Джулия Куинн – Если бы не мисс Бриджертон… (страница 21)
– Твоим обществом? – с сомнением уточнила Билли.
Эндрю потрепал ее по руке:
– Нам так повезло, что у тебя есть такая возможность!
– Мне его придушить, или справишься сама? – не выдержал Джордж.
Билли одарила его лукавой улыбкой:
– Тебе не кажется, что нам стоит объединить усилия?
– Чтобы разделить потом вину? – съязвил Эндрю.
– Нет, радость, – парировала Билли.
– Знаешь, а это обидно!
– Да что вы? – Билли, хромая, чуть переместилась в сторону и взглянула на Джорджа. – Что привело вас сюда в столь чудесное утро, лорд Кеннард?
Джордж был немало удивлен тем, что Билли употребила его титул: Бриджертоны и Роксби никогда не придерживались формальностей в общении между собой. Вот и сейчас никто даже бровью не повел, когда Билли осталась в библиотеке наедине с двумя неженатыми джентльменами. Однако это было совершенно недопустимо на предстоящей вечеринке, ибо общество вряд ли отнеслось бы терпимо к подобным вольностям.
– Должен признаться, меня притащил сюда брат, – сказал Джордж. – У нас возникли некоторые опасения относительно безопасности твоей семьи.
Девушка прищурилась:
– Вот как.
– Да ладно тебе, Билли, – произнес Эндрю. – Все мы знаем, что ты плохо переносишь вынужденное пребывание в четырех стенах.
– Я приехал как его спаситель, – кивком указал на Эндрю Джордж. – Хотя уверен, что если он и получит по физиономии, это будет полностью оправданно.
Билли, запрокинув голову, рассмеялась, потом пригласила:
– Проходите в библиотеку: мне необходимо присесть.
Пока Джордж приходил в себя от неожиданно восхитительного зрелища, которое представляла собой охваченная радостью Билли, девушка поковыляла к столу, приподняв подол светло-голубого платья выше щиколоток, чтобы ненароком на него не наступить.
– Ты рано избавилась от костылей, – заметил Джордж.
– Да тут всего-то пара шагов, – возразила Билли, опускаясь в кресло. – К тому же они упали, и мне было сложно до них дотянуться.
Проследив за ее взглядом, Джордж увидел валявшиеся на полу костыли, один поверх другого, поднял и аккуратно прислонил к краю стола.
– Если тебе нужна помощь, не стесняйся попросить.
– Нет-нет, я ни в чем не нуждаюсь, – поспешила заверить его Билли.
Джордж хотел было сказать, что не стоит отвечать с таким вызовом, но потом понял, что она и не пыталась бросить ему вызов, просто констатировала факт с присущей ей прямотой, и лишь покачал головой. Билли могла быть чертовски прямолинейной.
– Что ты еще собирался сказать? – прищурилась Билли.
– Ничего.
– Неправда, я же вижу.
Как всегда, прямолинейная и упрямая – кошмарное сочетание.
– Хорошо спала? – вежливо поинтересовался Джордж.
– Конечно. – Билли едва заметно вскинула бровь. – Я же сказала тебе вчера, что не испытываю проблем со сном.
– Ты сказала, что легко засыпаешь, – поправил девушку Джордж.
Билли пожала плечами:
– Это практически одно и то же.
– И тебя не будила боль?
Билли перевела взгляд на свою ногу, словно совершенно забыла о полученной травме:
– Очевидно, нет.
– Позвольте вас прервать, – встрял в разговор Эндрю, отвесив Билли поклон и смешно взмахнув рукой. – Мы здесь для того, чтобы оказать тебе любую помощь и поддержку, если это необходимо.
Билли бросила на друга взгляд, какой Джордж всегда приберегал для непослушных маленьких детей:
– Не боишься давать такие обещания?
Джордж склонился к девушке так, что его губы почти коснулись ее уха:
– Прошу тебя, помни, что он сказал «мы» применительно к себе.
Билли улыбнулась:
– Иными словами, ты не хочешь принимать в этом участие?
– Ни в коем случае!
– Ты оскорбляешь леди, – произнес Эндрю без тени возмущения в голосе, развалившись в одном из мягких кресел и вытянув перед собой длинные ноги, так что каблуки его сапог покоились на ковре.
Раздраженно посмотрев на него, Билли перевела взгляд на Джорджа:
– А зачем здесь ты?
Он уселся за стол напротив нее.
– Повторю слова Эндрю, но без преувеличений: мы подумали, что тебе скучно, и решили составить компанию.
– Спасибо. Очень любезно с вашей стороны.
– Это кто сейчас сказал? – возмутился Эндрю. – Кто ты, незнакомка?
Билли порывисто повернулась к нему:
– Я должна была присесть в реверансе?
– Было бы мило, – усмехнулся Эндрю.
– На костылях…
– Ну, раз дело в этом…
Билли вновь посмотрела на Джорджа:
– Он идиот.
Тот поднял руки:
– Возражений не будет.
– Удел младшего сына, – нарочито горестно вздохнул Эндрю.
Закатив глаза, Билли кивнула в сторону Эндрю и обратилась к Джорджу:
– Не поощряй его.
– Никакой поддержки, – возмутился Эндрю. – Никакого уважения…