникшую паузу было необходимо чем-то заполнить. Билли больше не сидела на диване с книгой в руках, а он не читал газету в мягком кресле. Не за чем было спрятаться, и каждый раз, когда взгляд Джорджа падал на губы Билли, ничто не могло быть более неправильным.
Девушка без всякой цели направилась к столу и, постучав по столешнице, произнесла:
– Приедет герцогиня Уэстборо. Мама очень рада, что она приняла приглашение. Говорят, это произведет фурор.
– Присутствие герцогини всегда успех, – усмехнулся Джордж, – но, как правило, и источник хлопот.
– Ты ее знаешь?
– Нас представляли друг другу.
На лице Билли отразилась грусть.
– Полагаю, тебя уже представили всем.
Джордж на мгновение задумался, потом ответил:
– Пожалуй. Во всяком случае тем, кто приезжал в Лондон.
Как и большинство джентльменов его положения, несколько месяцев в году Джордж проводил в столице, и обычно ему это нравилось. Он встречался с друзьями, старался быть в курсе государственных дел, а в последнее время присматривался к потенциальным невестам, и это оказалось гораздо утомительнее, чем он мог себе представить.
Билли опять закусила губу.
– Она очень важная?
– Герцогиня?
Девушка кивнула.
– Не более, чем любая другая леди ее статуса.
– Джордж! Ты же знаешь, что я спрашивала не об этом.
– Да, – кивнул он, сжалившись, – она важная. Но ты… – Он замолчал и тут увидел, что ее глаза утратили свой привычный блеск. – Ты нервничаешь?
Билли сняла с рукава невидимую пылинку:
– Не говори глупости.
– Потому что…
– Конечно, я нервничаю.
Джордж замер. Чтобы нервничала Билли?
– Что? – спросила девушка при виде промелькнувшего в его глазах недоверия, но он лишь покачал головой.
Чтобы Билли в чем-то призналась… Нет, это просто немыслимо.
– Ты спрыгнула с дерева, – произнес наконец Джордж.
– Упала, – упрямо поправила его Билли. – Но какое отношение это имеет к герцогине Уэстборо?
– Никакого, – признался Джордж. – Если не принимать во внимание, что очень трудно представить тебя нервничающей из-за… чего бы то ни было.
Билли поджала губы, а потом ни с того ни с сего спросила:
– Мы когда-нибудь с тобой танцевали?
У Джорджа взметнулись вверх брови.
– Ты о чем?
– Я о танцах.
– И что?
– Нет, не танцевал.
– Неужели?
Ну конечно, когда-то он с ней танцевал, потому что знал ее всю свою жизнь.
Билли сложила руки на груди, и Джордж спросил:
– Ты что, не умеешь танцевать?
Билли бросила на него раздраженный взгляд:
– Почему ж? Умею. Не очень хорошо, но все же вполне прилично. Однако дело не в этом…
Джордж теперь совершенно ничего не понимал и чувствовал себя полным идиотом.
– …а в том, – продолжила Билли, – что ты никогда не танцевал со мной, потому что я не посещаю балы.
– А наверное, стоило бы.
Билли сердито сдвинула брови:
– Я не умею плавно скользить по паркету, не умею флиртовать, а когда попыталась воспользоваться веером, едва не выколола собеседнику глаз. И я определенно не умею делать так, чтобы джентльмен рядом со мной почувствовал себя умным, сильным и превосходящим меня во всем.
Джордж усмехнулся, но потом увидел, что Билли по-настоящему расстроена. На лбу ее залегли складки. Она явно пребывала в нерешительности и теребила подол платья. Джордж никогда не видел ее такой, и ему в голову вдруг пришло, что он совсем не знает эту девушку.