Джордж Мартин – Древний Марс (страница 41)

Квочарашк был озадачен.

– Тут никакой чеки нет…

«Проклятье! Они огромные».

Ещё не успевший открыть отсек Скорпион оглянулся и увидел пятерых медведеподобных шестилапых зверей серого цвета, с торчащими из пасти клыками и длинными, устрашающего вида когтями на лапах. Выбежав из-за руин, они шли широким веером, словно отрезая пути к отступлению.

Квочарашк затрясся, как лист, поэтому Скорпион подошёл и забрал у него звуковой бластер, который марсианин с удовольствием отдал.

«Кто у них предводитель?» – спросил он Мерлина.

«Второй слева».

«Это самый мелкий из них».

«Самка, а марсианские даксболлы живут матриархальными кланами».

Скорпион нацелил бластер на самку и нажал на спуск. Она вскрикнула от боли и неожиданности, когда плотная звуковая волна сбила её с ног и отбросила назад. Остальные даксболлы принялись нервно озираться, пытаясь найти врага, отбросившего их предводительницу, и никак не связывая это со Скорпионом и его оружием.

«Не стоит давать им времени собраться для новой атаки. Пожелай мне удачи».

Послав эту мысль, Мерлин кинулся на ещё не оправившуюся самку и вцепился в неё всеми зубами и когтями. Она пыталась отбиваться, но было ясно, что венерианец берёт верх. Наконец, издав дикий вопль, она повернулась и побежала назад к развалинам. Четверо самцов немного помедлили. Тогда Мерлин кинулся на самого крупного. Тот тут же последовал за предводительницей, и вот уже все они скакали под укрытие стен, стараясь держаться от Мерлина подальше. Венерианец лениво скакал некоторое время за ними, чтобы у них не появилось побуждения передумать, а потом вернулся к глайдеру.

– Теперь уж, наверно, не удивляетесь, зачем мы его взяли? – с улыбкой спросил Скорпион.

– Он великолепен, – сказал Квочарашк. – Не думаю, что найдётся ещё какое животное, способное распугать сразу пять даксболл.

«Я верно расслышал? Он только что назвал меня животным?»

«За свои деньги он может называть тебя и похуже. Послеживай, не вернутся ли эти зверюги. За ближайшие пару часов они вряд ли станут менее голодны».

– Надо остерегаться повторного визита оголодавших зверей, – сказал Скорпион Квочарашку. – А пока расскажи мне немного ещё о том, что ты планируешь найти.

– Как я и говорил – гробницу Марсианских Владык, а внутри неё надеюсь обнаружить Книгу Блаксорака.

– За тысячелетия на Марсе сменилось множество владык, – сказал Скорпион. – Почему этих отыскать особенно трудно? Марс не такая уж большая планета, и мест, где можно запрятать гробницу на тридцать-сорок тысяч лет, не бесконечное количество.

– Они не просто спрятаны, – отвечал Квочарашк. – Они охраняются, если мои изыскания и легенды верны.

– Охраняются? Кем же или чем?

– Это гробницы династии крэнгов, – поведал марсианин. – Крэнги были особой расой. Есть мнение, что они были даже с другой планеты, что прилетела всего небольшая группа и покорила весь Марс менее чем за год. Они не строили городов и иных сооружений, и это говорит за то, что они являлись… гостями.

– Насколько могу судить, вы тут все были довольно воинственны, пока войнами едва не разрушили всю вашу планету. Что же за особая раса оказалась способна победить вас меньше чем за год?

– Не знаю, – вынужден был признаться Квочарашк. – Пишут, что они были гигантского роста, но это указание относительно. По сравнению с чем? Полагаю, раз они обладали технологией, позволившей явиться сюда из другого мира, очевидно, и оружие у них было более мощное, чем у нас тогда, а разнообразные слухи и намёки приписывают Книге Блаксорака свойство придавать им силы и возможности совершенно сверхъестественного характера.

– Но ты же с уверенностью не можешь сказать, что они прибыли к нам из другого мира, – продолжил Скорпион.

– Да, к тому же я не знаю, отчего они все погибли, или исчезли, или покинули наш мир за короткий промежуток времени. На эти и на другие вопросы я надеюсь ответить, когда мы обнаружим гробницу.

