Джулия Хэнли – Ключ от всех проблем (страница 1)
Джулия Хэнли, Ава Сайленс
Ключ от всех проблем
Дисклеймер
Уважаемые читатели! Действия книги разворачиваются в городе Сиэтл, расположенном на западном побережье США и в придуманном автором городе Морнингсайд.
Автор не поддерживает насилие, не призывает к нему и не пытается задеть чувства верующих.
В книге намеренно использована привычная для России метрическая система (метры, километры), чтобы облегчить понимание сюжета.
Глава 1
Поздняя осень в Сиэтле – особенно мрачное время.
Вот уже месяц, каждый раз, выходя из дома, Джек видел одно и то же свинцовое небо. Густая пелена держалась над городом и днем, и ночью, скрывая крыши небоскребов, но мужчине казалось, что она вот-вот упадет на плечи и оставит от него только след на холодном асфальте.
Подняв воротник, Моррисон пошел вдоль дороги, постоянно теребя в кармане ключ. Несколько месяцев назад он получил его от таинственного незнакомца, не понимая, во что этот дар превратит его жизнь.
В тот день погода была особенно промозглой. Дождь мелкой моросью хлестал по лицу Джека, ветер теребил подол его плаща, а старые листья постоянно прилипали к подошвам и неприятно скользили при каждом шаге. И все же мужчина продолжал свой путь, не решаясь воспользоваться автобусом или такси.
С тех пор как ключ подчинил себе разум Джека, тот стал бояться собственного автомобиля, телевизора, радио и телефона. Страх вынудил его отключить электричество и оставить в старой квартирке только те вещи, которые не могли нанести ему вреда. Но даже эти меры предосторожности не помогли ему уберечься от воздействия зловещей сущности, которая издевалась над ним и каждую секунду подстраивала все новые проблемы.
Нет, она не стремилась подвести мужчину к преждевременной смерти, а только пугала, уничтожая все человеческое в нем. Играла на слабостях и животном желании спастись, втягивая в свои сети все больше невинных людей.
Первой попыткой остановить Джека стали воробьи – маленькие безобидные птички. Ведомые тьмой, они быстро сбились в стаю и начали вцепляться ему в лицо острыми когтями.
Казалось, пернатые хотели проделать в обладателе ключа дыру, но их силы было недостаточно, чтобы сломить его решимость. Он продолжал идти, прикрывая голову руками, а когда стая унеслась прочь, нахмурился и равнодушно стер кровь со щеки.
Мужчина знал, что сопротивление бессмысленно, поэтому старался сохранять самообладание.
На удивление, нападение птиц не привлекло внимания прохожих. Они по-прежнему шли по своим делам, и лишь одна девушка поинтересовалась самочувствием Джека. Мужчина не привык к заботе со стороны чужих людей, поэтому ответил: “Спасибо. Все хорошо”, и устремился к перекрестку. Но сделав несколько шагов, вдруг услышал злобный хохот.
Это темная сила играла с ним: сначала создала иллюзию помощи, а затем швырнула его в жестокую реальность.
– Мне нужно избавиться от этой проклятой вещи сегодня же! И больше не ждать ни дня! Я не должен нести ответственность за всех! Это слишком много для простого и слабого человека! – твердил он, словно очередную молитву, которая отчего-то не могла справиться с истинным хозяином ключа.
Напротив, слыша ее, темная сила становилась сильнее, а нападки изощреннее, намекая на то, что вера не поможет Джеку в его борьбе.
Только смирение…
До заветной цели – полицейского участка, оставалась всего сотня метров. От него Джека отделял только пешеходный переход.
Встав у края дороги, Моррисон начал отсчитывать секунды, барабаня пальцами по карманам, но даже когда загорелся “красный” и машины остановились, тот не сдвинулся с места.
Замерев от ужаса, он наблюдал, как привычный образ человека на табло превращается в каракатицу с головой женщины. Жадно клацая зубами, мерзкая тварь спрыгнула на тротуар и начала медленно ползти к Джеку, оставляя слизистый след. А тот отшатнулся, задев ботинки прохожего, стоящего за спиной.
Конечно, Моррисон извинился, но мужчина посчитал его слова недостаточными, и, схватив за ворот, оттолкнул. Следом произошло страшное: как только прохожий оказался на переходе, его сбил грузовик, вылетевший из-за угла. Он протащил его и каракатицу на несколько метров, обагрив кровью мокрый серый асфальт.
Вокруг началась паника, крики и неразбериха, но Джек оставался отрешенным, ведь четко видел свою цель.
Встав на роковые желтые полосы, он быстро перешел дорогу и вскоре стоял на пороге отделения полиции, где царила довольно напряженная обстановка.
