Джули Кагава – Закон бессмертных (страница 34)

— Я надеюсь, в будущем ты станешь лучше приглядывать за юным Калебом, — сказал он. — Подобная беспечность непростительна. Если бы Иезекииль не нашел его сегодня, его пришлось бы оставить. Ты понимаешь это?

У Рут задрожали губы, и она кивнула.

— Хорошо. — С непроницаемым лицом Джеб отступил назад и кивнул мне. — Добро пожаловать в семью, Эллисон, — объявил он и ушел прочь, сцепив руки за спиной.

Мне ужасно захотелось скорчить ему рожу, но Зик смотрел на меня, и я сдержалась.

Дэррен хлопнул Зика по плечу и вернулся на свой пост. Калеб радостно нам улыбнулся, но Рут схватила его за руку и утащила. Подняв бровь, я искоса поглядела на Зика.

— Иезекииль?

Он поморщился.

— Ага. Это имя архангела, но кроме Джеба меня так никто не называет. — Он провел рукой по волосам и повернулся: — Пойдем, я тебя со всеми познакомлю.

Уже скоро меня представили почти всем членам маленького сообщества, правда, я тут же забыла их имена. Из десятка тощих полуголодных людей половина были взрослые, половина — ребята моего возраста и младше. Посмотрев, сколько детей бегает без присмотра родителей, я заподозрила, что раньше группа была больше. Сколько они путешествуют, следуя за фанатичным стариком в поисках мифического города, которого, вероятно, не существует? И сколько людей уже не выдержали путешествия?

Взрослые поначалу отнеслись ко мне холодно — я была новым, неизвестным, непонятным человеком и к тому же ртом, который надо кормить. На Периферии было то же самое. Но после того как Зик рассказал всем мою историю, вложив туда даже больше ненависти к вампирам, чем вложила я, люди прониклись ко мне сочувствием, восхищением и уважением. Я вздохнула от облегчения: одним махом я заслужила расположение группы незнакомцев, и мне не пришлось вообще ничего объяснять и доказывать. Ну, то есть это была победа Зика, но жаловаться мне было не на что. Жить с этими людьми будет нелегко и без подозрений и недоверия.

— А теперь слушайте все! — объявил Зик, когда со знакомством было покончено. — Рассвет примерно через два часа, продолжать путь сегодня уже поздно. Поэтому разобьем здесь лагерь. Значит, так: мне нужно удвоить первый и второй караул до восхода. Мы с Дэрреном не видели в окрестностях бешеных, но я не хочу полагаться на удачу. Эллисон… — к моему удивлению, он повернулся ко мне, — когда ты только сюда пришла, ты видела бешеных?

— Нет, — ответила я, пораженная тем, как он приобщил меня к жизни коллектива. — Дорога чистая.

— Хорошо, — Зик повернулся к остальным. — Квартиры тут по большей части совершенно чистые и с бетонными полами, так что мы в безопасности. Отдыхайте, пока можно. Джеб хочет, чтобы следующей ночью мы выдвинулись пораньше.

Все медленно разбрелись кто куда — выбирать себе пристанище. Я стояла рядом с Зиком, наблюдая за ним, и поймала на себе немало любопытных взглядов, в основном от детей и молодежи. Рут, злобно зыркнув на нас, повела Калеба в полуразрушенные комнаты, и я ответила ей противной улыбкой.

— Иезекииль, — Джеб возник перед нами словно из ниоткуда.

— Сэр.

Джеб положил руку Зику на плечо.

— Я хочу, чтобы ты сегодня подежурил с остальными в первом карауле. По крайней мере до рассвета. Не то чтобы я не доверял Джейку и Дэррену, но мне нужен кто-то, кто лучше знает такие городки. Позаботься о том, чтобы демоны не потревожили наш сон.

— Будет исполнено, сэр.

Джеб покосился на меня.

— Возьми Эллисон с собой. Расскажи ей, как у нас все устроено. Она может начать приносить сообществу пользу уже сегодня.

Ну чудесно. Только бы меня не заставили дежурить в дневное время. Как я от этого отбрыкаюсь?

Внезапно Джеб посмотрел прямо на меня, и что-то в его суровом лице пробудило во мне желание отпрянуть и оскалиться.

— Ты же не против, девочка?

— Конечно нет, — ответила я, не отводя глаз, — если меня вежливо попросят.

У Джеба дрогнула бровь.

— Иезекииль, ты не оставишь нас наедине на минутку? — спросил он голосом, не особо допускавшим возражений. Зик бросил на меня беспомощный взгляд, но тут же кивнул и ушел к воротам.

Подняв подбородок, изогнув губы в дерзкой усмешке, я смотрела на Джебедайю Кросса. Если этот полоумный старик собирается меня поучать, его ждет сюрприз. Я его не боюсь, я не из его стада, и я не стесняясь сообщу ему, куда он может засунуть свои поучения.

Джеб глядел на меня с непроницаемым лицом.

— Ты веришь в Бога, Эллисон?

— Нет, — моментально ответила я. — Собираетесь меня адом пугать?

— Ад — здесь, — сказал Джебедайя, обводя жестом пространство вокруг нас. — Это наше наказание, наши мытарства. Господь покинул этот мир. Верные уже получили свою награду, а нас Он оставил здесь, отдав на милость демонам и чертям. Грехи отцов перешли на детей и детей их детей, и так будет, пока этот мир не разрушится окончательно. Поэтому неважно, веришь ты в Бога или не веришь, ибо Его тут нет.