– Если мы её обнаружим.

– Если мы её обнаружим, – поправился Квочарашк. – Я в этом почти не сомневаюсь. Поскольку большую часть своей взрослой жизни изучаю крэнгов.

– А можно уточнить? – сказал Скорпион.

– Конечно.

– Почему? – сказал он. – Если они вообще существовали, то жили десятки тысяч лет назад. Захватив планету, они почти сразу же исчезли. Насколько я могу судить, они почти ничего не оставили, ни артефактов, ни памятников, ничего, кроме мифов и легенд. Так зачем же тратить свою жизнь на их изучение?

– Ну не всем же бегать и стрелять, как тебе и твоему другу.

– Моему другу? – ответил Скорпион.

– Мерлину. Мне стало уже очевидно, что между вами должна быть какая-то телепатическая связь.

«Ну что ж, молодец, Квочарашк!» – подумал венерианец.

– Как бы то ни было, прежде чем податься к вам, Скорпион, я попытался узнать как можно больше о вас. Вы были на всех внутренних, а также на Тритоне, Титане, Ганимеде, Ио и Европе. Вас томит жажда узнать, что же кроется на следующей планете. Должен признаться, и я тоже не чужд страсти познания новых миров. Но мои миры несколько иного свойства, чем ваши.

– Когда ты так говоришь об этом, становится понятно, – сказал Скорпион.

Квочарашк повернулся к Мерлину.

– А вы простите, что думал о вас всего лишь как о животном.

Мерлин уставился на него, застыв на месте.

«Ну же, он извиняется, – подумал Скорпион. – Лизни ему руку, что ли».

«Это отвратительно, я лучше откушу у него шесть или семь пальцев. У марсиан всё равно их слишком много».

– Он ценит твою доброту и принимает твои извинения, – сказал Скорпион вслух.

– Хорошо, я бы не хотел, чтобы он на меня злился.

«А на чего тут злиться, я даже за половину денег, которые он нам платит, готов схлестнуться с пятью даксболлами в день».

«Я не думал, что ты так ценишь деньги, – сардонически заметил Скорпион. – А как же разговоры о более развитой расе и всё такое?»

«Так и есть, нам нужны деньги, чтобы взаимодействовать с менее развитыми расами, как, например, земляне».

– Крэнги оставили какие-либо записи после себя? – спросил Скорпион.

– Они сами? Нет. Но расы, которые они захватывали, вели летописи. Однако остаётся вопрос. Насколько мы можем доверять их записям?

– Отчего же нет, если они оставлены современниками крэнгов?

Марсианин блеснул зубами, что было странно, потому что Скорпион никогда не видел улыбающегося марсианина.

– Вот скажи мне, Скорпион, ты христианин?

– Скорее нет, чем да, – пожав плечами, ответил Скорпион.

– Произносил ли те слова Иисус, которые ему приписывают? К тому же все его слова к нам дошли через его учеников – как могли исказиться эти слова, подумай?

Ещё раз пожав плечами, Скорпион ответил:

– Да кто, чёрт возьми, знает?

Ещё раз улыбнувшись, Квочарашк сказал:

– Теперь ты понимаешь нашу проблему с крэнгами. Правда ли это или миф, и откуда исходит информация – от первоисточника или уже пересказана не раз?

– Ну ладно, хорошо, я понял, – ответил Скорпион. – Тема закрыта.

– До того момента, как мы войдём в гробницу.

– Давай сначала её найдём, а потом уже будем беспокоиться, как в неё зайти.

Они ждали у глайдера до рассвета, решив не отходить далеко от него, пока рядом бродят даксболлы. Как только Скорпион объявил, что готов к отлёту, совсем скоро они уже летели в сторону кратера.

– Ты очень внимательный к деталям человек, – сказал Квочарашк, пока Скорпион смотрел по сторонам в поисках летательных аппаратов поблизости.

– Знаешь ли, на кладбище полно людей, которые проворонили важные детали, – ответил землянин.

«Мерлин, посмотри внимательно на карту, чтобы убедиться, есть в том городе, куда мы летим, место, где можно приземлиться».