Джордж Оруэлл – Памяти Каталонии. Эссе (страница 8)
— Для вас есть работа, лорды, — произношу я, откидываясь в кресле.
Зар скептически косится на Одиннадцатипалого, приподняв тонкую бровь:
— Ты тоже теперь лорд?
— А то, хо-хо! — Ледзор довольно ухмыляется. — А еще я официально барон Российского Царства, лорд Золотого Полдня, лорд Багровых Земель и старший дружинник Тавиринии.
Титулов я Одиннадцатипалому отсыпал щедро — так действительно проще вести дела с представителями разных миров, когда у твоего доверенного лица за спиной целый список регалий. Ну а значок дружинника… Это отдельная история. Его Ледзору вручил Великогорыч, когда они вместе бухали.
— Отправляйтесь в Мир Падальщиков вместе с турбо-пупсом… то есть, кхм, лордом Лианом, — отдаю я приказ.
— С Организатором? — Зар недовольно кривит губы, явно не в восторге от такой компании.
— Именно. Только у Организации сейчас есть ключи доступа в этот закрытый мир. Кубок Перелива сработал там как катализатор, сформировав целые легионы тварей из накопленной боли излеченных. Ваша задача проста: оцените масштаб катастрофы и доложите, насколько там всё плохо. В бой без приказа не лезть.
— Хрусть да треск, сделаем в лучшем виде! — басит Ледзор, хлопая по рукояти топора.
Когда лорды расходятся, я замираю в кресле, пытаясь выбрать одну из тысячи горящих задач. Но выбор решается сам собой. Красивая вальяжно заваливается прямо на ковер в образе огромной, грациозной тигрицы. Она лениво поводит хвостом, поглядывая на меня внимательными желтыми глазами. Что ж, вот её-то я и расспрошу.
— Сударыня, а скажи-ка мне, что тебе известно о полубогах? — спрашиваю я, запуская пальцы в её густой, теплый мех за ушами. — Где они сейчас? Кто остался на доске?
— Диана много о них говорила, когда мы были в Темискире, — глухо отзывается Красивая, прикрывая глаза от удовольствия. — Ночь бесследно пропал.
Я невольно усмехаюсь про себя. Ну, Ломоть-то не пропал, он просто дрыхнет без задних лап на своем любимом коврике на кухне, сторожа жареную утку.
— Астрал тоже исчез с радаров, — продолжает тигрица. — Древнего Кузнеца ты победил лично. Но вот все остальные… они погибли и стали Астральными богами. В живых остались только Диана и Багровый.
Меня больше всего волнует именно Астрал. Этот тип создал Океан Душ, в котором обитает тот же пресловутый Гора со своими Лордами-Демонами, и я очень не хочу, чтобы он явился в самый неподходящий момент, когда я буду занят усадьбой Филиновых. От этих полубогов одни проблемы.
— Сударыня, скажи, а почему ты на самом деле покинула Темискиру в такой важный момент? — я пристально смотрю ей в глаза.
— Я хочу помочь тебе на поле битвы, Данила, — Красивая поднимает на меня свой пылающий взгляд.
— Ты — принцесса Темискиры, — напоминаю. — Твой народ нуждается в лидере.
— Прежде всего я — воительница, — упрямо бурчит она, дергая ушами. — Я долго была наемницей, жила мечом, пока ты на моих глазах не спас тех тигрят. Именно тогда я поняла, что нашла того, за кого готова сражаться до последнего вздоха.
Я невольно улыбаюсь. Те крошечные комочки меха, которых я когда-то мимоходом спас, уже вымахали в огромных полосатых зверюг и вовсю носятся по нашему заповеднику в Золотом Полдне.
— Но сейчас мне нужна именно принцесса Темискиры, а не просто еще один клинок в строю, — мягко замечаю я.
Красивая тяжело, почти по-человечески вздыхает. Воздух вокруг неё на мгновение подергивается маревом, и вместо тигрицы на ковре оказывается прекрасная красноволосая девушка. Она стоит на коленях напротив моего кресла. Моя рука, которая только что была между тигриных ушей, оказывается на её макушке.
— Мог бы ты… — смущенно шепчет она, быстро опустив глаза, явно чувствуя двусмысленность момента.
— Конечно, — я с улыбкой убираю руку с её волос, давая ей возможность подняться.
— Я понимаю, о чем ты, Данила, — тихо говорит она, оправляя одежду. — И я принимаю твою волю. Но если ты хочешь знать…
— Тссс, — я прикладываю кончики пальцев к её губам, пресекая новый виток споров. — Делай так, как считаешь нужным для своего народа, сударыня. Я доверяю твоему чутью.
— Хорошо, — бурчит она, отворачиваясь, чтобы скрыть густой румянец на щеках.
Нашу идиллию прерывает сигнал от Ледзора. Он уже добрался до Мира Падальщиков и вывел прямую трансляцию по мыслеречи. Картинка дергается, передавая искаженные цвета чужого измерения, но суть ясна: по густой, ядовитой чаще бесконечным потоком движется орда омерзительных тварей. Они сформированы из искаженной «матрицы» боли одержимых — наглядный результат предательства Пламеноподобного.
