Джулия Хэнли – Ключ от всех проблем (страница 2)
Нет, внутри по-прежнему было светло, тепло и тихо, но жуткий контраст между ощущениями и кажущимся спокойствием придавал моменту особую нервозность.
Осмотрев кабинет, Пол поднялся и, сделав несколько шагов, вернулся за стол, не понимая, что толкает его на эти бессмысленные действия. Стремясь успокоить трясущиеся руки и мысли, слипшиеся в клубок, он схватил первую попавшуюся папку и сделал вид, что читает. Однако сущность уже вцепилась в него и решила обмануть детектива временным облегчением.
Спустя минуту Пол и правда почувствовал себя намного лучше. Вытер пот со лба, вздохнул и откинулся на спинку стула совершенно без сил.
– Похоже, не я один верю в темные силы, – не своим голосом заявил Джек, медленно потирая ладони. – Иногда они приходят к нам, чтобы напугать, показать власть или сделать нас пешками в своей игре… Кстати, они уже здесь, детектив.
– А как же бог? – внезапно переспросил Пол, заметив, что от безобидного посетителя осталась только оболочка.
Его глаза приобрели зловещий блеск, а кожа потускнела.
– Бог? Много ли его в людях, Маккензи? – переспросила сущность, окончательно заменив собой личность хранителя. – Вы выстроили храмы, создали ритуалы, но совсем забыли о том, что каждый день носите в себе. Страх, алчность, боль и зависть – вот те вещи, которым вы поклоняетесь. Даже ты, Пол. Что ты видишь, приходя сюда утром? Мерзость, трупы, человеческую безжалостность и стремление закинуть свой зад в кресло повыше и подороже. А что получаешь взамен? Деньги, удовлетворение, реализацию? – смеялось существо. – Нет. Жалкие крохи, депрессию и одиночество! Это твои награды. И теперь ответь мне, Пол: приближает ли тебя все это к Богу? Или оставляет во власти того, кто правит другой частью мира. Моей частью…
–
– Я тот, кто решает твою судьбу прямо сейчас, потому что ты уже блуждаешь в темноте. Что же мне сделать, Маккензи? Помочь тебе или уничтожить? Чего ты хочешь от своего повелителя?
– Я хочу… жить, – устало ответил Пол, все еще противясь давлению тьмы. – Приносить пользу людям.
– И ты принесешь ее, как только возьмешь ключ, – лукавило существо, протянув свой дар. – Я помогу тебе.
Ключ ожил, передвигаясь по чернеющей ладони посетителя и маня серебристым светом. Он чувствовал, что Пол уже готов принять его, но, как только тот занес ладонь, Джек резко отстранился, вырвав контроль над разумом.
Мужчина попытался сбежать, и уже был на пороге кабинета, как вдруг отлетел к стене и стал биться о нее, извергая сотни жутких голосов.
– Ты шел сюда из-за него! Он мой! Мой!
– Нет! – вскрикнул Джек. – Это ошибка! Я не должен был! Лучше убей меня! Слышишь? Уничтожь прямо здесь, но никто больше не погибнет!
Происходящее с Моррисоном помогло Полу прийти в себя. Схватившись за рацию, он закричал: “Помогите!”, но в ответ из трубки стали доноситься леденящие душу голоса. Мужские и женские, детские и звериные, они превращались в невыносимый гул.
Маккензи бросил рацию и рванул к двери, в последний раз скользнув взглядом по бездыханному телу посетителя.
С силой захлопнув дверь, Пол побежал по коридору, все время спотыкаясь и цепляясь за стены. Он надеялся добраться до дежурного и сообщить о том, что произошло.
До лестницы оставалось совсем немного. Несколько метров отделяли детектива от свободы. Но, едва приблизившись к перилам, Пол резко замер при виде женщины в длинной сорочке.
Ее холодный взгляд под длинными волосами, спадающими на лицо, передавал отчаяние души, вырванной из безвременья. Она знала, кто побеспокоил ее и зачем, поэтому накинулась на детектива, как только он попытался спуститься.
Следом коридор наполнили десятки мертвецов. Они медленно приближались к Полу, источая зловонный запах и разбрасывая по полу свои внутренности. А тот попятился и, прислонившись к стене, начал шокированно оглядываться.
Секунда, две, десять…
Трупы окружили детектива, не реагируя на его попытки вырваться. Он толкался, кричал изо всех сил, однако, мертвецы продолжали наступать. Их тела, руки и ноги были повсюду и сдавливали грудь, лишая Пола дыхания. Свет непрерывно мигал, превращая коридор в чистилище, полное белых лиц страшных тварей с длинными зубами и черными ртами. И все это длилось так долго и мучительно, что Маккензи перестал сопротивляться.
