Джон Гвинн – Злоба (страница 41)

– Давай посмотрим, – промолвила она, постукивая по поверхности стола длинным костлявым пальцем. – Раз в семь дней будет достаточно. Пусть пыль как следует поднакопится, чтобы тебе было над чем работать. А я как раз соберусь с силами для очередных твоих расспросов.

Корбан неуверенно улыбнулся, не до конца понимая, шутит она или говорит всерьез. Он кивнул ей на прощание и вышел из дома. Краф, шурша крыльями, сел Брине на плечо.

– Задр-р-рал! – каркнул ворон.

– Да, есть такое, – услышал Корбан голос Брины. – Но в хорошем смысле.

Глава 22. Кастелл

Кастелл вышел из открытых ворот Джеролина и оказался на широкой равнине, что окружала крепость. Местность начала пустеть: сворачивались и убирались флаги, там, где раньше стояли палатки, виднелись участки пожелтевшей травы. Многие уехали домой еще вчера.

«Домой».

Это была странная мысль. Кастелл покинул Микил всего пару лун назад, но с тех пор столько всего произошло, что ему казалось, будто он не был там уже несколько лет.

У него над ухом смачно рыгнул Макуин.

– Всегда хорошо сытно позавтракать, парень, и, думаю, мы только что отведали лучший завтрак на ближайшее время. Пора собираться в обратный путь, а? Мы же не хотим быть последними и дать твоему двоюродному брату еще один повод поныть.

Кастелл фыркнул. Отношения с Джаэлом как-то не клеились. С тех пор как Кастелл победил своего двоюродного брата, он старался не подходить близко к учебному ристалищу, но Джаэл все равно умудрился отыскать его и вернулся к своему обычному поведению – к издевательствам и насмешкам. Кое-как Кастелл сдержал гнев, хоть иногда его самообладание и висело на волоске.

– Сегодня снова уехал рано утром на охоту со своим новым дружком – принцем Тенебрала, – бросил Кастелл и сплюнул. – Из них выйдет отличная пара.

Макуин рассмеялся.

– Брось, парень, ты словно ревнуешь. Как бы то ни было, принц Натаир вряд ли так уж плох. По крайней мере, если судить по Верадису.

– Да, ты прав.

После встречи на лесной опушке они пару раз виделись с молодым воином, обычно за распитием вина. Кастелл испытывал новое для себя ощущение – он завел друга.

Вместе с Макуином они направились к своим палаткам.

– Что теперь? Обратно в Микил? – взглянул Макуин краем глаза на Кастелла.

– А что еще делать?

– Много чего. Особенно с твоими умениями, сэр великаноборец.

– Присоединиться к Гадраю – неплохая мысль, если убийство великана действительно позволяет вступить в их отряд. Но это также означает, что нужно сражаться с гуненами, и, думаю, я уж лучше попытаю счастья с Джаэлом.

– То есть ты предпочитаешь и дальше это терпеть?

– Как я уже сказал: а что еще делать?

– Ну, тебе-то виднее, что надо делать…

Кастелл фыркнул.

– …но ничего хорошего из этого не выйдет. Между тобой и братом назревает раздор. Нешуточный раздор. Вы больше не дети, чтобы не обращать на это внимания.

Кастелл вздохнул, но ничего не ответил. Да и что тут было спорить – Макуин говорил чистую правду. Остаток пути до лагеря короля Ромара они провели в тишине.

Палатки потихоньку разбирались, как вдруг до Кастелла донесся шум, который прервал поток его мыслей. Он поднял голову и увидел, как из леса выезжает небольшая группа всадников. Во главе их был Натаир, а поперек его седла лежала оленья туша. Чуть позади него ехал Джаэл. Громко попрощавшись с принцем, Джаэл направился к лагерю Ромара, презрительно осклабившись, когда он поравнялся с Кастеллом.

Кастелл отвернулся.

От группы откололся еще один всадник – и направился в сторону Кастелла и Макуина.

Это был Верадис. Подъехав к ним, он улыбнулся, слез с коня и отправил его пастись на лугу.

– Собираетесь в путь?

– Да.

– Вы вернулись раньше, чем я ожидал, – сказал Кастелл. – Не думал, что Джаэл вернется до того, как будет сделана вся работа.

– Он не любит тяжелый труд? – спросил Верадис.

– Осторожно, – тихо предупредил Макуин, смотря по сторонам. – Не забывайте, где вы находитесь.

Наполовину сложенный шатер скрывал их от посторонних глаз, но было отчетливо слышно, что где-то совсем неподалеку кипит работа.

– Ну, думаю, Натаир утром неплохо потрудился. Подстрелил оленя и еще немного очаровал королевских сыновей.

– «Потрудился»? – не понял Макуин. – Что ты имеешь в виду?

