Джон Кэмпбелл – Острова в космосе (страница 37)

Мори, Уэйд и Фуллер во время показательного полета пристегнулись ремнями к сиденьям у лучевых прожекторов по бокам и на корме.

Аркот хотел сначала показать эффективность корабельного вооружения, а потом уже маневренность звездолета. Для первой демонстрации он выбрал голый склон холма неподалеку от города. Это был огромный скалистый утес, возвышавшийся над линией леса почти вертикально на тысячу футов.

Уэйд включил молекулярный прожектор, и к утесу потянулся бледный луч. Скала мгновенно взмыла в воздух на десять миль, с воем и ревом пронзая атмосферу. А потом она начала падать. Раскаленная от движения по воздуху, огромная каменная глыба ударилась о вершину горы и с ужасающим грохотом разлетелась на куски! Камни покатились, подскакивая, вниз по склону в окружении густых клубов пара.

Затем, по приказу Аркота, на гору направили все тепловые лучи на полной мощности. Меньше чем через минуту вершина начала таять, и по склону полились потоки лавы. Чудовищная энергия тепловых лучей начала разъедать в центре горы кратер, в котором яростно закипели горные породы.

После этого Ричард отключил тепловые лучи и включил молекулярный.

Молекулы расплавленной породы двигались с большой скоростью – температура лавы была ужасающей. Аркот видел, что камень бурно кипит, и когда в лаву попал молекулярный луч, все эти быстро движущиеся молекулы вместе взлетели вверх! С ревом метеора он устремился в космос со скоростью пять миль в секунду!

Аркот полетел за ним на «Старом мореходе». Температура расплавленного камня быстро упала до абсолютного нуля, когда его коснулся луч, но, несясь по воздуху на такой скорости, он не долго оставался холодным! Воздух замедлил движение камня и снова нагрел его, поэтому Ричард опять ударил его молекулярным лучом, охлаждая и ускоряя его.

К тому времени, как корабль достиг открытого космоса, Аркот вывел каменную глыбу на орбиту вокруг планеты.

«Тарлано, – мысленно обратился он к нансалийскому астроному, – у вашей планеты появился новый спутник!»

«Я так и понял! – ответил Тарлано. – А теперь, когда мы в космосе, можем ли мы воспользоваться инструментом, о котором вы мне говорили?»

Аркот вывел корабль на орбиту в двадцати тысячах миль от планеты и провел астронома обратно в обсерваторию, где Мори уже навел телектроскоп на поверхность Нансала. Видно там было не так уж и много: только вращающаяся планета, движущаяся так быстро, что изображение расплывалось.

Потом Ричард повернул телектроскоп к Сатору и увеличил мощность. Изображение соседней планеты заполнил экран, хотя на нем тоже было видно мало интересного – только сплошные клубящиеся облака.

Мори показал астроному Тарлано, как управлять телектроскопом, и тот начал прочесывать небо, очень довольный его разрешающей способностью и огромным увеличением.

Тем временем, нансалийский военачальник напомнил всем, что у саторианцев все еще имеется оружие, которое считается смертельным, и Нансал находится в непосредственной опасности, так что им требуется поскорее заняться производством изобретенного Аркотом оружия. Всю дорогу до Нансала его жители обсуждали эту проблему с землянами в библиотеке «Старого морехода».

В конце концов, было решено, что нансалийцам будут переданы необходимые чертежи, и они сразу же приступят к производству. Самая большая проблема заключалась в изготовлении люкса и релюкса, для которых требовалась огромная энергия и атомные преобразователи «Морехода». Земляне согласились предоставить энергию и необходимые материалы для начала производства этих металлов.

После приземления корабля, было созвано совещание промышленников. Фуллер раздал им распечатки планов оборудования, которые хранились в библиотеке звездолета, и вскоре заводские инженеры начали работать с ними, чтобы построить необходимое оборудование.

Последующие дни были напряженными как для землян, так и для нансалийцев.

Жители Нансала боялись последствий применения оружия, которое, по слухам, имелось у саторианцев. Попытки подробнее узнать об этом через агентов до сих пор приводили лишь к гибели сотрудников секретной службы. В результате им было известно только то, что саторианцы позволили им узнать – что это орудие было новым и смертельным.

При этом саторианцы, как однажды обнаружили Аркот и Мори, не были полностью в неведении относительно прогресса на Нансале.

После нескольких месяцев работы по оснащению нансалийских заводов средствами для изготовления необходимых военных материалов и по обучению инженеров Нансала производству необходимого оборудования, Ричард и Роберт нашли, наконец, время взять несколько дней отпуска.