Мои перепончатые пальцы! Зрелище не для слабонервных. Огромная удача, что этот мир давно закрыт Организацией, иначе эта саранча сожрала бы всё живое в округе за считанные часы… Ммм, а может этих симпатичных тварей выпустить на кое-кого?
Красивая возвращается в родную Темискиру в человеческом облике, хотя внутри неё всё ещё клокочет необузданная звериная энергия, требующая выхода. Каждый шаг по земле острова отзывается в памяти старыми наставлениями прабабки Дианы. Полубогиня годами твердила одно и то же: когда её время истечёт и она окончательно уйдёт за грань, именно Красивая должна будет принять бразды правления, возглавить амазонок и — что важнее всего — взять на себя ответственность за Световое Дерево.
Раньше сама мысль об этом вызывала у Красивой лишь глухое раздражение и желание обратиться в тигрицу и убежать подальше в джунгли. Красивая терпеть не могла Диану и затворничество острова. Однако теперь всё изменилось. Данила спас тех тигрят, Данила постоянно скачет по мирозданию, развоплощая Демонов. Она видела его взгляд — прямой и честный — и чувствовала, что он действительно ей доверяет.
Это доверие накладывает на неё новую, непривычную ответственность. Когда Световое Дерево наконец вернётся из лап Демонов, ей придётся взять его под свой полный контроль. Диана, будучи угасающей полубогиней, с каждым десятилетием становится всё слабее; её бывалая мощь постепенно утекает, словно песок сквозь пальцы. Острову нужна не просто наследница, а сильная правительница, способная заменить зеленоволосую богиню у корней Дерева и удержать сложнейший магсинтез.
Отыскав прабабку в её покоях, Красивая не тратит время на приветствия:
— Обучи меня всему, что знаешь сама, — твердо произносит она. — Я должна понять, как сдерживать силу Дерева и как направлять её потоки, когда придёт срок. Больше я не буду бегать от этого.
Диана поднимает на правнучку удивленные глаза. Тишина в покоях длится несколько секунд, прежде чем на губах полубогини заиграет понимающая, чуть лукавая усмешка.
— Неужели какому-то мужчине всё-таки удалось сделать то, чего я не могла добиться от тебя долгими десятилетиями? — спрашивает она, внимательно изучая решительное лицо внучки.
Красивая коротко хмыкает:
— Это сделал не просто какой-то мужчина, прабабка. Это сделал Данила. И я не собираюсь его подводить.
Диана довольно кивает, и в её глазах на миг вспыхивает прежний огонь:
— Что ж, при следующей встрече я его расцелую за это.
— Только через мой труп ты это сделаешь, — бурчит Красивая, невольно выпуская когти на долю секунды.
Диана звонко смеется.
— Если так, то нам предстоит колоссальная работа, — произносит она, выпрямляясь и принимая величественную осанку правительницы. — Простого обучения и лекций будет недостаточно. Чтобы ты смогла совладать с магсинтезом и не сгореть, нам нужно с помощью Дарителя пробудить в тебе десяток Даров. Только глубокая трансформация позволит тебе удерживать магсинтез Дерева.
— Давай пробуждать, раз надо, — вздыхает Красивая, морально готовясь. Данила хотел получить нового Дарителя. Он его получит. Но она все равно останется воительницей-тигрицей, и в награду безнаказанно вылижет его шевелюру своим шершавым языком!
Глава 4
Я собираю Лакомку, Камилу, Машу и леди Гюрзу в своем кабинете, чтобы наконец разгрести гору накопившихся дел. Обстановка сугубо рабочая, поэтому Светку звать не стали — с ней либо на передовую в самую гущу драки бросаться, либо в опочивальню заводить, чтобы род продолжать. Для скучных отчетов она не создана. Настя — дитя природы, а у Лены работы много.
Лакомка сразу берет быка за рога:
— Как я понимаю, мелиндо, ты хоть и прирос в силе, окончательно приручив Организацию, проблемы еще остаются. Две активные боевые колонии противника до сих пор не закрыты.
— Верно, — киваю я. — Гумалин сейчас ищет безопасный способ проникнуть в Фантомную зону. Задача со звездочкой: нужно войти туда так, чтобы не выпустить наружу никого лишнего. Организация веками использовала ту зону как свалку для самых жутких тварей, а теперь там еще и толпы одержимых. Если эта зараза прорвется в наш мир, опять придется тратить время на глобальную чистку.
— И опять ты станешь в разы сильнее, просто добавив новых монстров в свой Легион, — усмехается Маша, поправляя выбившуюся прядь. — У тебя всегда так: любая катастрофа идет в копилку личного могущества.
— Да, только и отдохнуть иногда хочется, — замечаю я с легким вздохом. — Простого человеческого хочется: с сыном на рыбалку сходить, например.
— Олежек еще совсем маленький для рыбалки, — с сомнением произносит Камила, нежно коснувшись своего живота.
— Нормально, — отмахивается Лакомка. — Демонов приручать он ведь не маленький. Значит, и с удочкой справится.