Только тогда, почувствовав его отчаяние, мертвецы остановились и начали медленно отползать, чтобы отдать жертву в руки дьявола.
Он предстал перед Полом в том же виде, в каком шестью месяцами ранее показался Джеку. Но в этот раз с ним пришли доберманы с глазами, налитыми кровью. Они вышагивали рядом с хозяином, источая смрад, и в темноте казались огромными монстрами.
– Ты должен взять ключ! – приказал дьявол, склонившись над детективом. – Иначе я буду преследовать тебя повсюду и сделаю твою жизнь похожей на ад. Поверь, то, что ты видел до сих пор – лишь жалкий призрак моих возможностей!
– Нееет, – хрипло произнес Маккензи, безразлично глядя на руку дьявола с ключом. – Иначе я стану таким же, как Джек, – убийцей.
– Ххххх, – усмехнулся Сатана, заглушив своим голосом мысли Пола. – Ничего. Придет время, и я заставлю тебя принять его.
Поняв, что полицейский обладает сильной волей, дьявол ухмыльнулся и отступил.
Нет, он по-прежнему желал получить Маккензи, и для этого придумал более изощренный способ сломать его.
Вернувшись к Моррисону, Сатана поднял его одной рукой и открыл окровавленный рот. Вжавшись в стену, Пол беспомощно наблюдал, как Джек превращается в обмякшую оболочку, а затем, словно тряпичная кукла, находит последнее пристанище в дальнем углу кабинета.
В коридоре зажегся свет. Участок оживил привычный рабочий шум, этаж заполнили сослуживцы, которые, проходя мимо, удивленно озирались на ошарашенного Пола. Со стороны лестницы доносился крик дежурного о неработающих камерах, а из кабинета шефа слышался телефонный разговор с кем-то из администрации города.
Все было, как и прежде.
Абсолютно все.
Кроме Маккензи.
–
Глава 3
Пол проснулся, когда лучи осеннего солнца давно разлились по спальне. Из окна доносился шум проезжающих машин, стук ботинок и запах сырости, но из-за пережитого Маккензи не сразу понял, что проспал. Его сердце бешено колотилось, по спине струился холодный пот, а в голове звучал тот самый голос, призывая детектива принять дар дьявола.
Чтобы избавиться от остатков кошмара, Пол поднялся и направился в ванную. Ледяная вода быстро привела его в чувства, но не смогла справиться с навязчивыми мыслями. А выключенный телефон, который Маккензи взял с тумбочки, лишь добавлял напряжения.
К несчастью, эта странность оказалась не единственной. Оглянувшись, детектив увидел, что все часы в доме остановились на одном и том же времени: 15:30. И только виджет на экране смартфона вместе с кучей уведомлений о пропущенных звонках показывал: сегодня
Предупредив Брайана – сослуживца и лучшего друга, о том, что он скоро приедет, Пол начал сборы.
Благодаря привычке, выработанной годами работы в полиции, мужчина действовал механически, проговаривая каждое действие, чтобы ничего не забыть. Но, несмотря на внешнюю сконцентрированность, не мог избавиться от тревоги.
Все – от наспех застегнутой рубашки до наручных часов, больно сдавливающих запястье, кричало о том, что детектив на грани срыва. И причиной тому было не опоздание или страх выговора от начальства, а
Выйдя в прихожую, Пол посмотрел на отражение в зеркале и замер при виде своего уставшего лица. Оно мелькало перед ним каждый день с тех пор, как он переехал в Сиэтл, но сегодня было особенно изможденным. Темные круги под потухшими голубыми глазами, легкая небритость и продольная морщина на лбу, которая стала еще глубже, выдавали состояние вялотекущей депрессии. Кошмар лишь усугубил ее и теперь казался не сном, а следствием глубокой душевной раны.
Все эти годы он отчаянно прятался от воспоминаний о гибели любимой девушки – А́лисон. И сейчас посчитал, что причина происходящего в них же.
Отбросив все самые безумные догадки, Пол в последний раз осмотрел квартиру и потянулся за связкой ключей.
– Где они, черт подери? – буркнул он, не найдя их на прежнем месте.
Ключи всегда висели на гвоздике у входа, но теперь их не было ни в кармане брюк, ни в куртке, ни в рабочем портфеле. Под матрасом, под кроватью, на полках стеллажа и на диване он тоже не нашел ничего, кроме пыли.
Потратив еще пять минут на поиски, мужчина нахмурился и решил уехать, просто захлопнув дверь, ведь в его скромном жилище не было ничего ценного.
В спешке Пол не заметил, что лампочка над дверью не работает, из-за чего коридор окутал зловещий полумрак. Не обратил внимания и на старую миссис Ро́двуд, вышедшую из лифта.
Она никогда не говорила с соседом, а сегодня отчего-то пожелала ему удачи.