– Натаир работает на благо этих земель. Он продвигает дело своего отца – дело Тенебрала. Я знаю, что он прав, но все равно это изнурительное занятие. Политические игрища и прочее хитроплетство – не самое мое любимое времяпрепровождение. – Он улыбнулся. – А вот против охоты я ничего не имею.

– Хитроплетство? – переспросил Макуин.

– Натаир пытается найти новых союзников для своего отца. Ты там был, – сказал Верадис Кастеллу. – Ты рассказал ведь Макуину о совете?

– Конечно, – пробурчал Кастелл. Его щитоносец с сомнением отнесся к его рассказу о заявлениях короля Аквилуса и его советника Мейкала. Он сам не до конца в это верил. Боги Азрот и Элион, братства Кадошимов и Бен-Элимов, какие-то солнца и звезды. Слишком многое нужно было принять за чистую монету. И все же, когда Мейкал читал вслух строки из той древней книги, у Кастелла было это странное ощущение, почти предвкушение. К тому же те явления, о которых в ней говорилось, и в самом деле происходили: плакали камни, ползали белые змеи.

– Довольно громкое заявление, – задумчиво произнес Макуин. – Азрот устроит Войну Богов с Элионом, да еще и здесь, на земле. Ты в это веришь?

У Верадиса покраснела шея.

– Об этом говорит мой король. Остальное для меня не важно.

Макуин поднял руки в примирительном жесте.

– Я и не думал оскорбить твоего короля. Нет ничего плохого в том, чтобы иметь свое мнение.

Верадис хмыкнул, но плечи его немного расслабились.

– Аквилус – хороший король, – произнес он медленно. – Он мудр и правит Тенебралом больше лет, чем я прожил на этом свете. Я лично знаком с ним не так уж долго, но мой отец, а он придирчиво относится ко всему вокруг, всегда хвалил Аквилуса. И если этого мало, то есть еще Натаир. Его я знаю хорошо и готов доверить ему свою жизнь. Если он верит, что эти чудеса действительно происходят, то у меня нет и тени сомнения, что так и есть.

– Ладно, – кивнул Макуин. – Что ж, значит нас ожидают темные времена. Будем надеяться, что старания принца Натаира принесут плоды.

– Да, – окончательно расслабился Верадис. – К слову – о Натаире. Я ему сказал, что не отлучусь надолго. Просто хотел увидеться с вами до отъезда и пожелать вам доброго пути.

Кастелл схватил Верадиса за руку.

– Если этот союз и в самом деле таков, каким ты его описываешь, то, возможно, когда-нибудь мы будем с тобой ехать бок о бок.

– Было бы здорово, – произнес Верадис. – А до тех пор будь осторожнее с двоюродным братом. А ты, седая голова, – обратился он к Макуину, ухмыляясь, – не лезь на рожон.

– Проследил бы ты лучше за своей шкурой, молокосос. Свою-то беречь я как-то за долгие годы и сам научился.

Кастелл смотрел на удаляющегося Верадиса и думал: «Столько лет провел без друзей, а сейчас они появляются везде, куда бы я ни поехал».

Он пожал плечами и продолжил сборы.

– А вот и он, парни, – раздался голос позади него. Прежде чем он успел обернуться, неизвестный схватил его за плечо и развернул лицом к себе. Тут же ему в живот прилетел кулак – и Кастелл согнулся пополам.

– Не вмешивайся, стари… Ой! – услышал он сквозь звон в ушах. Над поверженным мужчиной, сжав кулаки, стоял Макуин. Из-за палатки к ним, быстро приближаясь, бежало подкрепление. – Он знал всех бегущих в лицо – то были домочадцы Джаэла. Несколько человек напали на Макуина, двое пробежали мимо седовласого воина и набросились на Кастелла. Он уклонился от удара, сделал шаг в сторону, умудрился двинуть кулаком в челюсть и повалить на землю одного из нападавших.

«А я неплохо справляюсь, учитывая обстоятельства», – подумал он, но тут его схватили сзади и скрутили руки.

– Джаэл шлет тебе привет, – прошептал кто-то ему на ухо, и на него градом посыпались удары. В глазах у Кастелла все поплыло, в голове взрывались звезды, но внезапно он услышал чей-то крик и ни с чем не сравнимый звук – звук меча, вынимаемого из ножен. Тут же руки, державшие юношу сзади, ослабили хватку, и он полетел вниз. Колени с резким хрустом врезались в землю, и Кастелл медленно завалился на бок.

Раздались новые вскрики, и Кастелл через силу открыл глаза. Его окружали обутые в сапоги ноги, а рядом с ним, на земле, лежали тела; одно из них начало постепенно вставать.

«Макуин», – дошло до него. Кастелл пару раз моргнул, чтобы убрать туман из глаз. Держась за стойку палатки, поднялся на ноги и осмотрелся.

Двое мужчин лежали на земле без движения, еще двое с кулаками наготове стояли напротив Макуина. Был и еще один, и к его горлу прижималось острие меча.