Джули Абэ – Тесса Мията не герой (страница 20)
Правда, удивляла царившая в лесу мертвая тишина: ни тебе птичьего щебета, ни шелеста листьев на ветру. Да и ветра никакого не было, а в воздухе стоял тяжелый затхлый запах. Время от времени тишину нарушал странный стук, словно откуда-то сверху сыпались камешки.
– А здесь не так уж и плохо, – сказала Тесса и оглянулась.
Рядом никого не было.
Вдруг что-то тяжелое опустилось ей на плечо, и Тесса испустила пронзительный вопль.
Конечно же, это был Кит, который уставился ей в глаза, почти прижав свой черный заостренный носик к ее носу. Джин уже стоял рядом, опасливо озираясь.
– А еще громче слабо́? – вздохнул Кит. – Я всего-то прокатиться хотел.
– Я могу прокатить тебя до самых третьих врат, где без дела валяется куча оружия, которое здорово бы нас выручило в бою с настоящим богом зла, – огрызнулась Тесса.
– Сколько раз говорить – даже не думай! И вообще, свое оружие ты получишь после второго испытания.
Джин тихонько кашлянул:
– Кит, Мията…
– Уехара-кун, твой папа просил меня научить тебя английскому, так вот тебе отличное выражение:
– Мията, – рявкнул Джин. – Боюсь, у нас нет «минутки».
Тесса обернулась. И, проследив за взглядом Джина, так и застыла на месте с разинутым ртом. Прямо на них летел громадный булыжник.
– КТО ПОСМЕЛ ВТОРГНУТЬСЯ В МОЙ ЛЕС? – проревел чей-то голос.
Джин и Тесса с криком отскочили назад, а булыжник рухнул как раз на то место, где они только что стояли, окатив их душем из комьев засохшей грязи.
Не успела Тесса толком рассмотреть, кто это швыряет в них камни размером с дом, как по воздуху со свистом пролетел еще один булыжник. За деревьями стояло какое-то существо: двуногое, высокое, ростом едва ли не с сами деревья, и, в отличие от самурая, вовсе не похожее на призрак. Оно было вытесано из камня, а его мертвые глаза не отрываясь смотрели на пришельцев.
В одной ручище монстр держал здоровенный обломок скалы, а в другой – необъятной толщины полусгнившее бревно.
– Думаешь, если скажем ему «подождать минутку», он послушается? – с надеждой спросил Джин.
С оглушительным свистом кусок скалы рассек воздух. Тесса закричала и кинулась в сторону, чудом увернувшись от смертоносного снаряда.
– Испытание проходят только эти двое! – проорал Кит, спрыгивая с ее плеча. – А не я! Ибо я – могущественный бог…
Его громовой голос, впрочем, мгновенно перешел в совершенно не божественный писк, когда в них полетел очередной циклопический булыжник.
На долю Джина досталось толстенное бревно, но он вовремя нырнул в густые заросли какого-то кустарника. От листьев, снабженных тонкими шипами, тут же поднялась ядовитая вонь. Тесса с Китом ринулись по тропинке, которая, судя по отдаленному рокоту воды, вела к реке. Чудище двинулось следом.
Кит, как назло, угодил в кучу опавших листьев и утонул в ней едва ли не по самую шею.
– Прыгай на плечо! – крикнула ему Тесса.
Конечно, беги она налегке, шансов на победу было бы куда больше, но она не привыкла бросать товарищей на произвол судьбы.
Лис без лишних разговоров запрыгнул ей на плечо, и Тесса резко свернула с тропинки вправо.
– Но река-то впереди! – возмутился Кит. – Я думал, мы к реке бежим!
– А какой в этом смысл, если у нас не хватит сил ее переплыть? – крикнула в ответ Тесса. – Лисы вообще плавать умеют?
– Я умею, и весьма неплохо, если только не одет в латные доспехи. Однако должен признать, что не особо жалую эту противную воду. – Лис прижался плотнее к шее Тессы, а его когтистые лапки очень больно сжали ее плечо.
– На тебе мех, а не доспехи.
– Да будет тебе известно, что мех мой уникален и весьма…
– Так, слушай меня. Когда я скажу «Тихо!», обещаешь, что даже не пикнешь? Иначе нам конец. Доверься мне, ладно?
