Джон Пассарелла – Холодное пламя (страница 29)

Мелисса прижалась к нему.

– Зато киборг шел с бесплатными обновлениями, – проговорила она. – Сам знаешь, не могу устоять против выгодной покупки.

Много лет они пытались зачать ребенка традиционным способом, но ничего не получалось. Не желая сдаваться, они решили обратиться за медицинской помощью. После осмотров и анализов настал черед нескольких циклов ЭКО в «Клинике планирования семьи Стэнтона», и в конце концов удача им улыбнулась. Кевин как-то пошутил, что обычная беременность превратилась для них в нечто настолько же сложное, как космическая миссия: несколько лет подготовки, и спустя еще девять месяцев – приземление на Планету Новорожденных. Ноэль открыла для них новый мир, и этот мир они были готовы исследовать всю оставшуюся жизнь.

– Ну ладно, – сдался Кевин. – Пожалуй, мы ее оставим.

– Отлично, – слегка невнятно проговорила Мелисса, – потому что я случайно выкинула чек вместе с упаковкой.

– Ну вот! Теперь ты говоришь, что ее доставили в коробке. А я думал, мы ее заказывали ускоренной аистиной почтой.

– Доставка в коробке была бесплатной, – пробормотала Мелисса. – Сам знаешь, не могу устоять…

– Ты что, спишь?! Быть такого не может!

– Еще как может.

– Я думал, мы наконец-то устроим марафон с просмотром «Звездный крейсер „Галактика“».

– Прямо сейчас у меня марафон по просмотру изнанки моих век, – Мелисса душераздирающе зевнула. – Интересно, прямо дух захватывает. Тоже посмотри как-нибудь…

– Жаль тратить свободное время на сон.

– У тебя есть… другие идеи?

– Кроме кино? Возможно, найдется парочка.

– Например?.. – она подняла бровь, чтобы показать интерес, но при этом не давать ложной надежды.

– Неважно, – отозвался Кевин. – Дух бодр, но плоть немощна. Или наоборот? И то, и другое, наверное.

– А вдруг мы уже спим, и этот разговор нам снится?

– И тебе снюсь я? Или ты мне?

– Да, – сказала она. – Определенно.

Внезапно из радионяни раздался детский плач. Мелисса открыла глаза и повернула голову на звук. Кевин напрягся. Он надеялся, что Ноэль сама успокоится и снова погрузится в мирный сон, но был готов и к тому, что рев возобновится. Сейчас была его очередь успокаивать ее, но тело словно прилипло к подушкам.

– Надо было раскошелиться на видеомонитор, – пробормотала Мелисса.

– Ты бы за ней сутки напролет наблюдала, – поддразнил Кевин. – Большая Мама.[17]

– Найди какие-нибудь другие слова.

– О, прости, – Кевин хихикнул. – Но ты поняла, о чем я.

– Неважно. Мне это не нравится.

Еще один крик резко оборвался.

– Кевин!

– Иду, иду.

Кевин вдруг вскочил. Возможно, они слишком переживали – именно так считали некоторые их друзья, особенно многодетные, – однако Ноэль была их первым ребенком. Им слишком много пришлось пережить, чтобы она появилась в их жизни. Им не нужно было проговаривать свои опасения вслух, чтобы угадать, о чем думает другой – о синдроме внезапной детской смерти…

Кевин перескакивал через ступени, жалея, что только читал про искусственное дыхание, но не научился его делать. Все время думал, что займется этим как-нибудь на досуге, но вот он нужен Ноэль, а у него такой пробел в жизненно важных знаниях. Возможно, пробелов столько, что и не сосчитать. Мелькнула мысль: может, кто-нибудь уже издал руководство по выживанию с младенцем? Он бы купил и изучал, пока не выучил бы каждую страницу наизусть. Что делать в чрезвычайных ситуациях с маленькими детьми, по алфавиту. Они с Мелиссой проверяли бы друг друга по карточкам с вопросами, пока все советы, хитрости и методики не отпечатались бы в мозгу.

Мелисса, как он и ожидал, закрыла дверь в детскую, чтобы ребенку не мешал шум. Кевин смазал петли, чтобы дверь не скрипела, когда они заглядывают в комнату. На случай, если Ноэль все-таки уснула, он осторожно повернул ручку и медленно приоткрыл дверь, чтобы сначала только заглянуть в детскую. Он не хотел, чтобы она заметила его и разревелась, просясь на руки. Если Ноэль не спит, но притихла, он просто ускользнет незамеченным.

Однако заглянув в щель, он увидел то, чего никак не ожидал. Вместо Ноэль, мирно лежащей под каруселью с мультяшными зверями, он увидел склонившуюся над кроваткой сгорбленную бледную женщину с всклокоченными черными волосами. Она загораживала Ноэль. Кевин заметил странный пульсирующий отросток, который выходил из затылка женщины и через ее плечо тянулся куда-то вниз.

Он распахнул дверь и ворвался в комнату. Женщина обернулась, и Кевин увидел то, чего боялся: влажно поблескивающий пульсирующий отросток уходил в кроватку, он присосался к задней стороне шеи его дочери. Глаза Ноэль были закрыты, тельце обмякло, рот приоткрылся.

