Джулия Хэнли – Солнце города дождей (страница 2)

– Куда ты собралась в такой дождь? – заметив на пороге дочь, спросила Гвен.

– Я должна поехать в Form & Flow. Срочное задание, – соврала Криста. – С кем ты говорила обо мне?

– С чего ты взяла, что о тебе? – не слишком убедительно переспросила мать и попыталась перевести тему на обсуждение погоды, но дочь была непреклонна.

– Я слышала. Ты говорила, что у меня есть родители.

– А разве у тебя их нет?

– Мам, скажи правду, – положив рюкзак на пуф, стоящий рядом с зеркалом, попросила девушка. – Это ничего не изменит.

– Хорошо. Если ты хочешь. Недавно в Департамент по делам детей и семей обратилась некая Джейн Грэ́нвилл. Она намерена найти тебя, но без нашего согласия работники не могут выдать тайну усыновления. Хотя и имеют право обратиться к нам с просьбой.

– Она хочет увидеться со мной? – удивленно спросила Криста.

– Это исключено, – категорично заявила Гвен. – Все эти годы ей не было до тебя никакого дела, а теперь она вдруг вспомнила о своих обязанностях!

– Но я…

– Если бы она любила тебя, то появилась бы намного раньше, Крис, – погладив дочь по голове, перебила мать. – А сейчас эта женщина только сделает хуже. Ты должна жить дальше. Забыть обо всем! Понимаешь?

– Да, – автоматически ответила дочь, хотя и всей душой была не согласна с Гвен.

Конечно, она могла бы узнать обо всем самостоятельно, потому что была совершеннолетней. Но, зная характер приемной матери, решила не осложнять отношения с ней и, кивнув, с горечью устремилась на улицу.

Спрыгнув с первой же ступени террасы, Криста прерывисто вдохнула влажный воздух. Ее сердце отчаянно колотилось от мысли о возможной встрече с реальной матерью, а руки дрожали и еле удерживали лямку рюкзака на плече. Девушка старалась быть сильной и благодарной Бэйлам. Поэтому, дойдя до машины, почти смирилась с тем, что ее мечта так и останется несбыточной.

Почувствовав сильную дрожь из-за холодных капель, что, стекая по лицу, так и норовили пробраться под кофту, Криста распахнула дверь Хонды и собралась сесть. Однако осадок, оставшийся после разговора с Гвен, вновь завладел ею и отчаянно потребовал вернуться.

Она слишком долго была удобной, и сейчас очень хотела впервые возразить. Поступить так, как считает нужным. И все же не могла представить, как войдет в дом и настоит на своем.

Мне нужно сосредоточиться на задании. Иначе я сойду с ума! – шептала она. – Может, завтра я и не вспомню об этом. Или через неделю…Почему же это произошло тогда, когда я начала новую жизнь?

Глава 2

г. Майами, путь к пляжу Саут-Бич.

Все тридцать минут пути до пляжа Криста боролась с сильным желанием вернуться и продолжить разговор с матерью. А погода, решившая обрушить на Майами всю воду из океана, лишь укрепляла мысль, что девушка напрасно тратит время. Она и правда не понимала, зачем едет туда и что на самом деле подогревает ее стремление скорее выполнить задание.

Жажда признания, обида на начальника или интуиция?

– Наверное, я спятила, – сокрушалась она, разглядывая вид унылой серой улицы, проплывающей мимо. – Вряд ли серферы будут в восторге от вида Северной Аризоны на главной странице своего сайта. Может, Джош сделал это нарочно, чтобы поскорей избавиться от меня? Как и моя настоящая мать.

Мысль о том, что она недостаточно хороша, часто посещала Кристу. А подозрения в недобрых намерениях людей и вовсе стали частью ее ежедневного ада. Девушка знала, что должна сохранить ясность ума перед лицом травм прошлого, поэтому всеми силами старалась побороть в себе всякое сомнение.

Нет, Джош – профи и отдал эту работу мне, потому что увидел мой потенциал. Он же не может руководить погодой, как своей фирмой! В конце концов, я всегда смогу вернуться, если у меня ничего не выйдет. А дальше – будь что будет.

Так, уговаривая себя, Криста подъехала к общественной парковке, где сиротливо стоял оранжевый пикап, закрыв собой дорогу.

– Здесь никого нет! Что, нельзя было поставить тачку, как положено? – пробормотала Криста, пытаясь протиснуться между капотом брошенной машины и ограждением.

Однако сделать это оказалось такой же непростой задачей, как и отыскать вдохновение в этом промозглом дне. Девушка несколько раз приближалась к пикапу, отмеряя каждый сантиметр, чтобы не задеть его, затем отъезжала и повторяла маневр. Пока нарочно не заняла одно из самых дальних мест.

Она не хотела находиться рядом с тем, кто заставил ее крутить виражи вместо того, чтобы заниматься более важными делами.

