Джорджетт Хейер – Тени прошлого (страница 2)

– Тебе? – Давенант переводил взгляд с герцога на мальчика. – Что ты хочешь сказать, Элистер? Неужели это… твой сын?

– Ни в коем случае! – Герцог улыбнулся. – На этот раз нет, дорогой Хью. Я купил этого крысенка за булавку с бриллиантом.

– Но зачем он тебе, во имя всего святого?

– Понятия не имею, – спокойно отозвался герцог. – Поди сюда, крысенок!

Мальчик робко приблизился к нему и позволил повернуть себя лицом к свету.

– Хорошенький мальчик, – заметил герцог. – Он будет моим пажом. Так интересно иметь пажа, который принадлежит тебе душой и телом.

Давенант встал и взял мальчика за руку.

– Ну ладно, когда-нибудь ты мне это объяснишь. А пока надо бы накормить бедного ребенка.

– Как ты всегда здраво мыслишь, – вздохнул герцог. Он повернулся к столу, где для него был накрыт холодный ужин. – Вот и отлично! Ты словно знал, что я приведу гостя. Садись ешь, крысенок.

Мальчик робко поглядел на него:

– Я могу и подождать, милорд. Я не хочу съесть ваш ужин. Я лучше подожду, если… если вы не возражаете.

– Я возражаю, юнец. Садись и ешь.

Сам он тоже опустился в кресло и принялся крутить в руках свой лорнет. Мальчик минуту помедлил, потом подошел к столу. Хью отрезал ему ножку холодной курицы. Удовлетворив нужды «крысенка», Хью вернулся к камину.

– Ты, случайно, не сошел с ума, Джастин? – с легкой улыбкой спросил он.

– Да нет как будто.

– Зачем же ты это сделал? Это совсем на тебя не похоже.

– Я думал, что он меня позабавит. Ты же знаешь, что я умираю от скуки. Я устал от Луизы. А это, – он махнул рукой в сторону жадно поедавшего курицу мальчика, – меня развлечет. Мне его сам Бог послал.

Давенант нахмурился.

– Но ты же не собираешься усыновлять его?

Герцог надменно поднял брови.

– Да ты что, Хью! Мальчишку с помойки? Он будет моим пажом.

– И какое это доставит тебе развлечение?

Джастин улыбнулся и поглядел на мальчика.

– Кто знает, – тихо сказал он.

– Ты что-то замыслил?

– Как ты мудро заметил, Хью, я что-то замыслил.

Давенант пожал плечами и оставил эту тему. Он смотрел, как юноша ест. Вскоре тот разделался с курицей и подошел к герцогу.

– Я поел, сударь.

Эвон поглядел на него в лорнет.

– Да?

И тут, к удивлению Давенанта, мальчик опустился на колени и поцеловал герцогу руку.

– Да, сударь. Большое спасибо.

Эвон отнял у него руку, но мальчик остался стоять на коленях, глядя на красивое лицо герцога преданным взглядом. Герцог взял из табакерки щепотку табака.

– Милейшее дитя, тебе следует благодарить вон того человека, – махнул он рукой в сторону Давенанта. – Мне бы никогда не пришло в голову тебя покормить.

– Я благодарил вас за то, что вы спасли меня от Жана, милорд, – пояснил мальчик.

– Погоди, может, тебя ждет что-нибудь похуже Жана, – сардонически ответил герцог. – Теперь ты принадлежишь мне – душой и телом.

– Да, сударь, вам, – проговорил мальчик и бросил на него восторженный взгляд из-под длинных ресниц.

Тонкие губы слегка искривились.

– И ты этому рад?

– Да, сударь, я буду рад служить вам.

– Но ты ведь меня совсем не знаешь, – с усмешкой сказал герцог. – Я жестокосердный хозяин, правда, Хью?

– Тебе не стоит брать на себя ответственность за этого юношу, – тихо проговорил Хью.

– Верно. Может быть, мне отдать его тебе?

Дрожащая рука тронула его за манжету.

– Сударь, пожалуйста…

Джастин поглядел на своего друга.

– Нет, Хью, я его тебе, пожалуй, не отдам. Так забавно и… и ново – выглядеть святым в глазах неоперившегося птенца. Пусть уж он остается у меня – пока не надоест. Как тебя зовут, юнец?

– Леон, сударь.

– Какое очаровательно короткое имя! – Непринужденная речь герцога все время была окрашена легким сарказмом. – Леон. Всего-навсего Леон. Так что же нам делать с Леоном, Хью? Ты наверняка знаешь.

– Положить его спать.

– Естественно. Но сначала, наверно, ему надо принять ванну?

– Обязательно.

– Ну ладно, – вздохнул герцог и тряхнул стоявший у его локтя колокольчик.

Вошел лакей и низко поклонился.

– Что прикажете, ваша светлость?

– Пришли сюда Уокера.

Лакей исчез, и вскоре в библиотеку вошел седовласый чопорный дворецкий.

– Уокер! Зачем-то я тебя позвал. А, вспомнил. Видишь этого юношу, Уокер?

Уокер посмотрел на стоящего на коленях мальчика.

– Да, ваша светлость.

– Видит! Великолепно! – проговорил герцог. – Его зовут Леон. Постарайся не забыть.

– Ни в коем случае, ваша светлость.

– Ему нужна в первую очередь ванна, а во вторую – постель.

– Слушаю, ваша светлость.

– В-третьих, ночная рубашка.