Оторопев, я не знала, что сказать.

— Это…

— Не то, чего ты ожидала? — Джеб горько улыбнулся. — Бессмысленно внушать надежду другим, если сам ее не имеешь. А мне доводилось видеть такое, что я больше не сомневаюсь: Господь оставил нас. Я здесь не для того, чтобы нести Его весть или обратить весь мир в Его веру — для этого слишком поздно. Однако, — продолжил он, окинув меня тяжелым взглядом, — люди рассчитывают, что я приведу их к цели. Думаю, Иезекииль уже рассказал тебе об Эдеме. Уясни себе: ничто — ничто — не собьет нас с нашего пути, я этого не допущу. Я сделаю все возможное, чтобы мы достигли нашей цели, пусть даже для этого потребуется с кем-то расстаться. Тех, кто не помогает сообществу или создает проблемы, изгоняют. Я предупреждаю тебя сейчас. Делай выводы.

— Вы надеетесь достичь этой вашей Земли обетованной, даже при том что не верите в нее?

— Эдем существует, — сказал Джеб, и в голосе его звучала искренняя убежденность. — Это город, ничего более. Я не питаю иллюзий и не ожидаю увидеть Землю обетованную или Рай. Но человеческий город без вампиров существует, и этого достаточно для того, чтобы продолжать поиски. Я не могу предложить им Бога, — проговорил Джебедайя, оглянувшись на квартиры. — Я хотел бы, но Господь слишком далеко. Но я могу дать им надежду на что-то лучшее. — Его лицо посуровело. — И возможно, когда мы достигнем Эдема, я смогу предложить им что-то еще.

Он снова скользнул по мне холодным, жестким взглядом.

— Этот мир полон зла, — сказал он, всматриваясь в меня так, словно хотел прочесть мои мысли. — Господь покинул его, но это не значит, что мы должны предать себя во власть воцарившихся здесь демонов. Мне неведомо, что ждет нас за пределами этого ада. Возможно, это испытание. Возможно, придет день, когда мы изгоним демонов. Но вначале нужно достичь Эдема. Это самое важное.

Может, он и не был настоящим религиозным фанатиком, но упрямый, бешеный блеск в его глазах все равно пугал.

— Ну что ж, можете расслабиться, — сказала я ему. — Если вы хотите любой ценой найти Эдем — на здоровье. Я не буду вам мешать.

— Не будешь. — Джебедайя сделал шаг назад, словно обозначая конец разговора. — Иди к Иезекиилю, — сказал он, махнув рукой. — Скажи, чтобы он нашел тебе палатку и рюкзак — у нас осталось несколько штук от тех, кто скончался. И будь готова отправляться, едва сядет солнце. Нам предстоит долгий путь.

Едва он удалился, я всерьез задумалась, не лучше ли мне уйти. Убраться подальше от этой безумной секты, чей фанатичный предводитель уже на меня взъелся. Как я буду кормиться, если мистер Безумный Взгляд станет следить за каждым моим шагом? Что-то мне подсказывало, что понимания у Джеба я не встречу. Если он догадается, кто я, предвидеть мое будущее станет нетрудно — там окажется злобная толпа, вооруженная факелами и заостренными кольями.

На секунду мне захотелось просто исчезнуть в ночи. В любом случае быть среди людей — глупо и рискованно. Может быть, мне лучше стать хищником, рыскать вокруг их маленькой общины, охотиться на них во тьме. Но тут из-за угла появился Зик с зеленым походным мешком на плече, и я передумала.

— Лови! — Зик кинул мешок мне. — Тут палатка и еще кое-что полезное, — пояснил он, когда поймала мешок, удивившись тому, что тот почти ничего не весил. — Она небольшая, но хотя бы защитит от дождя на открытом пространстве. Ты же умеешь ставить палатку?

— Не особо.

— Я тебе покажу, — улыбнулся Зик. — Завтра, обещаю. Но прямо сейчас мне нужно в караул до рассвета. Пойдем, посидишь со мной немножко, а потом я отпущу тебя спать — ты, наверное, устала за сегодня.

Улыбнувшись, я пошла за ним на его пост и все никак не могла отделаться от мысли, что этот парень — этот добрый, душевный, поистине замечательный человек — возможно, меня погубит.

Глава 12

Когда вечером я проснулась, в голове стоял туман и я не совсем понимала, где нахожусь. Я не лежала в уютной прохладной земле — предыдущей ночью я укрылась в комнате на верхнем этаже старого многоквартирника, подальше от остальных. Пришлось карабкаться по разбитым ступенькам и провести день в комнатушке без окон на жестком бетонном полу, но это было необходимо. Я не хотела, чтобы кто-нибудь наткнулся на меня днем и обнаружил, что я сплю мертвым сном.

Спустившись вниз, я обнаружила, что остальные тоже только-только начинают шевелиться. Посередине комнаты Рут и еще одна женщина с тронутыми сединой волосами раздавали еду, открывали консервные банки с фруктами и накладывали в металлические миски и чашки. Они действовали ловко: вскрывали банку, опрокидывали половину содержимого в миску и передавали ожидающему ребенку. Калеб, получив свою долю, побежал прочь, руками выуживая из чашки желтые ломтики. Увидев меня, он тут же остановился.