Джон Гвинн – Злоба (страница 101)

– Возможно, их обеспокоила гибель Аквилуса, – сказал Перитус.

Натаир нахмурился.

– Почему она должна была что-то изменить? Отец мой, может, и мертв, но союз ведь должен сохраниться – разве солнце не заволокло тьмою в день середины зимы?

– Да, мой король, – пробормотал Перитус.

Натаир вдруг стал подавлен.

– Но ты, скорее всего, прав. Короли этих земель расположены ко мне не очень дружелюбно. Даже Ромар, который на совете клялся помогать, чем сможет, настроен не столь решительно. Я получил от него письмо с просьбой подробно изложить события вокруг смерти моего отца. Он даже выразил… как это?.. – Он порылся в куче свитков на столе, вокруг которого они сидели, и вынул свернутый пергамент. – Ах да. Он выразил разочарование в связи со смертью Мандроса до суда. Натаир скомкал пергамент, швырнул его на пол и вернулся к окну. – Мы сделаем то, что можем, подготовимся к войне. А потом сделаем то, что должны.

В покоях воцарилась тишина – и все сгущалась, пока не стало казаться, будто Натаир совсем забыл о своих собеседниках. Перитус подвинул кресло, царапнув ножкой по полу. Натаир моргнул: его взгляд уловил за окном какое-то движение.

– В наши ворота только что въехал какой-то всадник. Думаю, это один из посланников, о которых я говорил. Перитус. Иди посмотри, какие вести он привез.

Перитус без единого слова поднялся и вышел.

Натаир вернулся к столу.

– Друзья мои, – молвил он. – Вы четверо – мой ближний круг, те, кому я безусловно доверяю. Другие мне, конечно, тоже пригодятся. – Он взглянул на дверь, за которой только что скрылся Перитус, – но никому я не доверяю так, как доверяю вам. – Он склонил голову и, похоже, забеспокоился. – Со мной говорит Элион. Сейчас я вижу вещие сны почти каждую ночь. Я должен найти котел. Мне было сказано, что этот котел – оружие, и отыскать его жизненно важно для нашего дела. Вы поможете мне?

– Любым доступным мне способом, мой государь, – сказал Ликос. – Только попросите – и я сделаю все, чтобы выполнить вашу просьбу.

Натаир кивнул:

– Знаю, знаю. Мне предстоит много свершений. Я тяжело переживаю это бремя.

– Я могу кое-чем помочь вам с котлом, о котором вы говорите. У меня есть кое-какие сведения, – сказал Калидус.

Верадис посмотрел на старого советника. Было все еще трудно поверить, что этот человек – один из Бен-Элимов, сынов Всемогущего, небесных воителей Элиона. Он понимал, почему Калидус сохраняет в тайне свою личность, но ждал того дня, когда древний воитель наконец проявит себя. К тому же ведь у него есть крылья…

Натаир взбодрился и выпрямился в кресле.

– Расскажи.

– Я собрал некоторые сведения об этом котле. Много-много поколений назад, еще до Бичевания, с неба упала звезда. Кланы великанов были тогда другими, не такими воинственными. Из звездного камня выковали они несколько предметов. Возможно, вы слыхали рассказы о Семи сокровищах.

– Да, конечно, – сказал Натаир, и Верадис кивнул в знак согласия.

– Кажется, в этих сказках есть доля правды, не так ли, Альцион?

– Да, – пророкотал великан. – До того как появляйся кланы, был только один клан. Мой древний род жить на северо-восток, за Форнский лес. Среди хранители знаний живая память про Семь сокровищ, которые, как говорят, выковать из звездного камня в то время: копье, топор, нож, торк, чаша, ожерелье, котел…

Верадис повернулся в кресле и воззрился на Альциона.

– Где? Где они? – громким шепотом спросил Натаир.

– Сокровища разбросать по всему миру, – пожал Альцион своими огромными плечами. – Когда произошло Раскол, когда из одного клана стать много, быть большой исход с севера. Кто-то забрать сокровища; из-за них велся большой войны. А потом и сами они потеряться. И знание о них потеряться. Так, по крайней мере, говорить сказки.

– До меня дошел слух, что котел находится в Муриасе, крепости великанов из клана Беноти, – сказал Калидус. – Думаю, им можно верить.

– Муриас, – пробормотал Натаир. – Дружине дотуда придется преодолеть неблизкий путь, пусть даже и под парусом. Нам нужен свободный проход через земли, лежащие на пути. – Он посмотрел на свиток, разложенный на столе и поддерживаемый с каждого края тяжелым предметом, и провел пальцем черту: – Гельвет, Карнатан, Изилтир, Ардан, Нарвон, Кэмбрен – все эти земли лежат между нами и Муриасом.

– С Карнатаном, как ты уже сказал, мы разобрались, – сказал Верадис. – А большинство других – это те, кому была обещана помощь. Несомненно, мы сможем воспользоваться этим в наших целях.

