Джулиан Хитч – Корпоратив для принцессы (страница 20)
– Она посягнула на жизнь правящего короля и королевы. Нашла способ избавиться от всей семьи.
Значит, Килиан каким-то образом убила королевскую семью и заняла трон. Странно, что проклятие как-то сыграло ей на руку, лишь усиливая страх перед ней.
– По слухам, Амария разозлилась так сильно, что превратила её в змею.
– Кто такая Амария?
– Богиня Любви. В королевской семье было столько любви, что Амария сама благословила их правление.
Я вслушивалась в каждое слово, впитывая новую информацию. Никогда не повредит изучить своих врагов. Если я пойду на сделку с королевой, лучше узнать её получше.
– Килиан совсем не похожа на змею.
– Да-а-а, – Виран понизил голос и замедлил шаг, потянув поводья на себя. – Благодаря крови Акселя она может оставаться человеком. Поэтому Килиан так нуждается в нём, хочет отомстить и избавиться от врагов.
Значит, змеиный клубок в этом месте вполне объясним. Килиан проклята, но ей нужен бог, способный исцелять её. Ослеплённому ненавистью богу нужны союзники, и королева, удачно занявшая трон, идеально вписалась в его планы.
Нити Эйтры
– Прошу, подайте хлеба! – Хриплый голос в конце улицы вырвал меня из мыслей, заставив повернуться.
Фигура старушки казалась хрупкой, словно ветер мог унести её в любой момент. Одежда на ней висела лохмотьями, напоминающими о давно минувших днях. Почти серое от времени платье едва прикрывало костлявые плечи. На голове тёмный платок, скрывающий её редкие седые волосы, торчащие неопрятными прядями.
Я встретилась с ней взглядом. Даже с расстояния я заметила, что старуха была слепа: её белки были молочно-белыми. И всё же я ощутила её взгляд, направленный на меня. Она стояла рядом с древней, почти развалившейся прялкой, которая, казалось, вот-вот сломается. Старушка одной рукой держалась за прялку, а другую, дрожащую от старости, протягивала вперёд, прося помощи.
Предчувствие подсказывало, что я не просто так увидела её, выделяющуюся среди остальных жителей. В Храме Судьбы богини не было, но она ждёт меня, знает, что я ищу встречи.
– Ты в порядке? – обеспокоенно спросил Виран.
Я моргнула, но старушка в переулке, которую я только что видела, исчезла, словно её никогда и не было. Ответ на все мои вопросы скрывался где-то здесь, среди извилистых городских улиц. Эйтра будто сама подсказала путь, по которому я выйду к ней.
Не теряя времени, я спешилась и всучила поводья Вирану.
– Фьори! Ты куда? – его крик раздался у меня за спиной, но я не обернулась.
Я не знала, как далеко успел уехать капитан, но в тот момент это было неважно. Торопясь к переулку, я пару раз столкнулась с незнакомцами, извиняясь на ходу.
Когда я добралась до места, где стояла слепая старуха, её там не было. Такое не могло просто показаться, я отчётливо видела лицо с прорезями глубоких морщин.
– Вы видели старушку с прялкой? – я остановила двух мужчин, но они испуганно отшатнулись, отрицательно качая головами.
Метания по узким улочкам не давали результата; люди шарахались от меня, боясь даже заговорить. Если кто-то и видел старуху, то либо сомневались об этом говорить, либо просто не хотели.
Отчаявшись, я медленно поплелась обратно к лошадям. Если не Эйтра, то кто-то другой явно пытался встретиться со мной. Но почему этот кто-то не показывается сейчас?
– Эй, красавица, чего ты такая грустная? Дай-ка я тебе погадаю! – Молодая женщина с чёрными кудрявыми волосами внезапно схватила мою руку с золотой вязью.
Незнакомка, стоявшая передо мной, выглядела как обычная гадалка из деревенских преданий. Её ярко-зелёные глаза, необычайно выразительные, сверлили меня насквозь, как будто видели мысли и чувства до того, как я успевала их осознать. На её смуглом лице играла загадочная улыбка, которая то появлялась, то исчезала, как тень. Длинное платье с широкими рукавами выглядел слишком ярким и пёстрым на фоне серых улиц города.
Пальцы показались мне тонкими, но хватка была крепкой, как стальной капкан. От её прикосновения кожа покрылась мурашками.
– У меня нет денег, – я попыталась выдернуть руку, но женщина только сильнее сжала.
– Как интересно, – незнакомка переворачивала мою ладонь, вглядываясь в узоры на руке и качала головой. – Твоя линия судьбы прерывается вот тут, – она ткнула пальцем в короткую полосу.
