Джули Абэ – Тесса Мията не герой (страница 19)
Лис с торжественным видом направился к вратам слева. Его тень начала вытягиваться, пока не приобрела очертания высокого самурая.
– Смертные, духи и боги низшего порядка с благословения Семерки отправляются в додзё, дабы доказать, что они достойны обучаться в Академии богов – это что-то вроде школы, где воспитываются будущие легендарные личности. Лесные врата ведут в Никко. Там вы должны продержаться час.
– О, это я могу, – воодушевилась Тесса.
– Однако удается это далеко не каждому. Лес полон чудищ, которые только и ждут, когда к ним забредет очередной юный и вкусный искатель приключений. Если провалите первое испытание – навсегда застрянете в Городе, а ваша жизненная сила растворится в его магии, став ее частью.
– А давай принесем в жертву лиса? – шепнула Тесса Джину. – Он ведь у нас какой-никакой, а дух и пару человеческих жизней точно стоит.
Кажется, Джин прыснул со смеху. Слишком невероятно, чтобы быть правдой, но Тесса могла поклясться чем угодно, что так оно и было.
– Ну, побегаем мы по лесу, а в чем смысл? Как это поможет нам победить лорда Тайру? – спросил Джин.
Кит принялся чертить перед собой какую-то схему.
– Все просто. Если вы падете жертвой лесных тварей, это будет означать, что против злющего-презлющего бога у вас попросту нет ни малейшего шанса. Кто бы ни шастал в той чаще, он, несомненно, лорду Тайре и в подметки не годится. Ясно теперь? Говорю вам, я точно был богом мыслителей, потому-то с логикой у меня никаких проблем.
– Значит, мы будем сильнее, – пробормотала Тесса.
Она исподтишка взглянула на Джина: тот хоть и был тощим, а толпу хулиганов одним своим хмурым видом разогнал. Может, тоже сдвинуть брови к переносице, чтобы придать лицу зловещий вид?..
– Ты зачем глаза косишь? – поинтересовался Джин.
Тесса выпалила:
– Я… я просто задумалась. Кит, а что за вторыми тории?
Лис прыгнул и приземлился перед тории справа:
– А это – Огненные врата, за которыми вам предстоит продемонстрировать свою силу духа. Девять из десяти испытуемых, не сумев уложиться в положенный срок, обращаются в прах и навечно становятся частью Города. Если выстоите, сможете вытесать себе оружие, благодаря которому у смертных, благословленных богами, появится крошечный шанс одолеть в бою лорда Тайру.
– Умеешь ты подбодрить, – пробормотала Тесса.
– Крошечный шанс – все лучше, чем нулевой, – поучительным голосом заметил Кит. – Потому-то мы и здесь. Я – могущественный бог, которому эти пять дней необходимы для того, чтобы восстановить запас магических сил, гигантская часть которых была брошена на призыв портала, ведущего в Город, и спасение вас от неминуемой погибели (ну что вы, не стоит благодарности!), – и вы, мои доблестные смертные заморыши, вооруженные – надеюсь – зачарованным оружием и готовые дать отпор злу, носящему имя Тайра Масакадо!
– Слушай, если уж мы ни на что не годимся, зачем вообще было тащить нас сюда? – нахмурился Джин.
– У вас обоих есть потенциал. Иначе я не решился бы подвергнуть вас такой опасности. – Кит смотрел на обоих, прищурившись, будто разглядывал нечто такое, что было видно ему одному. – Нынче смертного, отмеченного божественным благословением, не каждый день встретишь. И уж целых двоих, дерзнувших высказать свое фи Семи Богам Счастья… Такого, сдается мне, давненько не случалось. Но, кроме потенциала, есть еще кое-что… – Кит склонил голову вбок. Боги, с надеждой подумала Тесса, неужто он и правда увидел в ней это самое особенное «кое-что»? Какую-нибудь суперспособность, о которой сама она, обычная неуклюжая девчонка, даже и помыслить не смеет?.. Кит тряхнул ушами. – Но для того чтобы раскрыть этот потенциал, нужна сила, и сила недюжинная. Никто из богов нам помогать не собирается, поэтому надежда только на нас троих.
Услышав, что у нее имеется «потенциал», Тесса на мгновение воспряла духом, но сразу погрустнела, когда Кит произнес последние слова. Она кивком указала на тории посередине, откуда снова доносилась нежная, зовущая мелодия.
– А с этими что?
– А вот об
– Но ведь там полным-полно оружия, – удивился Джин.
– Это Арсенал Повергнутых Душ. И каждый меч, каждый лук в нем создан из энергии поверженных богов, духов и… смертных, отмеченных особым благословением богов. Владеть этим оружием могут лишь сильнейшие из душ. Вы не готовы даже к тому, чтобы войти туда. Простой смертный, решивший забрать себе из Арсенала хоть что-то, жестоко поплатится за свою дерзость.