Увидев расцарапанное лицо посетителя и бурые пятна на его ботинках и штанах, дежурный хмуро спросил:
– У вас что-то случилось, сэр?
– Я ищу детектива Макке́нзи, – ответил Джек.
Именно из-за него Моррисон и проделал этот путь, а сейчас стоял в полном неведении, сможет ли полицейский принять его или же все это было напрасно.
Услышав заветное: “Кабинет 212”, он устремился к лестнице.
Джек поднимался на второй этаж, не чувствуя ступеней под ногами, ведь понимал, что не имеет права рушить чью-то жизнь. И все же страх упорно толкал его вперед – к заветной двери. Моррисон повиновался ему и, дойдя до кабинета, неуверенно постучал.
– Войдите, – попросил детектив.
Перед тем как открыть дверь, Джек сделал последнюю попытку убедить себя, что поступает правильно. Он сомневался, потел и ходил из стороны в сторону, привлекая внимание других офицеров.
Лишь когда на пороге появился сам Маккензи, смог выдавить короткое:
– Простите, я задумался”.
– Чем я могу помочь? – спросил Пол, распахнув перед посетителем дверь. Он подался к столу, заваленному папками, но заметив, что мужчина не решается войти, оглянулся: – Как вас зовут?
– Моррисон. Джек Моррисон, – сделав шаг в кабинет, представился тот, – Мне нужно сообщить вам о преступлениях.
Такие признания Пол слышал каждый день, поэтому невозмутимо предложил Джеку сесть, а рядом положил листок и ручку.
– Вы сами совершили их или же стали свидетелем?
– Нет. Это делает он. Ему постоянно нужны смерти, а я только носитель! – оправдывался Моррисон, протянув ключ. – Прошу, заберите его! Прямо сейчас из моих рук! Сделайте с ним все что угодно, только…
– Ключ совершает преступления? – с недоверием переспросил Маккензи, потирая лоб. – Вы же понимаете, что это звучит… ммм… неправдоподобно?
– Да, я знаю, детектив. Но это так! – настаивал Джек, молясь, чтобы полицейский забрал ключ и освободил его от страшного проклятия. – Посмотрите на него внимательно, и вы все поймете. Это необычная вещь. Магическая.
Служитель закона не спешил прикасаться к зловещему предмету, и, быстро осмотрев его, вновь поинтересовался:
– Вы сами сделали его или…
– Нет, это подарок, – признался Джек, дрожа от нетерпения.
Конечно, он мог бы соврать и попытаться силой вложить ключ в руку Пола, но правила обладания предметом гласили, что он может передать его только добровольно, поэтому все еще надеялся на любопытство детектива.
– Интересно, – вторя мыслям Моррисона, протянул Маккензи. – И кто же вам подарил его? Уличный фокусник, гадалка или еще какой-нибудь шарлатан?
– Таинственный незнакомец в старомодном костюме и шляпе, – загробным голосом сказал Джек, вспоминая день, когда тот встретил его в темной подворотне.
– Значит, вы не знаете, кто он? – ровным тоном спросил Пол.
– Знаю, детектив. Эту вещь мне передал сам дьявол.
Глава 2
Полицейский выслушал Джека, не поверив ни единому слову. Признание посетителя звучало как сюжет детской страшилки, из-за чего Пол заключил, что мужчина, скорее всего, сумасшедший.
Детектив имел право немедленно вызвать машину скорой помощи и избавиться от него без размышлений и угрызений совести. У него и без того хватало проблем, а гора папок с нераскрытыми преступлениями лишь подогревала эту мысль. Однако что-то неуловимое в поведении Джека останавливало Маккензи и заставляло смотреть на старый железный ключ не отрываясь.
–
Пол точно знал, о чем говорила темная сила, поэтому, как завороженный, продолжал слушать ее. Но жажда жизни, благодаря которой он все еще хотел просыпаться по утрам, а также неверие в сверхъестественное, воспитанное родителями, не позволяли зловещей вещице полностью захватить разум детектива.
– Мистер… э-э… Моррисон, – произнес он, с силой оторвав взгляд от ключа. – Может быть, вам стоит обратиться к врачу? В Сиэтле есть отличная психиатрическая клиника. Там вам помогут.
– Она не поможет ни вам, ни мне, – с досадой ответил Джек и положил зловещий подарок на край стола. – Тот, кто создал эту вещь, в любом случае заберет все, что захочет. Это вопрос времени.
– И вы верите в это? – напряженно спросил Маккензи, расстегнув ворот рубашки, чтобы набрать побольше воздуха.
Он уже чувствовал, будто нечто окутывает его, но пока не мог признаться в этом, принимая факт, что атмосфера в кабинете изменилась.