Джон Раттлер – Истории о Призрачном замке (страница 56)
Угнолл шел уже много дней. Он повстречал на своем пути лишь двоих, и поэтому все еще был жив. Первым был старик, дурбан Луус. Он запомнил его историю и сказал, что если Угнолл доберется до храма, то о ней узнают изо рта Лууса – Чуткого Уха. Вторым был одинокий воин из племени Кутанагов. Их мужчины носили на шее ожерелье из зубов волка, вымоченных в красном соке суккуата, отчего казалось, что горло их разорвано страшным ударом. Он не назвал своего имени в ответ – с падшим не было нужды разговаривать. Угнолл ушел из-под удара огромного топора, стащил незнакомого воина с кадарга и вырвал ему кадык железными пальцами. Озверевший от вида крови хищник бросился на великана, но тот уже выхватил секиру из ослабевших пальцев противника. Голова волка покатилась по камням, поросшим желтоватым лишайником, а падший побрел дальше, бросив оружие на землю.
Когда его окликнули в третий раз, воин вздрогнул от неожиданности. Угнолл был лучшим охотником своего племени, и никто не мог подкрасться к нему незамеченным. Орк поднял голову и увидел двух странных путников маленького роста, которые таращились на него, словно увидели великого Дуу. Воин ждал. Любой, не считая дурбанов, считал своим долгом убить падшего. Однако маленький мужчина с черной накидкой на плечах не спешил обнажать оружие, которого к тому же Угнолл даже не мог углядеть. Неожиданно он склонил голову в приветствии и сказал:
– Приятно встретить странника в этой пустыне.
Великан угрюмо посмотрел на него. Наверное, незнакомец еще не слышал о падении воина племени Атмотраалов. Гигант бросил:
– Я Угнолл. Падший.
Незнакомец показал ровные белые зубы и ответил:
– Гектор Хронвек. А это – Дака Кад-Хедарайя.
Угнолл был в недоумении. Назвав свое имя, встречный повел себя довольно странно, ведь воин сказал ему, что опозорен. Что же, это его выбор. Орк сказал:
– У тебя необычная женщина. У кого ты ее отнял?
Незнакомец весело прищурился и покосился на эбонитовую самку. Она рассмеялась.
– Ты мне нравишься, здоровяк. Он отнял меня у проклятия Худу.
Угнолл удивленно спросил коротышку:
– Она очень смелая. Почему женщина говорит со мной, не спросив твоего разрешения?
Мужчина в накидке ответил:
– Ты сам сказал, она очень смелая. Она говорит с кем захочет, и когда захочет.
– Она воин?
– Все верно.
– Она не твоя женщина?
Незнакомец посмотрел на Даку Кад-Хедарайю. Она усмехнулась.
– Я его женщина, зеленый. К чему эти вопросы?
Угнолл задумчиво погладил квадратный подбородок шершавыми пальцами.
– Вы воины, тогда почему вы медлите? Я падший.
Она дернула тонким плечом.
– И что? Тебе положен приз?
Гигант совсем запутался и решил оставить этот разговор. Хронвек спросил:
– Куда ты идешь?
Воин удивленно поднял тяжелые брови.
– В Заан-Дуу. Я падший.
– А что там?
Угнолл вдруг потерял интерес к беседе и просто побрел дальше, вынуждая неизвестных следовать за ним. Черная самка спросила:
– Ты все время повторяешь, что свалился откуда-то. Что это значит?
Он ответил, не поворачиваясь:
– Я отказался принять вызов на смертный бой. Я опозорен и должен искупить трусость кровью.
– И ты идешь в Заан-Дуу. Там ты будешь проливать кровь?
– Там я отдам свою жизнь, сражаясь в Зеве Великого Червя.
Дака Кад-Хедарайя цокнула языком с видом знатока.
– Ритуальное самоубийство.
Угнолл отрицательно помотал головой и ответил:
– Самоубийством не смыть позора. Я буду сражаться – до самого конца.
– А с кем ты будешь сражаться?
– С Непобедимым.
Хронвек усмехнулся.
– Непобедимых не бывает.
Великан бросил через плечо:
– Его посадил в Зев Великого Червя сам Дуу, чтобы Непобедимый пожирал всех, кто туда спустится. Еще никто не возвращался оттуда живым.
– Любопытно. Но я правильно понимаю, шанс победить все же имеется?
– Воин не должен взвешивать шансы, когда ему бросают вызов.
Гектор на это ничего не ответил. Ему пришла в голову мысль, что воины орды напоминают ему Рогатых Демонов столь же сильно, как и их язык. Хронвек говорил с Угноллом совершенно свободно, быстро заполняя пробелы книжного образования во время общения. Зеленый кочевник был так же немногословен, как и ужасные создания Нижнего Плана. Угрюмо смотря себе под ноги, он продолжал идти вперед, совершенно не интересуясь необычными путешественниками. Хранитель почти перешел на бег, чтобы обогнать громилу и задать ему еще один вопрос.
– Расскажи нам про Задан-Дуу. Что это за место? Оно далеко отсюда?
– Еще день пути. Задан-Дуу – большая гора Великого Дуу. Он построил ее, чтобы мы всегда помнили его величие.
– Уверен, там наверняка есть что-то еще.
– Храм Великому Кочевнику. Зев Великого Червя.
Женщина-воин заметила с нескрываемым сарказмом:
– У зеленого народа столько Великих Вещей.
Ее реплика разбилась о гранитную стену равнодушия. Угнолл даже ухом не повел, хотя Хронвек был уверен, что тот прекрасно все понял. Маг немного отстал и тихо сказал Черной Пантере:
– Готов поспорить, это – то самое место. На Восточной равнине нет ни одного города, а расстояние отсюда до Великой горы как раз подходит, согласно расчетам Стурастана и Авеля.
Она бросила быстрый взгляд на широкую зеленую спину, по которой перекатывались бугры мышц, и шепнула:
– Ты уверен, что нам стоит идти туда с ним? На нем какая-то порча. Он явно что-то натворил, раз каждый встречный пытается его зарубить.
– Не знаю, Дака Кад-Хедарайя. Он мне нравится.
– О-о. Это решающий аргумент.
Она повернулась и крикнула:
– Эй, Угнолл! Притормози, твой Непобедимый никуда не денется. Мы идем с тобой.
***
Ласа была самой красивой девушкой племени Атмотраалов. Семь крепких молодых охотников вышли на пыльное ристалище посреди становища, чтобы получить ее. Четырнадцать крепких рук сжались в кулаки, когда воины бросились друг на друга врукопашную. Семеро вступили в схватку за прекрасную Ласу, но вышел из круга только один, его противники остались лежать на сухой земле Ладони Великого Дуу.
Угнолл был тогда молод и глуп, и думал, что теперь Ласа достанется ему. Он овладел ею той ночью, сгорая от страсти, и не заметил, что ее глаза не пылают таким же диким огнем безумной любви. Он был слеп еще довольно долго, но даже самый слепой когда-то замечает очевидное.