– Но зачем нам создавать собственное оружие, – возмутилась Тесса, – если можно взять уже готовое? Ведь вместе с ним мы получим настоящую
– Сила – это еще не все, – отрезал Джин.
– Он прав. – Девять хвостов Кита, вместо того чтобы, по своему обыкновению, взметнуться в воздух, плотно прижались к его тельцу. – За эту силу придется заплатить слишком высокую цену, особенно смертным. Что, если в обмен на оружие Арсенал потребует от тебя принести в жертву самое дорогое? Готова ли ты заплатить за оружие своей жизнью?
Чарующая музыка вдруг затихла. Тесса молчала. Все возражения комом стали у нее в горле. Даже Джин не нашелся что ответить.
Кит уставился в пустоту. Он будто пытался что-то припомнить, но воспоминания рассеивались перед его внутренним взором, словно дым на ветру.
– Я… я не помню, что именно произошло, но мне кажется, Арсенал забрал у меня кого-то… кого-то, кто был мне дорог.
– Мне очень жаль, – тихо сказала Тесса.
На лицо Джина набежала тень. Он кивнул:
– Мы не хотели на тебя давить. Прости.
– Ничего. Вы должны понимать, насколько опасен Арсенал. – Лис встряхнул хвостами. – Для того чтобы подготовить вас – даже вас – к походу туда, понадобились бы
Тесса нахмурилась. При мысли о том, что придется чем-то пожертвовать, ей стало не по себе. Но… Что, если эта музыка зовет ее неспроста? Арсенал – единственное место, где можно найти достойное оружие против лорда Тайры. Вдруг женщина в белом это и имела в виду, говоря о каком-то там «шансе»? А может, и правда просто заскочить внутрь, схватить первый попавшийся меч и сразу назад?
– Откуда мы узнаем, сколько у нас времени? – спросил Джин. – Не можем же мы каждый раз возвращаться в додзё, чтобы посчитать лепестки?
Кит взмахнул хвостами:
– Призываю Древо времени.
В ту же секунду в воздухе возникла маленькая, размером с бонсай, цветущая сакура – точная копия той, что росла в додзё. И цветков на нижней ветке было уже в два раза меньше, чем на остальных.
– Одно из чудес Додзё Многих Врат, – пояснил Кит. – В любой момент можно узнать, который час.
Тесса посмотрела на корни деревца, усеянные плоскими лепестками, напоминавшими обрывки розового шелка.
Кит глядел на стоявших перед ним детей. На фоне тории он казался совсем крошечным.
– Времени у нас особо нет, но я бы не предложил вам это испытание, если бы думал, что вы совсем безнадежны. Итак, хочешь попытать счастья…
– Да, – ответила Тесса. Она должна спасти сестер. Должна быть храброй. – Я готова.
– …Уехара? – закончил лис, вопросительно глядя на Джина.
Сердце Тессы упало.
Кит повернулся к ней:
– Ты тоже хочешь пойти, Мията?
– У меня получится.
Кит смерил ее долгим внимательным взглядом.
– Времени у нас и правда нет… – задумчиво пробормотал Кит. – Но если ты не справишься, это здорово отбросит нас назад.
Джин посмотрел на парящее в воздухе миниатюрное древо и твердым голосом сказал:
– Я готов.
Кит решительно кивнул:
– Я видел, как ты держался против лорда Тайры. Даже среди духов немного найдется тех, кто способен на такое. У тебя есть все шансы вернуться из леса целым и невредимым.
– Мы присмотрим друг за другом, – пообещала Тесса, приплясывая на месте от нетерпения.
Проницательные лисьи глазки неподвижно уставились на девочку.
– Ты, конечно, можешь попытаться. В конце концов, потенциал у тебя имеется, да и не взял бы я тебя с собой, если бы думал, что тебе не хватит силенок… Но тебе незачем рваться туда прямо сейчас, без подготовки…
Джин направился к вратам, и сердце у Тессы заколотилось как сумасшедшее.
– Если Уехара-кун туда идет, я иду с ним.
Тесса сделала глубокий вдох и решительно зашагала к тории, обогнав по пути Джина. Не дожидаясь его, она шагнула во врата.
14
Со всех сторон Тессу обступил ледяной мрак. На мгновение ей показалось, что она очутилась под водой – ну или в пыльной кладовке Грэм, куда целую вечность никто не заходил. Тесса несколько раз с силой моргнула и огляделась. Она оказалась посреди лесной чащи: вокруг не было видно ничего, кроме высоких деревьев с толстыми, увитыми плющом стволами да бледного тумана, стелющегося по земле.
Честно говоря, ничего страшного тут не было.