Джулия Хэнли – Солнце города дождей (страница 1)
Джулия Хэнли
Солнце города дождей
Уважаемые читатели! Действия книги разворачиваются в городе Майа́ми, расположенном на побережье Атлантического океана на юго-востоке штата Фло́рида (США).
В книге намеренно использована привычная для России метрическая система (метры, километры), а так же 24-х часовой формат времени.
Глава 1
Кри́ста подошла к зеркалу, надеясь увидеть в нем другую себя – улыбчивую, уверенную и свободную от клейма белой вороны. Но, как всегда, нашла лишь замкнутую девчонку восемнадцати лет с рыжими чуть взъерошенными волосами и печальными зелеными глазами.
За окном лил дождь, а значит, она могла надеть рубашку с джинсами, и этот вид сделал бы ее невидимой для других. В остальное время, когда город безжалостно сжигало солнце, стремление девушки скрыться за наглухо застегнутой одеждой вызывало насмешки и укрепляло в ней чувство собственной неполноценности.
Оно, словно тень, всегда было рядом. Даже в тихой комнате маленького, но уютного домика, в который семья Бэ́йлов переехала год назад. Несмотря на то, что прошло уже много времени, Криста никак не могла привыкнуть к этому месту и каждый день, выходя за порог, мечтала уехать на Аляску. Но вместо этого отправлялась в колледж, а с некоторых пор – на стажировку в студию графического дизайна “Form & Flow”.
Конечно, девушка могла бы поселиться в общежитии, но ее приемная мать Гвен была категорически против. Женщина считала, что там дочь не сможет нормально учиться из-за влияния плохих парней и доступных девчонок. И ее не смогли переубедить ни муж, ни соседка миссис Грин, чьи дети учились в том же колледже. Из-за ее решения Криста каждый день испытывала на прочность мотор старой Хонды, стоя в бесконечных пробках. В то время как одногруппники неспешно шли до аудитории, поедая сэндвичи.
К счастью, преподаватели с пониманием относились к странности миссис Бэйл. Они давали ее дочери возможность тихо занять место, не делая акцента на постоянных опозданиях. На что девушка не могла надеяться в отношении собственной матери.
Гвен страдала повышенной тревожностью, из-за чего просила Кристу сообщать, если та изменит планы или задержится. У ее поведения была серьезная причина. Женщина долго пыталась забеременеть, прежде чем взять ребенка из приюта. А когда девочка появилась в их семье, испытывала дикий стресс, если она болела или по невнимательности получала ссадину. Из-за этого Гвен оборвала все связи с друзьями и полностью посвятила себя семье. А дочь, не желая беспокоить ее как могла скрывала проблемы, делая счастливый вид даже тогда, когда хотелось плакать.
Единственный, с кем Криста могла быть собой, – приемный отец Том. Он был художником и работал дома, заперевшись в мастерской на чердаке. Это был единственный спокойный уголок, где девушка могла скрыться от вечного беспокойства матери и часами наблюдать, как отец превращает хаотичные мазки в произведение искусства.
Когда девять лет назад Криста сменила холодные стены приюта на объятия любящей семьи, Том сразу же заметил ее способности к рисованию. И настоял, что после школы она должна поступить в колледж на факультет графического дизайна. Дочь с радостью согласилась и буквально из кожи вон лезла, лишь бы оправдать ожидания родителей. А на деле – просто хотела показать, насколько была признательна им за новый шанс.
Только учебный год начался не так гладко, как девушка надеялась. Из-за скрытности, оставшейся после тяжелого детства, а также жажды доказать свою значимость, сокурсники не хотели общаться с ней. Не садились рядом на обеде и вообще считали ее странной.
Они шутили, что однажды Криста придет на занятия, завернутая в одеяло. И ей нужно жить на Крайнем Севере, а не в Майами, где ветреность и праздность – неотъемлемая часть жизни.
Однако несколько месяцев назад на лекции по современному дизайну девушка познакомилась с Сарой, и та быстро оградила ее от издевательств сокурсников. Будучи очень креативной, подруга испытывала тягу к необычным вещам и людям. Криста постоянно удивлялась ее умению заводить знакомства и попадать в самые дикие ситуации. Но именно эта способность помогла им обеим пробиться на стажировку в лучшую дизайнерскую фирму в городе.
Вчера был первый день. Подруги ожидали, что их просто представят команде и расскажут о корпоративной этике. Но Джош Пра́ймер – красавчик и владелец студии, сразу же бросил их в омут работы, дав каждой по первому заданию.
Кроме серьезных коммерческих проектов, Form & Flow занималась благотворительностью. Накануне школа серфинга “Lumy Surf School” подала заявку на оформление сайта, но так как все дизайнеры были заняты, Джош передал эту работу Кристе.
