Джулиан Хитч – Корпоратив для принцессы (страница 22)

– Богиня одинаково внимательна к тем, кто ищет нежности и привязанности, и к тем, чья любовь была предана и разрушена.

– Ты сказала, что любовь ушла. Что это значит?

– Так говорит матушка, – Брианна пожала плечами, заканчивая причёсывать мои волосы. – А ещё господин Виран просил встречи с вами.

 Раз уж Брианна не может ответить на вопросы, то длинный язык моего рыжего приятеля может оказаться как нельзя кстати. В истории этого проклятого королевства чёрт ногу сломит.

– Он сказал, что будет ждать вас в саду недалеко от тренировочного поля.

 В том, что в этом змеином логове есть тренировочное поле, я не сомневалась, но сад?

– Отлично, веди меня к нему!

 Мы миновали мрачные коридоры змеиного дворца. Мой страж и Брианна провели меня по длинному переходу, с которого открывался вид на тренировочное поле. Лучи солнца, пробиваясь сквозь редкие облака, освещали помятую траву и кожаные доспехи воинов, тренировавшихся на поле. Среди них особенно выделялась одна фигура, которая сразу привлекла моё внимание.

 Капитан держал в руках деревянный меч, но с такой лёгкостью и точностью парировал удары солдат, будто оружие было настоящим. Я застыла на месте, наблюдая, как один за другим нападающие на него воины пытались настичь его, но каждый их выпад лишь встречал воздух или обух его меча.

 Я подошла ближе, пальцы вцепились в каменные перила, а взгляд с жадностью следил за каждым его движением. Мокрые от пота волосы липли к бронзовой коже, взгляд улавливал удары задолго до того, как они успевали достичь цели.

 Золотые нити на его руке вспыхнули, но он не придал этому значения, увлечённый тренировочным боем.

– Ярв! Сколько раз повторять, смотри в глаза, когда бьёшь! – голос обрушился на темноволосого воина, который едва дышал от усталости.

– Не у всех здесь божественные силы, – Ярв упёр остриё деревянного меча в землю и согнулся, чтобы перевести дух.

– Неважно, бог или человек, убить можно каждого! – трое солдат со свирепыми криками бросились на капитана.

 Аксель двигался с невероятной скоростью, предугадывая каждый следующий шаг противников. Ловко уворачиваясь от атак, он казался неприкасаемым. Его шаги были мягкими, как у хищника, а удары – точными и мощными, даже несмотря на деревянное оружие. На его лице не было ни напряжения, ни усталости, лишь сосредоточенность и лёгкая усмешка играли на губах.

– Госпожа… – Брианна не вовремя подала голос. Стоило ей обратиться ко мне, как желтоглазый мгновенно поднял на меня взгляд.

 Он допустил ошибку, отвлёкшись на меня. Змей удивлённо приподнял бровь, и в следующее мгновение резкий удар пришёлся прямо по его челюсти, разбивая губу. Брианна вскрикнула, прикрыв рот руками, а воин, нанёсший удар, испугался даже больше, чем моя прислуга.

– Капитан, я не хотел… – оправдывался бедолага, едва не заикаясь.

– Молодец. – Он двинулся прямо ко мне, отбросив деревянный меч в сторону. – Продолжайте!

 Солдат поклонился, а Брианна поспешила отступить. Я осталась стоять на месте, упорно делая вид, что вовсе не присутствие капитана привлекло моё внимание на тренировочном поле. Он остановился рядом, опираясь локтями на перила.

– Что ты тут делаешь? – спросил змей, не отрывая взгляда от поля.

– Иду в сад к Вирану.

– Зачем?

– Потому что он позвал меня, – я подняла голову, разглядывая лицо, на котором прямо на моих глазах затягивалась рана. Осталась только кровь, которую он вытер тыльной стороной ладони.

 Змей не обрадовался словам, его взгляд говорил сам за себя. Но меня это не волновало.

– Я выбрал день для таинства.

– Брианна мне уже рассказала.

– Вот как, – он размял шею и уставился вдаль. Если бы передо мной стоял обычный человек, я могла бы подумать, что он смущён. Но что творится в голове у бога, мне было неведомо.

– Я пойду…

 Он поймал руку, останавливая меня. Я удивлённо вскинула брови, требуя объяснений, но желтоглазый молчал, поглаживая мою кожу, как будто в этом жесте не было ничего особенного.

 Уже собиралась спросить, что ему нужно, когда за его спиной появилась Сибил в окружении своей свиты. Она остановилась, разглядывая нас. На её миловидном лице вспыхнула ярость. Я поспешила разорвать наш контакт, но от принцессы не скрылось, как мгновенье назад моя рука покоилась в его руке.

Бог Войны

– Аксель!

 Я заметила, как по его лицу пробежала тень раздражения. Жёлтые глаза, мгновение назад сосредоточенные на мне, сузились. Губы сжались в тонкую линию. Он не сразу отреагировал на зов принцессы, словно пытался подавить недовольство, но выражение лица говорило, что это ему даётся нелегко. Взгляд, который он бросил на Сибил, был быстрым, почти колючим, а затем, он шагнул в её сторону, стараясь вернуть себе обычное спокойствие.