Упорство помогло Кристе преодолеть очередное препятствие на пути к заветной цели, но непогода по-прежнему не подавала признаков скорого затишья. У океана гулял сильный ветер. Дождь все так же хлестал по лобовому стеклу, а оазисы с высокими пальмами, отделявшие город от песчаных насыпей, склонились под напором стихии.

Девушка понимала, что вымокнет до нитки, прежде чем доберется до ближайшего навеса. И все же решила испытать удачу. Пусть в ее успех не верил никто, кроме нее самой.

Смелее, – сказала она себе, накидывая рюкзак на плечо и приоткрывая дверь, откуда сквозь щели сразу ворвался ливень.

А вместе с ним воспоминание о дне, когда она стояла под дождем, окруженная толпой сирот, и ощущала себя одинокой и ненужной. Девушка не помнила лиц, но, как наяву, чувствовала болезненные удары и толчки. Видела насмешки и зависть, а следом – слепую злость, направленную на единственного несломленного ребенка, который отчаянно ждал помощи. Кричал и пытался привлечь внимание черствых женщин, которые не считали воспитанников людьми.

– Чем быстрее ты поймешь, что все кончено, тем легче тебе будет здесь, – обрабатывая синяки и ссадины девочки после случившегося, повторяли они.

Только Криста не сдавалась и, сталкиваясь с равнодушием, лишь чудом сохраняла надежду – ту самую, благодаря которой ее заметили Бэйлы. Именно этот огонек выделил измученную девочку из сотен сирот, а момент прибытия в новый дом помог преодолеть страх, овладевший ею и заставивший бежать, куда глаза глядят.

Панические атаки были частым явлением в жизни девушки. Они сопровождали ее с тех пор, как она себя помнила. И каждый раз, когда это случалось, Криста испытывала неподдельный ужас и смятение, ведь не знала наверняка, куда они приведут ее. На больничную койку, под колеса машины или в пучину океана, от которого она старалась держаться подальше.

С трудом перебирая ногами, девушка продолжала бежать, пока не нащупала основание широкого зонта. Ей повезло, ведь он один оказался открыт и, вопреки порывам ветра, надежно защищал от непогоды пару шезлонгов с маленьким столиком посередине.

Чтобы окончательно прийти в себя, Криста присела и некоторое время рассматривала волны, серое небо и мокрый песок. Ее глаза отчаянно искали нечто особенное. То, что, по словам Джоша, должен видеть каждый талантливый дизайнер и художник.

Только все было напрасно.

Ни одна деталь этого места не выдавала ни малейшего признака уникальности – лишь холод, безнадегу и уныние. Они же запечатлелись на десятках фото. А затем повторились на экране планшета, когда девушка попыталась соединить фантазию и реальность.

Конечно, она добавила красок в этот серый пейзаж: сделала волны не такими устрашающими, пляж – сухим и чистым, а небо – безоблачным. Однако все это казалось таким же искусственным и банальным, как миллионы картинок в интернете.

– Что я могу увидеть в обычном пляже? – вопрошала она, покусывая кончик стилуса. – Как его ни нарисуй, он все так же останется кучей песка, а сейчас еще и грязи! Пора признать, здесь был бы бессилен даже Говард Беренс! А значит, выполнить задание мне поможет чудо. Только оно, потому что остальные варианты я уже использовала.

Впервые Криста была готова смириться с поражением. Она печально вздохнула и начала собирать вещи, как вдруг ее взгляд зацепился за фигуру юноши. Он стоял на белой доске для серфинга в ярко-красных шортах и уверенно лавировал среди волн, временами исчезая в потоке брызг и дождя.

– Как ему не страшно и…холодно? – произнесла девушка, вглядываясь в силуэт спортсмена.

В этот миг он как раз приблизился к новой волне и приготовился к трюку. Как вдруг ливень превратился в мелкий дождь, в тяжелых тучах впервые появился просвет, и яркий луч спустился к серферу, чтобы озарить его силуэт золотистым цветом.

При виде картины, словно вырванной из сна, сердце девушки замерло, а дыхание прервалось, ведь она наконец увидела то, что искала. Спортсмена, который преодолевает препятствия и заставляет грозную стихию отступать.

Криста и не заметила, как ее руки сами потянулись к фотоаппарату, чтобы запечатлеть упорство, с которым юноша диктовал океану свои правила. Кадры мелькали один за другим, пока не заполнили собой карту памяти. Лишь тогда девушка остановилась и, сделав глубокий вдох, села на шезлонг, чтобы просмотреть полученные кадры.

Поверить не могу, что я справилась!

– Неплохо, – вдруг произнес низкий бархатистый голос, а следом несколько капель упали на экран фотоаппарата.

Медленно подняв голову, девушка встретилась взглядом с серфером, чье дыхание сейчас согревало ее шею и щекотало мочку уха.

На самом деле он заметил ее задолго до окончания тренировки, но не стал смущать, поэтому не подал вида. Однако теперь, оказавшись очень близко, не мог сдержать улыбки, которая говорила лучше любых слов.