Слова проникали под кожу, заставляя меня замирать.
– Как же ты жива, милая, если все твои линии прерываются в одном месте! – Её голос был низким, почти шепчущим, с лёгкой хрипотцой.
– Что это значит?
Она придвинулась ближе, наклоняясь к моему уху:
– Ты умерла, милая. Тогда, в три года, твоё сердце перестало биться в груди.
Когда слова незнакомки коснулись моего слуха, мир вокруг будто перестал существовать. В одно мгновение все звуки притихли, и я услышала только одно:
Слова эхом прокатились внутри меня, сердце сковало холодом. Будто кто-то вдруг сорвал покрывало с тёмной тайны, которую я не могла и не хотела знать.
В голове вспыхнула яркая вспышка, и воспоминания нахлынули волной – беспокойные ночи детства, внезапные пробуждения от кошмаров, необъяснимый страх.
Сердце колотилось как бешеное, пытаясь доказать, что я всё ещё жива. Ладони покрылись холодным потом, а колени задрожали, грозя подломиться.
Я пыталась понять, как это возможно – быть живой и в то же время мёртвой. Мысли путались, я не могла сосредоточиться ни на чём, кроме её слов. Как могло сердце остановиться и снова начать биться?
Слова женщины пробудили во мне страх, о существовании которого я не подозревала. Это был не просто страх смерти, а нечто гораздо более глубокое – ужас перед тем, что я на самом деле никогда не жила по-настоящему. Я словно была тенью самой себя, и теперь эта тень наконец-то обрела голос.
Мой взгляд, полный ужаса, переместился на черноволосую незнакомку, которая менялась. Вместо смуглого лица с зелёными глазами я увидела перед собой совершенно другую фигуру. Светлокожая женщина с молочно-белыми глазами и длинными серебряными волосами держала мою руку и улыбалась.
Люди вокруг не обращали на нас никакого внимания. Будто никто не замечал этих странных изменений.
Я нашла её, нашла Эйтру, но разговор с ней не принёс радости.
– Ты искала встречи со мной? – Богиня судьбы склонила голову. В каждом взгляде, в каждом движении таились грация и сила.
– Связь… убери её… – я подбирала слова, выдавливая их наружу.
– Я не могу этого сделать, Фьори.
– Но именно ты связала меня со своим сыном!
– Ты уверена в этом? – Эйтра перехватила мою руку, рассматривая золотые узоры. – Я Богиня Судьбы, дитя, но не я выбираю, кому предначертана божественная связь, хоть я и знаю, для кого она уготована.
Я непонимающе уставилась на женщину, ожидая продолжения. Она выпустила мою руку, и вокруг нас из ниоткуда заструились тонкие серебряные линии. Они вырастали из земли: одни стремились вверх, другие останавливались в воздухе, замирая.
– Это нити судьбы. Я знаю всё, что будет с людьми вокруг, – она огляделась, рассматривая горожан.
Эйтра махнула рукой, и перед моим лицом возникла короткая ниточка, светящаяся слабым огоньком.
– Твою судьбу я не вижу, Фьори. Ты умерла в детстве…
– Бабушка спасла меня! Я выжила, – воспротивилась я, доказывая судьбе, что моё существование не бессмысленно.
– Да, ты выжила, но спроси себя: благодаря чему? Твоё прошлое привело тебя сюда. Ты ищешь ответы, но посмотри, – она махнула рукой в сторону переулка, где Аксель искал меня среди слоняющихся людей. – Ответ всё это время был на поверхности.
Я смотрела на мужчину, который расталкивал толпу, пробиваясь ко мне. Он не видел меня, но нечто таинственное продолжало направлять его. Дело было не только в связи, дело было в сердце…
Недостающие осколки вставали на свои места, открывая передо мной картину целиком. Вопросы, что терзали меня в храме Хекат, получили ответы.
Я была слаба, умирала. Бабушка спасла меня, вернув к жизни. Но она сделала это не благодаря своим познаниям в травах. Не случайно она оказалась во дворце в день рождения королевских детей.
Сердце, которое так отчаянно хочет получить желтоглазый, вовсе не у принцессы Ивэлин.
Оно у меня!
– Но как…
– Послушай, Фьори, – богиня схватила меня крепче. – Защити сердце, не позволяй ему его забрать! Найди ответы… – Последние слова растворились в воздухе вместе с её фигурой, словно её здесь никогда и не было.
Как только Эйтра исчезла, взгляд тут же встретился с жёлтыми глазами Акселя. На лице мужчины отразилась ярость. Он сокращал расстояние между нами, и с каждым шагом мне казалось, что воздуха в лёгких становится всё меньше.