– Отойди от нее, ненормальная! – заорал он.

– Кевин! – встревоженно окликнула его жена снизу.

Он думал, что дочка заболела или ей трудно дышать, и ему даже в голову не пришло захватить какое-нибудь оружие. Он не держал в доме ружья или охотничьи ножи, но бы мог взять нож из кухни или старую бейсбольную биту из чулана под лестницей. У него не было даже мобильного, чтобы вызвать полицию. Однако это не помешало ему броситься к незваной гостье, которая причиняла вред его дочери.

Темные вонючие космы падали на лицо женщины, сквозь них Кевин мельком увидел запавшие хищные глаза. Как только он шагнул к ней, отросток отцепился и втянулся в шею, на которой осталось скользкое сморщенное отверстие.

Кевин схватил женщину за плечи, покрытые грубой рваной тканью – он хотел оттащить ей от кроватки, вытолкать в коридор, спустить с лестницы, вышвырнуть за дверь одним разъяренным движением. О том, как она попала в дом, он подумает позже. Сначала нужно выставить ее отсюда.

– Убирайся! – рявкнул он, оттаскивая женщину от кроватки.

Тело незнакомки казалось хрупким, почти болезненным, у нее были сгорбленные плечи и выступающий живот, но Кевин удивился, сколько сил пришлось приложить, чтобы хоть немного ее сдвинуть. Не успел он схватить ее поудобнее и попытаться еще раз, как ее руки – неестественно длинные и когтистые, – ударили его в грудь, да так, что он отлетел к стене.

Кевин упал на четвереньки, оглушенный нападением, а пока пытался подняться, женщина скользнула вперед странным, непохожим на человеческое движением – ее ноги почти не двигались, но она в один миг оказалась рядом. Левой рукой она схватила его за воротник, вздернула на ноги, толкнула в угол. На этот раз из порезов под его горлом, там, где ее когти рассекли плоть, хлынула кровь.

Кровь пропитала рубашку Кевина, испачкала бежевый ковер. Он кое-как поднялся, с трудом удерживаясь на ногах. Женщина напала в третий раз. Он отшатнулся, пытаясь увернуться, но недостаточно быстро, и вцепился в подоконник. Она снова сдавила его шею левой рукой.

– Звони!.. – прохрипел он. – Звони в полицию!

На этот раз женщина не отшвырнула его в сторону. Ее правая рука вошла ему в живот, преодолев краткое сопротивление кожи и мышц, и погрузилась во внутренности, разрывая их когтями. Грязные волосы покачивались перед ее лицом, темные запавшие глаза были похожи на акульи – черные, безжалостные, потусторонние.

В следующий миг она заметила, что он в ужасе смотрит ей в лицо, яростно завопила и убрала руку, которой держала его за горло. Когтистые пальцы метнулись к лицу Кевина, к его глазам.

Время застыло, и он увидел Ноэль, которая пришла в себя и теперь смотрела на них, громко крича. Сколько она уже так проплакала? Он понял, что дочка видит, как он умирает от рук жестокого убийцы. А когда он умрет, когтистая женщина со змеевидным отростком на шее вернется к ребенку, чтобы завершить начатое, чем бы это ни было. Мелисса ее не остановит. Полиция не успеет приехать.

Замершее время снова пошло, он вскочил, схватил женщину за руки и, используя ее собственный рывок, вместе с ней отшатнулся к окну. Под их общим весом стекло вылетело, и наконец на помощь Кевину пришла сила тяжести – они оба выпали из окна второго этажа на тротуар.

Еще до падения Кевин почувствовал, что сознание отключается. Угасающий свет приглушил жестокую боль, терзающую живот. Когда он увидел беспомощную Ноэль в кроватке, последний выплеск адреналина придал ему сил, чтобы спасти ее.

Держа мертвой хваткой жуткую женщину, он пытался произнести: «Я заберу тебя с собой!», но сумел только полным боли резким шепотом выдохнуть: «Ты…», и его голова раскололась от удара об асфальт.

Но он опоздал. Пока он говорил, женщина исчезла. Его руки сжимали пустоту.

Лежа на тротуаре в расплывающейся луже собственной крови, он с радостью встретил волну темноты, которая потянула его за собой. Сердце билось все реже, готовое остановиться, он погружался во мрак. Последней мыслью была благодарность за то, что принесенная им жертва спасла жизнь его дочери.

По крайней мере, он умер не з…

Глава 23

Услышав, как Сэм отвечает на звонок доктора Хартвелл, Кастиэль первым делом подумал, что Хлоя Сайкс в опасности. Во время разговора ни разу не упоминалось о проблемах с пациентками, и уж точно не с Хлоей, но Кастиэль не мог избавиться от ощущения, что девушке может потребоваться его помощь. В их первую встречу его поразило необыкновенное сходство между Хлоей и Клэр, они даже одевались похоже, хотя у джинсов Хлои был эластичный пояс… И еще у Хлои не было косичек с левой стороны, как у Клэр… Зато она закалывала волосы сзади, открывая проколотые в нескольких местах уши, что тоже напоминало о Клэр.