– Да. Очень хорошо, Верадис. Мы поможем этим землям, сделаем то, что должны, чтобы наш голос услышали те, кто находится там у власти. – Натаир посуровел. – Однако я не люблю полагаться на чужую добрую волю. Как я говорил отцу – все эти союзы хрупки. Единая империя была бы куда более крепкой, как думаете?

– Ваша воля будет исполнена, – в один голос полушепотом молвили Ликос и Калидус.

– Почему бы тебе не открыться прямо сейчас? – спросил Верадис. Он уже слышал, как Натаир заикался об империи, но раньше эта затея всегда пробуждала в нем неприятные мысли. Однако теперь, после похода против Мандроса, когда вскрылось, какие козни плетут друг против друга короли Земель Изгнанников, эта затея казалась уже не такой сумасбродной. – Яви себя и посмотри, кто встанет на твою сторону.

Натаир улыбнулся:

– Я-то думал, ты – осторожный человек.

Верадис фыркнул.

– Был когда-то.

– Пока не стоит, – сказал Калидус. – Подозреваю, что раскрытие твоей истинной личности обрушит на вас силы ваших врагов, да и отряд ваш, движущийся через пол Земель Изгнанников, через бесчисленное множество других королевств, лишь послужит для них соблазнительной добычей. Это слишком опасно. Лучше подождать, найти этот котел, это оружие, и вернуться в Тенебрал. И уже тогда заявить о себе.

Натаир откинулся на спинку кресла и постучал пальцами по подлокотнику.

– Хорошо. Я сделаю, как ты советуешь. Стало немного понятнее, что делать дальше. Сейчас же у меня на уме два других вопроса. – Он поднял один палец. – Джехарские мечники, которые много лет назад покинули Телассар. Где они? – выжидательно посмотрел он на Калидуса.

– Я не знаю, – склонил голову Калидус. – Мои лазутчики до сих пор не нашли о них ни слова.

– Это для меня очень важно, Калидус. Я должен знать, куда они пошли и почему.

– Будет сделано. Я вас не подведу.

– Знаю, друг мой, – хлопнул он Калидуса по плечу. – И второе, – поднял Натаир другой палец. – Мейкал, советник моего отца. Когда умер отец, он сбежал. Я хочу, чтобы его нашли.

– А вот теперь у меня есть новости, – усмехнулся Калидус.

– Правда? – поднял бровь Натаир.

– Только сегодня я получил кое-какие сведения. Достоверные. Мейкал был замечен в Дун-Карреге. В Ардане.

– Дун-Каррег. Это ведь твердыня короля Бренина, верно?

– Да.

– Хм-м-м, – протянул Натаир. – Очень интересно. Оттуда ведь гораздо ближе к Муриасу, чем отсюда.

– Что думаешь, Натаир? – спросил Верадис.

– Возможно, мне стоит возглавить войско, которое я отправлю на подмогу Бренину, и выяснить, зачем советнику отца понадобилось его навестить. Ну и расположить дружину на расстоянии возможного удара от Муриаса, конечно.

Внезапно через незакрытые ставни донесся звук рога. Натаир спешно подошел к окну, а Верадис и остальные последовали за ним.

Вдалеке, по краям равнины, разрасталась и медленно приближалась какая-то темная тень, а над ней клубилось облако пыли. Оттуда же слышался приглушенный стук копыт.

– Что это? – спросил Верадис.

– Идем на стену, – сказал Натаир.

Вскоре они взбирались по лестнице у главных ворот крепости. Верадис перепрыгивал через две ступеньки зараз и к тому времени, когда достиг самого верха, совсем запыхался. Там собрались воины и мрачно следили за близящейся тенью.

Рать на равнине была теперь ближе, недалеко от деревни у озера. Верхний край частокола, который окружал поселение, заполнился людьми.

От наконечников копий, которые несли приближающиеся наездники, отражался солнечный свет. Над ними парило пылевое облако, а топот копыт по земле уже был подобен раскатам грома. Их было слишком много, не менее тысячи человек. Верадис во все глаза разглядывал войско, но не видел ни знамен, ни каких-либо иных опознавательных знаков, которые бы сообщали о его принадлежности.

Когда войско начало взбираться по пологому склону к крепости, на Верадиса нежданно-негаданно снизошло узнавание.

Это пришли джехары.

– Верадис, Альцион, за мной, – приказал Натаир, направляясь во двор.

Король велел открыть ворота и прошествовал наружу в сопровождении Верадиса и Альциона.

Во главе джехаров ехал мужчина, чьи черные волосы были завязаны так же, как и в прошлую встречу. Но на этот раз он был одет по-военному – в черный кожаный панцирь поверх длинной кольчуги из темного железа.

Сумур, повелитель джехаров.

Верадис осмотрел ряды людей позади него, увидел среди ратников и мужчин, и женщин – у всех за спиной висели длинные изогнутые мечи. Чего-то не хватало.

«У них нет щитов», – внезапно понял он.