Тарлано к этому моменту уже начал систематический поиск известных туманностей, сравнивая их с фотографиями, которые дали ему земляне, в поисках спиральной галактики с двумя спутниками определенного размера, находящихся на определенном расстоянии от нее.

После нескольких месяцев работы он, наконец, выбрал звездное скопление, которое точно соответствовало всем необходимым параметрам! Астроном пригласил Аркота и Мори в обсерваторию, чтобы подтвердить свои выводы.

Обсерватория располагалась на голой вершине огромной горы высотой больше девяти миль. Это было почти идеальное место для телескопа. Там, высоко над тропосферой, воздух был разреженным и всегда чистым, а под землей не происходило никаких толчков, которые могли бы вызвать какую-либо вибрацию в телескопе.

В обсерваторию можно было попасть только с космического или с воздушного корабля. Все ее помещения были герметичными, защищая людей от разреженного холодного воздуха снаружи. Внутри постоянно поддерживалась одинаковая температура с точностью до доли градуса, чтобы тепловое расширение не сместило зеркала телескопа.

Аркот и Мори, сопровождаемые Тарлано и Торлосом, посадили «Старого морехода» на посадочную площадку, которая была искусственно создана на скале, и сразу же отправились в обсерваторию. Пол там был выложен гладким твердым камнем, и на нем были установлены большие часы, которые отсчитывали время и приводили телескоп в движение.

Вся обсерватория была, конечно же, окружена магнитным щитом, и прежде чем использовать телескоп, необходимо было убедиться, что вокруг нет вражеских кораблей, потому что магнитное поле влияло на проходящие через него лучи света.

Зеркало огромного отражающего телескопа было почти триста дюймов в диаметре. Оно было достаточно мощным, чтобы засечь космический корабль, покидающий Сатор, однако его военная полезность была практически нулевой, так как черный цвет вражеских кораблей делал их совершенно невидимыми.

Вместе с Тарлано в обсерватории постоянно находились с полдюжины ассистентов, один из которых отвечал за огромное количество хранившихся под рукой фотопластинок. Каждый снимок распечатывался в трех экземплярах, чтобы предотвратить их уничтожение при нападении саторианцев. Оригинал хранился в обсерватории, а копии посылались в два крупнейших города Нансала. Именно из этого архива фотоснимков Тарлано собрал данные, необходимые для того, чтобы начти Галактику, из которой прилетели земляне.

Тарлано с гордостью рассказал Аркоту об этом телескопе. Он понимал, что телектроскоп гораздо лучше, но знал также, что земляне оценят этот триумф механического совершенства. Ричард с Робертом очень заинтересовались его рассказом, в то время как Торлос, слегка утомленный темой, в которой он почти не разбирался, изучал остальную часть обсерватории.

Внезапно он предостерегающе вскрикнул и прыгнул на целых тридцать футов по каменному полу к Аркоту и Мори, чтобы схватить их в свои огромные объятия. Раздался резкий, отчетливый щелчок пневматического пистолета и глухой удар пули. И в тот же миг Ричард с Робертом почувствовали, как дернулся обнимавший их Торлос!

С быстротой молнии Торлос толкнул обоих землян за огромную трубу телескопа, после чего перепрыгнул через нее, промчался по комнате и исчез в находившейся рядом подсобке. Послышался шум драки, еще один щелчок выстрела, а потом внезапный треск и звон разбитого стекла.

Спустя еще мгновение из подсобки вылетела и, описав широкую дугу, с тяжелым грохотом приземлившись на пол фигура мужчины. Следом прямо на нее выпрыгнул Торлос. С его левого плеча стекала струйка крови, но он крепко обхватил противника своими гигантскими руками, прижав его к полу. Борьба длилась недолго. Торлос просто сжал обеими руками грудь незнакомца, после чего послышался слабый скрип металла, и она начала прогибаться внутрь! Через мгновение он был без сознания.

Торлос стянул с неподвижно лежащего противника тяжелый кожаный ремень он связал ему руки, много раз обернув ремень вокруг запястий. К тому времени, когда Тарлано, а за ним и Аркот с Мори вышли из своего укрытия, он уже завязывал последний узел.

«Это саторианский шпион, который больше ничего никому не доложит, – широко улыбнулся Торлос. – Я мог бы сразу прикончить его, но мне хотелось доставить его на допрос в совет. С ним все будет в порядке, я просто немного помял ему грудь».

«Мы снова обязаны тебе жизнью, Торлос, – серьезно посмотрел на него Аркот. – Ты страшно рисковал, пуля запросто могла пробить тебе сердце, а не ребро, как это, по-видимому, произошло».

«Ребро? Что такое ребро?» – этот образ показался Торлосу совершенно незнакомым.