– Тебе нужно почувствовать атмосферу пляжа, а не просто скопировать картинки из интернета, – сказал он, дернув ее за рукав застегнутой рубашки, несмотря на жару за окном. – Найти что-то особенное, понимаешь? То, чего никто не видит. Так мы работаем и именно этого требуем от стажеров. Дизайнеры со своим взглядом на обычные вещи ценятся по всему миру. Считай это проверкой. Если справишься, то можешь смело рассчитывать на продолжение стажировки здесь.
– А если – нет? – робко спросила девушка.
– Тогда я пожелаю тебе приятных каникул и больше рвения, чтобы выжить в нашей индустрии, – предупредил он, стараясь скрыть угрозу за шуткой. – У тебя два дня. Желаю удачи.
Естественно, девушка согласилась и, как могла, давила раздражение от несправедливости, потому что следом Сара получила вопиюще простое задание по сбору информации для какой-то статьи.
Еще бы. Подруга не рисковала вылететь через пару дней, и ей даже хватило наглости флиртовать с Джошем, будто он не начальник, а ее бойфренд. Криста же, оставшись на отшибе этого праздника жизни как всегда начала искать проблемы в себе и тихо пожелала подруге успеха.
– Сара не виновата в том, как люди обращаются со мной! – повторяла она всю дорогу до дома. – Но что я могу изменить? И почему вообще ради кого-то я должна казаться другой? Неужели так сложно принимать всех такими, какие они есть?
Очевидно, что для нее в этом не было проблемы, но остальные продолжали транслировать то же отношение, которое девушке довелось пережить в прошлом. Чтобы спрятать все воспоминания об этом в самом темном и дальнем уголке, она потратила много сил. Но так и не приняла, что мир никогда не будет таким, каким она хочет его видеть.
Наручные часы просигналили девять. Криста собрала рюкзак с фотоаппаратом, пледом и графическим планшетом, а затем с грустью посмотрела в окно.
За ним было все то же: свинцовые тучи густой пеленой укрывали город, обрушивая на улицы моросящий дождь. Пустые тротуары и шелест листьев навевали меланхолию и совершенно не способствовали вдохновению, которое должно было запечатлеться на главной странице сайта серферов.
Впервые девушка не испытывала радости от уныния природы. Напротив, оно вызывало настолько тягостное чувство, что Криста боролась с желанием взять сюжет из головы.
Но, подумав об отце, который тоже искал прекрасное во всем, что видел, подошла к окну и, нарисовав солнце на стекле, прошептала:
– Почему я не поехала туда вчера? Теперь мне придется искать что-то необычное и стоящее среди холодного песка и ветра. Как вообще это возможно в такую погоду? Может, стоит подождать? Нет. На выполнение этого задания мне дали два дня, а значит, я не успею создать шедевр, которого они так ждут. Конечно, у меня нет времени. Я должна придумать что-то, иначе все мои надежды на карьеру в Form & Flow рухнут.
Приняв решение немедленно отправиться на пляж, Криста натянула худи, подхватила рюкзак и быстрым шагом устремилась вниз по лестнице. Однако, услышав голос Гвен, которая готовила на кухне и, судя по тону, была чем-то раздражена, девушка замедлила шаг.
Ей меньше всего хотелось привлекать внимание мамы, ведь она точно попыталась бы ее остановить и уничтожить последнюю надежду быть замеченной таким крупным специалистом, как Джош Праймер. Поэтому Криста старалась идти как можно тише, останавливаясь каждый раз, когда слышала приближение Гвен.
И ей бы удалось сбежать из дома незамеченной, если бы ее не задержал обрывок фразы, небрежно брошенный матерью.
– У Кристы есть родители! И она счастлива! – вскрикнула та, стукнув лопаткой о столешницу.
Эти слова настолько прочно засели в голове девушки, что ей было непросто захлопнуть дверь и уйти. Ведь смутный образ настоящей матери все еще приходил к ней во снах, а обрывки воспоминаний о далеком детстве бередили душу.
Криста не знала, почему оказалась в приюте в четырехлетнем возрасте, но, попав туда, убедила себя, что обязательно вернется домой. Месяц за месяцем, год за годом она плакала и ночами, уткнувшись в подушку, просила маму забрать ее. Но все становилось только хуже.
Неприятие со стороны других детей, которые давно потеряли надежду, проявлялось все отчетливее. Издевательства становились изощреннее. А попытки воспитателей остановить травлю происходили все реже. И это длилось долгие пять лет, пока не появились Бэйлы и не забрали несчастного ребенка к себе.