Джордж Мартин – Древний Марс (страница 42)
Прошло некоторое время, и последовал ответ.
– А у этого города, куда мы летим, есть название? – спросил Скорпион марсианина.
– Да, у него было несколько названий, – сказал Квочарашк. – Во времена крэнгов его называли Мелафона. Потом, во времена правления шестой династии Плейстаров, город назывался Бечитил. И наконец, последнее имя, до того как его забросили, было Растипотал. – Он вздохнул. – А теперь этот город вообще безымянный. Даже на картах обозначается как заброшенный город.
– Судя по территории, которую он покрывает, в этом городе проживало не менее полумиллиона человек, – сказал Скорпион.
– Да, действительно, так и было, – подтвердил марсианин.
– Но почему же он стоит опустошённым на протяжении последних нескольких веков? Что, населению надоели постоянные завоевания?
– Ты очень мало знаешь о марсианской истории, Скорпион, – сказал Квочарашк.
– Я прогуливал школу в тот день, – сказал Скорпион.
– Война, которая была пятьсот лет назад, известна как бактериальная, – сказал Квочарашк. – Воевали не с помощью огнестрельного оружия и взрывчатки и даже не с помощью лазеров и ультразвуковых пушек, а бактериологического оружия, вирусов. Стирали напрочь население целых городов. В живых остались только мутанты. А они произвели на свет поколение ужасающих уродов. Их принялись истреблять… – Лицо его напряглось. – Этими страницами истории марсиане гордятся меньше всего.
– И ясно, почему, – сказал Скорпион. – Что ж, это объясняет, почему город пуст… если он действительно пуст.
– Пока не сядем и не осмотримся – не узнаем, – заметил марсианин.
– Мерлин нам сообщит, – сказал Скорпион. – Неплохо было бы здесь встретить хоть кого-то живого: марсианина, даксболлу, любое существо.
Квочарашк озадаченно нахмурился.
– Почему?
– Хотя бы некоторая гарантия, что пожравший население города вирус улетучился или ослабел настолько, что уже не способен одолеть живое существо.
– Опасности быть не должно. Местные произведения искусства выставлены в музее моего университета. Значит, кто-то сумел их тут обнаружить и благополучно вывезти.
– Почём нам знать – может, их вывезли ещё до эпидемии, или же они собраны людьми… то есть марсианами… в защитных костюмах.
– Тогда, вероятно, стоит остановиться в Кратере, как я и планировал с самого начала.
– Мы примем решение, когда наступит время, – сказал Скорпион.
Вскоре они уже летели низко над городом, выбирая подходящее место для посадки, и Скорпион заметил такое почти в самом центре. Он мягко посадил глайдер, выключил огни и двигатель, посидел некоторое время молча, а затем обратился к Мерлину.
«
Мерлин нахмурился, концентрируясь.
– Похоже на Помпеи или на один брошенный город на обратной стороне Меркурия, – заметил Скорпион вслух, оглядывая окрестности.
– Тебе виднее, – отозвался Квочарашк, – я никогда не покидал планету.
– Это забавная Солнечная система, – сказал Скорпион. – Стоит повидать как-нибудь.
– У всех нас есть свои увлечения. Моё…
– Конечно, – оборвал его Скорпион. – Мерлин, они далеко отсюда?
– Они? – В голосе марсианина звучала тревога.
– Трое преступников, скрываются тут от властей, – пояснил Скорпион.
– Значит, тут безопасно?
– Они пробыли тут достаточно долго, чтобы заключить относительную безопасность от вируса. Но вот не представляют ли они опасность сами по себе – ещё предстоит выяснить.
– Тогда, может, лучше не выходить наружу, – предположил Квочарашк, которому было явно не по себе.
– Они знают, что мы здесь, и мне хотелось бы выяснить их местонахождение. – Он повернулся к венерианцу. – Что скажешь, Мерлин?
– Что-то я засиделся, – сказал Скорпион, открывая люк. Он спрыгнул на землю, помог спуститься Квочарашку и отошёл в сторону, освобождая Мерлину место для прыжка. Тот мягко приземлился на все четыре лапы.
– Ни с места! – раздался чей-то голос.
– Ни с места, – повторил Скорпион, усмехнувшись. – Неужели такое выражение ещё в ходу?
– Кто вы и чего вам тут нужно? – продолжал допрос тот же голос.
– Обычные путешественники, ищем места, где переночевать, – ответил Скорпион, всё ещё не видя собеседника.
– Можете оставаться здесь сколько хотите, – сказал голос.
– Благодарю.
– Десять тысяч кредитов за ночь, – добавил голос.
– А это включает пользование водой и кухней? – спросил Скорпион, доставая лучемёт.
Голос рассмеялся:
– Ты мне нравишься, приятель-землянин! Жаль будет убить тебя за такую чепуху, как несколько тысяч кредитов. Отложи лучемёт, гони бабки, и все дружно разойдёмся.
– Все? – сказал Скорпион.
– А разве я забыл упомянуть, что вы окружены?
– Двумя голыми обезьянами с Титана? И землянином, который никак не может набраться храбрости показаться? – сказал Скорпион. – Сейчас упаду в обморок от страха.