Лис картинно захлопнул пасть и торжественно кивнул. Но Тесса, хоть и видела его мордочку лишь краем глаза, могла бы поклясться, что доверия к ней в Ките ни на грош.
– Сюда, я здесь!
Тесса на бегу схватила с земли увесистую палку и ринулась к густым зарослям кустарника. Обогнув их, она принялась со всей силы лупить палкой по громадному, стоявшему напротив камню, вопя на весь лес:
– Ну же, я тут! Сюда!
А потом кинулась к зарослям. Упав на живот, она проползла под низко висящими ветками и свернулась в комочек. Топот каменного монстра слышался совсем близко. Тесса, у которой легкие готовы были вырваться из груди, закрыла рот ладошкой, пытаясь сдержать прерывистое дыхание.
А вот и он. Тесса наблюдала за монстром сквозь просветы между листьями. Чудище замерло, поворачивая голову то вправо, то влево.
Тонкие шипы больно кололи, но Тесса не смела шевельнуться. Каменная громадина шагнула в сторону кустов. Лисьи когти до боли сжали плечо… Каждый мускул в теле Тессы напрягся. Если монстр их обнаружит, она помчится со всех ног, а шипы – ничего, переживет.
Прошло несколько томительных секунд. Наконец монстр медленно развернулся и потопал прочь.
Дождавшись, когда он скроется в чаще, Тесса выбралась из своего убежища, доползла до ближайшего дерева и, прислонившись спиной к стволу, прошептала:
– Давай просто посидим здесь, пока час не пройдет?
Все ее тело зудело от крошечных ранок, оставленных шипами, но зато она была жива!
Кит спрыгнул с ее плеча:
– Передохни, Мията. Можешь даже вздремнуть. Кажется, больше здесь никого нет – это чудище сожрало всех своих конкурентов. Совсем скоро отправимся ко вторым вратам. Надеюсь, Джин жив-здоров.
Вдруг откуда-то сверху раздался свистящий шепот:
– Я здесь. И как это вы умудрились меня не заметить?
На дереве слева от них, футах в двадцати от земли, сидел Джин. Вид у него был расслабленный и спокойный, как будто всю жизнь только и делал, что удирал от каменных чудовищ.
– То есть ты просто сидел себе на ветке, глядя, как мы тут мучимся? – возмутилась Тесса. – Неужели тебе вообще на всех плевать?
Ее последние слова потонули в оглушительном треске веток. Мех на Ките вздыбился от кончиков хвостов до самой макушки.
– НИКОГО НЕ ПУЩУ В МОЙ ЛЕС!
Кит с визгом взлетел к Джину на ветку.
– Ты чуть мне хвосты не отдавил! Говорил же: это они тут ученики, а не я!
Ответом ему был могучий рев, от которого листья задрожали на деревьях. Тесса юркнула за дерево, но в следующий же миг ее убежище разлетелось в щепки, поверженное метко брошенным булыжником.
Тесса упала на спину.
И вдруг на груди монстра – слева, где должно быть сердце, – она увидела маленький красный листок, а на нем – черные иероглифы. К своему удивлению (а для сестер это открытие и вовсе стало настоящим шоком), Тесса превосходно сдавала все тесты по кандзи. Нельзя сказать, что запоминать тысячи иероглифов и их значения было для нее парой пустяков, но зато сейчас она без труда разобрала надпись на красном листке:
– Его прокляли! – Тесса перекатилась по земле, в последнюю секунду миновав участь быть растоптанной в лепешку. – На нем офуда![8]
Надо содрать этот листок, и тогда монстр, возможно, окажется не таким уж и монстром.
– Беги! – крикнул Джин и спрыгнул с ветки.
Но Тесса его не слушала: она изо всех сил старалась дотянуться до заветного листка на груди чудовища.
– Ты здесь не для того, чтобы проклятия снимать! Ты должна выжить! – Джин попытался оттащить ее от каменного исполина. – Нам еще с лордом Тайрой сражаться, а если ты…
– Погоди! Я почти его достала!
Кит ухватил Тессу за хаори, помогая Джину, но было слишком поздно…