– Брианна, пойдём, – я взяла девушку под локоть, показывая, что нам пора.

– Останься, – тон принцессы был полон пренебрежения и яда, от чего я невольно поморщилась. Истинная дочь своей матери.

– Чего тебе?

– Хочу обсудить с вами таинство, – принцесса махнула рукой, и свита поспешила разойтись, оставив нас.

 Я закатила глаза. Обсуждать детали с Сибил мне не хотелось. Дело было не в неловкости, а в том, что она не вызывала у меня желания говорить.

 Капитан сжал челюсть. Неужели ему тоже не по нраву выслушивать причитания своей невесты? Могу себе представить, как часто она плачет при одной мысли, что её жених принесёт клятву не ей. Эта картинка не вызвала во мне жалости.

– Я хочу услышать, что для тебя таинство девяти ничего не значит, – принцесса сложила руки на груди. – Аксель делает это ради меня, чтобы побыстрее решить эту проблему и не таскаться за тобой.

 Меня разозлило то, как Сибил всё представила. Благородный бог, готовый на всё, чтобы разрешить досадное недоразумение и воссоединиться со своей истинной возлюбленной принцессой. Разве ей недостаточно того, что я всеми силами стараюсь избежать таинства? Я сделала всё, чтобы между нами ничего не происходило, в то время как он только «таскался за мной по пятам».

– Сиби, я говорил тебе, что это лишь формальность.

 Я поморщилась от сокращения, которым он воспользовался, обращаясь к своей невесте. В их истории я была лишней, но чертова связь заставляла каждый раз сомневаться в собственных чувствах. Смотря на него, я больше не видела монстра, и это тревожило меня.

– Формальность?! – принцесса понизила голос и оглянулась, чтобы убедиться, что нас никто не слышит. – Консумировать брак – это формальность для тебя?

– Я уже говорил, что сделаю всё, чтобы избежать этого…

– Сейчас тебе не под силу противостоять богам, Аксель!

– Для меня это тоже ничего не значит, – уверенно заявила я, глядя ей в глаза. – Мне плевать на эту связь и на твоего змеёныша. Заберёшь его сразу, как вернёмся. – Каждое слово отзывалось болью в груди, будто я не хотела их произносить.

– Госпожа, не говорите так, – Брианна неожиданно вмешалась, привлекая внимание. Её лицо стало серьёзным, в отличие от меня, она верила в глупые сказки о любви.

– Что ты сказала? – Принцесса вспыхнула от гнева и замахнулась на мою служанку, но я перехватила руку.

– Тронешь её – я сломаю тебе пальцы!

 Мне раньше не приходилось угрожать кому бы то ни было. Я удивилась своей решимости, но не собиралась отказываться от слов. Если кто-то действительно причинит вред дорогому мне человеку, я не остановлюсь.

 Сибил распахнула глаза. Я увидела, как на её лице отразился страх. Она замерла, и неизвестно, сколько бы ещё так простояла, если бы капитан не обнял её за талию и не увёл подальше от меня. Он шептал ей что-то на ухо, утешая. Слёзы стремительными дорожками потекли по её щекам. Кто бы сомневался.

 Желтоглазый оглянулся на меня. Я ожидала обвинения или угрозу во взгляде, но вместо этого увидела… понимание. Он слегка улыбнулся, качая головой, и отвернулся.

 Смотреть на лицемерную парочку я больше не могла, гордо подняла подбородок и пошла прочь. Всю дорогу до сада Брианна без умолку говорила о том, как благодарна за защиту и как боится, что из-за моего поступка кто-то может навредить мне.

– Не переживай, Бри, я могу постоять за себя, – мне отчаянно хотелось верить в собственные слова.

– И всё же, будьте осторожны! Мне не раз приходилось терпеть удары, я к этому привыкла, но вы…

– Они бьют тебя?! – Я остановилась, разглядывая юную и прекрасную Брианну, не веря, что кто-то способен поднять на неё руку.

 Она лишь отрицательно покачала головой, хотя её взгляд сказал всё сам за себя, укрепляя желание увезти её подальше от этих мерзких людей.

 Брианна вывела нас из дворца в место, которое здесь называли садом. Наверное, когда-то он был прекрасен, но теперь от былой красоты почти ничего не осталось. Сквозь потрескавшиеся от времени дорожки пробивалась редкая трава. Там, где раньше цвели розы, теперь стояли сухие, колючие стебли. Цветы, которые всё ещё боролись за жизнь, выглядели блёклыми, их лепестки были почти прозрачными, словно вот-вот рассыплются.

– Послушай, Бри, мне нужна твоя помощь, – мне отчаянно не хотелось просить об этом, но такое задание я могла доверить только ей.

– Всё, что угодно, госпожа!

– В этих краях растёт полынь и зверобой?